鸿胪寺后园的榆荚已然落尽，秋阳将回廊照得一片素白。
贞晓兕抱着一摞昨夜才译完的《迪万制要册》，行走间，脚下落叶沙沙作响。
廊柱转角，夏琳煜已倚栏相候——依旧是那身墨色缺胯袍，腰间多了一只小锦囊，里面是他仿照织机提花原理，用唐代铜片刻制的“信符”，上面布满了常人无法理解的孔洞。
“贞大人，”夏琳煜抬手，指节轻叩栏杆，发出清脆一响，“听闻使团不日将西行大食？不知可还载得动我这副‘笨重算筹’？”
贞晓兕目光扫过那锦囊，莞尔：“你那每片重七铢的铜符，三千片便是二十一斤。瀚海沙海，一斤水有时便能换一条性命，夏先生舍得？”
“正因如此，才来寻你。”夏琳煜眼中闪过狡黠的光，“世间既有‘压缩感知’之法，能将万物形貌摄于方寸之间。贞大人博通古今，何不助我推演一番，创一套‘唐土精简术’，以回鹘文为引，将这三千信符的奥义，浓缩于三斤之内？”
贞晓兕不禁失笑：“术法或许可授，但夏先生何以认定，我会相助一位潜在的对手？”
夏琳煜收敛了玩笑之色，声音压低，却如金石相击：“只因我知晓，贞大人所究之‘权威人心’大道，独缺一块跨域验证的基石。到了大马士革，你难道仅凭双眼观察、口耳询问，便能断定那些部落首领的‘服从’有几分真，几分假？我的铜符，可铭刻四千言真意，将散落部落对权柄的敬畏、对教法的遵从，一一凿孔为记，瞬息间便可回传长安——此乃跨越文明疆域的‘人心图谱’。”
一语中的。
贞晓兕沉吟片刻，伸出三根纤指：“约法三章。
其一，西行路上，一切听我调度。其二，所得一切讯息，归使团共有。其三，至大食后，你那架借水力驱策、能自动校勘符文的‘灵枢仪’，需借我推演因果。”
“成交。”夏琳煜抬手与她击掌，声响清越，惊起了廊檐下栖息的孤鸟。
一月后，驼队抵达西州。夜色如墨，篝火旁，二人对坐，将欧麦尔时代急速扩张的疆域，描绘在一张巨大的羊皮上，以线条和节点勾勒出权力与信仰的脉络。
夏琳煜执炭笔，在关键节点旁标注着只有他懂的符号：“我将每一次部落归附，视作一次权力传承的‘烙印’。
一位领袖的合法性，源于前任的‘印记’，加上当下重大胜利的‘时刻’，再乘以他个人魅力的‘变数’。欧麦尔之所以能在短短时间内，将如此多的势力‘烙印’其上，正因他的‘变数’足够惊人——雅穆克战役，便是他的定鼎之战。”
贞晓兕颔首，补充道：“人心向背，亦是如此。社会记忆如同潮水，胜利本身并非关键，关键在于如何引导潮水的方向，让部族的口耳相传中，涌现出‘天命所归’的叙事。你在构建这套推演法时，须将‘宗教诠释’置于最前，它的分量，或许超过六成。”
夏琳煜闻言，顺手在身旁的沙地上划下一串奇异的符号，似是而非，却暗含玄机：
text出一段象征性的推演符号，代表：若（宗教叙事 ＞ 0.6），则认可其合法性。
他抬头，火光映亮他带着些许得意的脸：“贞大人，我以古法反推，欧麦尔此人的‘魅力变数’高达八成七，比阿布·伯克尔犹胜一筹半，故此权力之链方能顺利延伸，未生枝节。”
贞晓兕却缓缓摇头：“你只虑及了‘顺流而下’，却未思及‘江河改道’之险。欧麦尔压制倭马亚家族，如同强行扭转一条已然成型的河道，被舍弃的支流岂会甘心干涸？这些被堵塞的水流，便是未来冲突的种子。”
夏琳煜怔住，良久，方将沙地上的符号抹去：“看来，还需引入‘制衡之楔’——当旧有势力节点连续被否决，推演法则应自动提高他们再次获得认可的难度，以此延缓风暴的来临。”
“可惜，真实的历史从无‘如果’。”贞晓兕的声音轻得像一声叹息，“只有冰冷的现实，与温热的鲜血。”
公元644年冬，使团终于抵达泰西封。然而，比驼队更早传来的，是哈里发欧麦尔遇刺的噩耗。
驿馆中，众人设下简易灵位，贞晓兕独自立于庭中，望着异域的雪花，无声覆上枣椰树的宽叶。
夏琳煜匆匆而来，递给她一枚新近收到的铜符——这是他利用驿站烽火与特制铜镜，构筑的一条横贯千里的光影通道，瞬息传讯，虽仅能承载寥寥数十字的真意：
六四冬欧麦尔亡刺奴
贞晓兕抚过冰凉的铜符，感受那些孔洞带来的细微凹凸，低语道：“行刺者，名为阿布·卢卢，波斯人。其身份本是‘化外之民’，被强行纳入‘信众之列’，却得不到真正的认同。人心若无所依归，便如舟行逆水。依照‘认知失衡’之理，他唯有两条路可走：要么自轻自贱，要么……摧毁让他失衡的源头。欧麦尔建立的秩序，独独忘了给他留下第三条路——一条向上攀登的阶梯。”
夏琳煜默然片刻，将铜符翻转，背面竟也刻着一行小字：
（无路可走，则铤而走险 = 真）
他唇角泛起一丝苦涩的弧度：“我在此地推演刺客的动向，殊不知，那刺客亦在命运的棋局中，推演着他自己的终局。”
驿馆密室，一盏孤灯如柿子。二人将未来伊斯兰世界可能的分裂，描绘成一幅巨大的树状图，每一道枝桠，都代表着一种可能的选择与结局。
贞晓兕执笔，在根源处落下第一问：“继任者奥斯曼，是否会大量任用本家亲族？”
向左的枝桠延伸：是 → 则进入“公平感受”的评判；向右的枝桠延伸：否 → 则可能延续欧麦尔的道路。
夏琳煜在向左的枝桠下再书一问：“哈希姆派（支持阿里者），其‘遭受不公’之感，是否超过临界？”
贞晓兕接口：“一旦超过，系统便将陷入‘群体对立’的循环，最终导向无法挽回的悲剧——‘卡尔巴拉事件’。至此，权力与信仰之链，将永久地分裂为逊尼、什叶两条主干。”
夏琳煜在树状图的末端标下预判的时间：“约在公元680年，前后不出五年，可能性高达八成三。”
贞晓兕凝视着那注定分岔的命运之路，忽然轻声问道：“我们……能否做些什么？”
“你想如何介入？”夏琳煜看向她，“是将这推演结果告知阿里本人？还是设法让奥斯曼预见‘任人唯亲’可能带来的滔天巨祸？”
他摇了摇头：“此为历史的闭环——若我们成功干预，此刻推演出的未来便不复存在，而没有这个未来作为警示，我们又因何而去干预？此乃无解之环。”
贞晓兕眼中却掠过一丝奇异的光彩：“那么，便留下一个‘印记’吧。让后来者知晓，曾有人试图……勘破迷局。”
她取出一片薄如蝉翼的汉白玉简，以金错刀之法，刻下一行细密的小字：
若见于此，汝非独行 —— 贞与夏
夏琳煜接过玉简，将其巧妙藏入随行的一张波斯地毯经纬之中：“愿千百年后，有缘人能发现此物，将其视为先贤留下的一条……箴言。”
两年光阴倏忽而过，使团踏上归途。贞晓兕的行囊中，装满了于大食收集的三百余枚记载部落民情的铜符、数十卷波斯税册典籍，以及夏琳煜那架精巧的“灵枢仪”。
行至潼关之外，夏琳煜却忽然勒住马缰：“我便送到此处了。”
“你不回长安了？”
“我的推演显示，长安城恐将再起波澜，我不想置身其中。”他笑容洒脱，“况且，大食人需要一位能助他们建立智慧殿堂的‘指引者’。我愿教他们以纸张承载文明，将知识的容量提升十倍，也算为这滚滚向前的历史洪流，尽一份微薄之力。”
贞晓兕沉默良久，将随身携带的那块记录着核心推演法的铜符取出，奋力一掰为二，将其中一半递给他：“以此为信物。若他日山水有相逢，凭此符，可验明正身，亦可知对方记忆是否依旧。”
夏琳煜郑重收下那半片铜符，神色忽然变得肃穆：“贞晓兕，你常说历史如同循环往复的宿命。但我始终相信，‘人’心乃是那最莫测的‘变数’。即便希望渺茫，也永远存在打破困局，寻得更优路径的可能。”
言罢，他调转马头，奔向那如血残阳。贞晓兕望着那袭墨色身影渐渐融入天际，化作一粒微不可见的墨点，轻声自语：
“好吧，执着的求索者。愿你在那片新的土地上，能找到你所追寻的……光明前路。”
后来，在鸿胪寺尘封的旧档中，多了一部无人署名的《大食心理舆地考》，卷末附有八十行无人能解的奇异符码。
又过千年，西安南郊，一方汉白玉简重见天日，其上刻着汉字与异文交织的语句。考古奏报中，将其暂定为“唐代匠人随笔戏作”。
唯有极少数心有所感之人方能领悟，那或许是两位穿越了时空的观察者，留给这个世界的一句回响——
若见于此，汝非独行。
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