周宁微微扬起嘴角，一抹不易察觉的笑容浮现在他的面庞之上，心中暗自思忖着：“哼！早在开始之前我便已料到你们这群人的心思了，又怎会轻易让你们抓住如此重要的把柄呢？”
想当初，当周宁决定着手组建属于自己的私人军队时，他便高瞻远瞩地考虑到了可能面临的种种问题与挑战。其中最为关键的便是某些别有用心之人必然会借此机会对他进行弹劾和指责。然而，聪慧过人的周宁岂会坐以待毙？经过深思熟虑之后，一个精妙绝伦的应对之策应运而生。
令人意想不到的是，当周宁向众人提出需要签订卖身契之时，原本以为会遭遇强烈抵触和反对的局面并未出现。相反，所有的百姓们不仅没有丝毫怨言，反而表现出极高的热情和积极性，纷纷踊跃响应，表示非常乐意接受这一条件。这种情况完全出乎了周宁的意料之外，但也令他倍感欣慰和惊喜。
与此同时，周宁更是郑重其事地向所有人许下承诺：倘若日后有谁渴望重获自由，只需随时前来寻找他并取回那份卖身契即可，而他本人绝不会故意刁难或设置任何障碍。
此时，端坐在龙椅之上的周仁帝面露微笑，开口赞扬道：“老九啊，你此次处理事务可谓极为妥当出色，朕自然不会亏待于你。朕即刻下令命户部给你送去充足的粮食以及优良的种子，以确保明年春耕能够顺利开展；此外，再额外拨付一笔数目可观的银子专门用于安置那些流离失所的民众，希望此举能够帮助你缓解当前所承受的巨大压力。”
听闻此言，周宁赶忙躬身行礼，毕恭毕敬地谢恩道：“多谢父皇隆恩！儿臣定当不辱使命，尽心尽力办好此事，并将父皇的关怀与厚爱如实转达给这些黎民百姓，让他们知晓陛下从未忘却过他们。”
看到周宁如此谦恭有礼、行事有方，周仁帝不禁满意地点了点头，心中暗自感慨：到底还是自己的这个儿子懂得如何妥善办事呐！
周仁帝面沉似水，眼神凌厉地凝视着太子周明，语气严肃而庄重地说道：“你身为我大周的一国之太子，身负社稷重任和万民期望，理应将全部心思都放在黎民百姓的福祉之上！切不可终日沉溺于那些毫无意义之事，荒废时光、虚度光阴，如此下去，如何能够担当起治国安邦之大任？你可明白朕之所言？”
太子周明闻言，顿时如遭雷击，脸色瞬间变得苍白无比，额头上冷汗涔涔而下。他深知周仁帝此番言语乃是对他严厉的警告，意味着皇帝已然对他心生不满。
太子无论如何也未曾料到，那周宁行事竟是如此滴水不漏、严谨缜密，不仅未给旁人留下任何把柄，反而使得自己在周仁帝心目中的地位受到严重威胁。如今想来，当初针对周宁所采取的一系列行动，当真是偷鸡不成蚀把米，实在是得不偿失啊！
太子周明只觉得双腿发软，几乎站立不稳，但他还是强自镇定下来，用颤抖得近乎走音的声音回应道：“儿臣……儿臣谨遵父皇的教诲，定当痛改前非，不负父皇厚望！”
周仁帝微微颔首，然后缓缓站起身来，一言不发地转身离去。大总管德喜见状，连忙高声喊道：“散朝——”
随着这声高喊响起，朝堂之上众人纷纷向周仁帝离去的方向躬身行礼。待皇帝的身影消失在视线之外后，众人才直起身来，并不约而同地将目光投向了站在一旁的左卫军将军朱杰。
只因此次事件正是由他而起，大家都想从他这里得到一个合理的解释或者交代。一时间，整个朝堂陷入了一片沉寂之中，唯有众人的呼吸声清晰可闻。
太子周明看着周仁帝远去的背影逐渐消失在视线之中后，这才转过头来，对着一旁的周宁轻声说道：“九弟啊，你瞧，朱将军他一心都是为了咱们大周的江山社稷着想呢。只要能够消除彼此之间的误会，那岂不是皆大欢喜？你觉得如何呢？”
周宁嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容回应道：“大哥所言极是，确实是小弟我的过错，未能及时将事情原委禀报给父皇知晓，以至于让大家产生了如此之深的误会。说到底，还是朱将军做得对啊！”
此时，太子周明忽然冷笑一声，接着开口说道：“既然如此，那么在场诸位也就不要再去怪罪朱将军啦。”
一直站在旁边未曾言语的裕亲王闻言，不禁笑出声来，伸出手指着太子调侃道：“哈哈，你这小子呀，可真真是个调皮捣蛋鬼，有时候就是欠揍得紧呢！”话音刚落，裕亲王便转身迈步离去。
面对裕亲王这般毫不留情面的话语，太子周明却是丝毫不敢多言半句，反而依旧赔着笑脸相送，只是在其内心深处却暗暗思忖道：“好你个老东西，居然敢当着这么多人的面如此数落于我，哼，待本太子日后寻到机会，定要好好地收拾收拾你不可！”
众人见裕亲王已然离开，也都纷纷跟随着一同散去。然而，他们在临走之时，目光无一例外都冷冷地扫过朱杰，其中所蕴含的不善之意不言而喻。
二皇子周立迈着从容的步伐缓缓地走到太子周明身旁，嘴角微微上扬，带着一丝轻蔑地说道：“我说大哥啊，日后行事可得多动动您那尊贵的脑子，不然怎么能行呢？您可晓得此次周宁到底得了多大的好处？哼，简直就是个不折不扣的大白痴！”说完，还轻笑着摇了摇头。
太子周明听到这话后，气得脸色铁青，双拳紧紧握起，指甲都几乎嵌入掌心之中。他心中暗骂道：这个可恶的周立，竟然如此嚣张跋扈，胆敢当着众人的面这般羞辱于我！然而，尽管怒不可遏，但他深知此刻发作不得，只能强忍着怒火。
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