说话间，叶枫领着三人来到一处街角，那里有几个须发皆白的老者正围坐在一起，一边喝茶，一边闲聊，看样子都是些土生土长的襄阳老人，见多识广。
叶枫走上前去，拱手为礼，笑容和煦地道：“几位老丈有礼了，在下外地来的，初到贵地，想向老丈们打听一种蛇类，不知老丈们可曾听闻过‘菩斯曲蛇’？”
他特意将“菩斯曲蛇”四个字说得清晰缓慢。
几个老者闻言，都停下了闲聊，脸上露出茫然之色。
其中一位老者捻着胡须，摇了摇头：“‘菩斯曲蛇’？小伙子，你说的这是个啥蛇？”
“老骨头在襄阳活了一辈子，听了一辈子的蛇名，什么金环蛇、银环蛇、五步蛇、眼镜蛇，倒是听过不少，可这‘菩斯曲蛇’，却是闻所未闻啊。”
另一位老者也道：“是啊，莫不是你听错了名字？”
“还是是什么外地的叫法？这名字听着就不像咱们中原的物件。”
叶枫心中微沉，看来这菩斯曲蛇果然极为隐秘。
他又问道：“那不知老丈们可知晓，襄阳城外，尤其是哪些深山幽谷之中，多有奇异的蛇虫出没？”
“或者说，有没有什么地方，连经验丰富的猎户都不敢轻易深入的？”
那为首的老者想了想，说道：“要说城外的深山，那可多了去了。”
“西南方向的神农架余脉，绵延数百里，林深树密，常有猛兽出没，寻常猎户确实不敢去得太深。
还有城北的黑风谷，听说里面瘴气弥漫，毒虫甚多……不过，要说最最神秘的，怕还是城南那片连绵的山脉，其中有几处山谷，人迹罕至，蛇虫鼠蚁也是繁多。
听到这话，叶枫顿时无语，随后沉默了一会，叶枫继续开口道：“那老丈，你听闻这襄阳附近有没有一种通体翠绿，头顶生有半尺肉角，形状怪异，宛如珊瑚雕琢；”
“蛇身两侧各有一行赤红色圆点，从头至尾排列，恰似串起的红宝石，在阳光下熠熠生辉，与翠绿鳞甲相映成趣。”
“此蛇行动如风，鳞甲坚硬异常，寻常刀剑难伤分毫的怪蛇啊！”
听到叶枫的询问，两名老者脸色都变得难看了起来：“小伙子，你要找那种怪蛇啊？”
叶枫点了点头：“是的，莫非两位老伯知道那种怪蛇在哪？”
一位老伯点了点头，随后又摇了摇头开口道：“小伙子莫去啊？那种怪蛇可不是好相与的，被咬上一口，不足十息便要毙命。
另外一名头发花白的老婆也点了点：“是啊，小伙子，你还年轻，又带着三个娇滴滴的小姑娘，你们去了，岂不是白白送命？”
“而且，据说那怪蛇所在之地，里面有大得出奇的鸟兽，具体是什么，谁也说不清，因为进去的人，大多是有去无回，或是吓得再也不敢靠近。”
叶枫心中一动，他知道，这两位老伯所说的极有可能是那只独孤求败的神雕。
叶枫上前一步拱了拱手，从怀中拿出两锭银子：“请老伯告知？”
沉默了一会，在银子的份上，嗯，二人一人拿了一锭银子，才开口道：“据说，城南山脉出现过这种蛇！”
叶枫皱了皱眉：“城南山脉，老伯能否具体说一说？”
两位须发皆白的老者闻言，不约而同地摆了摆手，脸上那原本因追忆往事而泛起的红润迅速褪去。
取而代之的是一抹难以掩饰的畏惧与凝重，仿佛提及那地方便已让他们心神不宁。
其中一位老者顿了顿，声音压得更低了些：“具体的方位……唉，这可就真是说不清道不明了。”
“那地界儿啊，荒无人烟，哪里有什么正经的路？”
“全都是些猎人和采药人偶尔误闯，硬生生用脚底板踩出来的野径，时隐时现，风吹雨打便没了踪迹。”
“寻常人进去，十有八九是要迷路的。”
另一位老者也接口道：“至于标记……更是虚无缥缈得很。”
“我们也是年轻时听一些胆大的猎户闲聊，说曾有人在雾气弥漫的清晨，或是夕阳西下之际。”
“远远望见某个被瘴气笼罩的山谷口，似乎有……有巨大的黑色怪鸟盘旋，那鸟儿大得像一片乌云，振翅时风声呼啸，看得人头皮发麻。”
“不过啊，这也就是些传言，是真是假，谁也没去证实过，也不敢去证实。”
他们对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忌惮。
先前说话的老者又重重叹了口气，看向叶枫，眼神中带着几分关切与劝诫：“小伙子，我看你也是个英武不凡的年轻人，前程似锦，何必去冒那种险？”
“那种地方，邪乎得很，进去的人，十有八九是有去无回。”
“听我们一句劝，还是莫要去招惹的好，平平安安才是福啊，安全第一！”
叶枫听到两名老者所说的巨大的黑色怪鸟？山谷口？这描述，不正是后世所描写的剑魔谷吗？
剑魔谷中，有神雕栖息，更有奇毒菩斯曲蛇盘踞！
尽管心中激动，但叶枫面上却不动声色，只是对着两位老者拱手深深一揖，语气诚恳：“多谢二位老伯告知，晚辈感激不尽。”
“只是晚辈此去，实有不得已的苦衷，并非为了猎奇探险，老丈们的好意，叶枫心领了。”
见叶枫心意已决，两位老者知道多说无益，只能摇头叹息，不再多言，只是眼神中的担忧更甚。
辞别了两位老者，叶枫，王语嫣，李清露，黄蓉四人又分别找了好几拨人打听，终于大概弄清楚了剑魔谷所在的位置。
叶枫不再犹豫，当即，与王语嫣、李清露、黄蓉寻到镇上最大的酒肆，豪气干云地买下了五坛据说是店家珍藏多年的“烧刀子”。
此酒烈而醇厚，酒香扑鼻，是附近百里内最负盛名的佳酿。
随后四人又备了些干粮和伤药，将酒坛仔细打包，用一条坚韧的麻绳捆扎结实，背在背上。
“都准备好了吗？”叶枫转过身，目光落在黄蓉、王语嫣和李清露三位绝世佳人身上。
黄蓉狡黠一笑，拍了拍腰间的软猬甲：“放心，蓉儿出马，万事无忧！地图我都记在脑子里了。”
王语嫣则显得文静许多，她轻声道：“放心吧，以我们的武功，就算没有准备，难道那只蛇还能伤得了我吗？”
李清露，双眼放光：“还等什么？黄蓉妹妹做的蛇羹，我可是至今难忘！”
叶枫不再耽搁，带着三女，背着酒坛毅然转身，朝着城外走去。
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