由于袭击来得突然，许多幕后黑手仍躲在避难所内。他们以为只要低调藏身、扮成普通市民，就能等到己方胜利。这招暂时奏效了……但仅仅是因为米兰达分身乏术。
每个行为都带有意图，而意图如同黑雾般缠绕着人。对普通人而言或许无形无踪……但对米兰达来说，破损的传送阵残留着可追踪的痕迹。存在于意识与梦境中的生物目睹了他们的所作所为。没过多久，她就锁定了破坏传送阵的罪魁祸首。
他们大多是普通人，有些甚至未达d级。米兰达不得不承认，传送阵周边的安保烂得要命——没人料到会遭袭击，她至今仍觉得这场袭击毫无逻辑。避难所已竭尽全力保持中立，究竟为何成为目标？
虽气恼却时间紧迫，米兰达没空审讯他们。考虑到当务之急是逃生，她也只能当机立断。
男人掩着脸穿过繁忙却恐慌的街道。所有人都困惑不已，只听说蝰蛇选民已返回地球并与外星入侵者交战。当战斗停止、整座城市被屏障笼罩时，这种困惑演变成了恐慌。
他对此毫不在意。市民是安全的，他们从来不是目标——在他眼中，这些人不过是受害者。
人们纷纷归家，男人也一样。他进门后迅速关紧房门，激活每家每户配备的防御措施。脱下斗篷，他走向客厅，扑通一声瘫在沙发上，松了口气——他和同伙尚未被发现，看目前毫无动静的样子，估计也不会被发现了。现在只需等待。
自感相对安全后，他又起身从冰箱（其实是带冷却魔法阵的箱子）里拿酒。刚打开冰箱，卧室门突然传来敲门声。他瞪大双眼，猛地转头，手还伸在冰箱深处摸索藏在后排的酒瓶——但触碰到的不是酒瓶，而是某种柔软的东西。
男人来不及转身，两只手已抓住他的手腕，将他拖进冰箱，门重重关上。冰箱里传出微弱的声响，随后门再次打开，只有一只握着酒瓶的断手掉了出来。
——
米兰达召唤出“溺亡沼泽少女”后，迅速解决了所有潜伏者。她用了一个高效仪式，在自己的领域内猎杀这些实力远逊于她的敌人。她并不完全清楚这技能的原理，只知道它会召唤“溺亡沼泽少女”的灵体——与其说是真实存在的生物，不如说是概念化的幽灵，是“活着的意念”。
解决这些“恐怖分子”（他们就是彻头彻尾的恐怖分子）仅用了她一分钟左右。在此期间，埃尔·哈坎和两名随从并未赶来，而是优哉游哉地走到屏障边缘。
她观察到男人在屏障前停下，抬手轻触屏障，停留五秒左右后开口：“威尔斯女士，我想您应该能听到我说话，对吗？”
米兰达短暂睁眼，看到尼尔仍在全力搭建传送阵，甚至让队员帮忙在阵中放置材料。她再次闭眼，决定拖延时间——方才感受到对方触碰屏障时，有一道脉冲随之渗入，令她心悸。她不清楚那是什么，但既然这家伙想谈……那就谈吧，不过她不打算亲自开口。
集中精力，她取出一个小玩偶，注入魔力，放在阵法中央，念动咒语，将意识浸入其中。
外界，一个真人大小、神似米兰达的玩偶虚影浮现的纽扣眼睛配上粗糙的手工缝制，说不出的诡异——这玩偶是她亲手缝的，针线活烂得要命。
但玩偶能正常运作，开口道：“作为一城之主，在自己的领地内具备一定感知能力，不是基本技能吗？”
“确实。”埃尔·哈坎看着玩偶，“不得不说，这是我第一次见到女巫，已然心生兴趣。此前多有冒犯，特此致歉。我认为有必要展示我有能力破除这类屏障，好让您愿意出来一谈。对了，建议您别太依赖传送柱进行城市防御。作为位阶更高的贵族，且职业允许，我有不少技能能有效对抗它。不如以您自身的技能为屏障核心，传送柱仅作为辅助能源。”
米兰达困惑地听着——她甚至怀疑埃尔·哈坎能否通过玩偶影响她。但很快她排除了这一可能：若对方能力是操控情绪，就必须作用于灵魂，而她派出的玩偶没有可供影响的灵魂载体。这就引出了一个问题……
“你为何要告诉我这些？”
“这是统治者之间的友好建议，”埃尔·哈坎回答，“也是展现我诚意的开场白。容我冒昧猜测，您目前要么在准备逃生，要么在谋划反击——鉴于我刚‘击败’了蝰蛇选民，大概率是前者。”
“你没击败他，只是拖延时间并激怒了他。”米兰达语气生硬地反驳。
“我达到了预期目的。今天本就不是真正战斗的时候。”男人点头，“不妨打开天窗说亮话：我无意伤害您，威尔斯女士，但我与所谓的‘联合城市联盟’有协议在身。他们非常希望您死。”
“你真要拿‘这不是私人恩怨’当借口？”米兰达嗤之以鼻。
“并非借口。我是在建议您逃生，而且不会阻拦。但必须警告您，联合城市联盟会全力追杀您。据我所知，若您身亡，那位选民在这颗星球的影响力将大幅削弱，政治地位也会彻底崩塌。”
“这听起来不像是突然饶我一命、不立刻破障而入的理由。”米兰达回应。她短暂断开与玩偶的连接，尼尔示意即将准备完毕。
重新浸入玩偶意识时，她看到埃尔·哈坎摇头轻笑：“我们都清楚，强行闯入对双方都不会有好结果。您的实力深浅是机密，我也不想冒不必要的风险。‘翠绿女巫’的神秘莫测众所周知，您也不例外。既然我无意攻击，等您自行离开显然是最佳选择。不过提醒您，若选择留下，我迟早要采取行动。”
“你想让我把避难所拱手相让？”米兰达反问。她确实打算撤离，但至少得装出对方并未占上风的样子，而且……她想知道对方的计划。
“我今天不会宣称占有任何东西，联合城市联盟会派人暂时接管这里。没人想屠杀市民，尽可放心。”
“这话从一个满口谎言、编造故事的人嘴里说出来，可真讽刺。”
“但我所言非虚——若无人记住或讲述，故事便毫无意义。”埃尔·哈坎淡然道。
“一个谎言堆砌的故事。你究竟想达成什么目的？毁掉我们的声誉？就算成功了，又有什么意义？这也算真正的胜利？在我看来，这不过是不敢直面塞恩领主的弱者的可悲行径。”
米兰达希望激怒对方，或许能让他一时失去冷静、泄露更多信息。她有信心：即便对方现在进攻，她也能拖延足够时间等尼尔完成传送阵。
“战斗……意义不大。”埃尔·哈坎说，“战斗不过是史书中的一行字，是事后对结果的宣告。告诉我，有多少人真正知晓我们今天的短暂交锋？几十人？再加上几个 、根本不在乎凡间琐事的神明，不过寥寥无几。我对这场战斗的‘叙述’会比任何人的‘真相’都更真实。他们只需要知道战斗发生过，最终我站在原地，而恶意选民逃之夭夭。我知道您想干什么，但请相信我——故事若提前剧透，就失去了趣味。杀死选民太过浪费，我要讲述的不是小插曲，而是真正的史诗。”
“一场由你定义‘真相’的史诗。”米兰达说。
“正是如此。”埃尔·哈坎微笑，“虽说是单方面的对话，但我很享受这次交流。建议您现在就撤离，或是亮明底牌——我的同伴已对我的拖延不满，我不能再等了。”
他打了个响指，米兰达的玩偶瞬间起火、烧成灰烬，她的意识被猛地拽回本体。仪式阵中的小玩偶已化为灰烬，她刚回过神，就感到又一道脉冲穿透屏障——这脉冲攻击的不是屏障能量，而是其根本架构。
“还要多久？”米兰达问。
“完成了——一直在等您。”尼尔说。
米兰达点头，冲向传送阵。踏阵前，她迅速念出最后一道咒语，随后与避难所的核心成员（除了苏丹和阿诺德）一同被传送撤离。
——
正如某位不太明智的人所言：没人喜欢沙子。它粗糙、刺人、无处不在，普通沙子尚且如此，魔法沙更糟——不是因为更细腻或更“无孔不入”，而是因为它他妈比普通沙子粗糙刺人得多。
还有沙暴。系统降临前，地球上的沙暴已极具破坏力，而系统后的沙暴完全是另一回事。
沙暴来临时，杰克的心情比往常更糟。他本想边猎杀沙虫边赶路过沙漠，可这些混蛋简直杀不死——即便巅峰d级的沙虫，杰克也难以轻易解决。它们身躯庞大，血量显然也厚得惊人，但最烦人的是习性：至今没遇到一只敢反击的沙虫。他甚至试过攻击一只c级沙虫，做好了万全准备，却只来得及射出一记“野心猎人之箭”，那虫子就一头扎进沙地逃之夭夭，再未露面。
这时他才真正意识到……这些沙虫根本不在乎战斗，它们只知道吃。他曾疑惑：地表的天材地宝和高能物质迟早会耗尽，它们如何生存？
直到沙暴来了。
仿佛地平线在向他移动。一道高达数公里的沙墙朝正在沙漠上空飞行的杰克席卷而来。他反应迅速，试图模仿沙虫钻进地底躲避——这招应该有用，对吧？
错。
这场沙暴是元素之力的“杰作”：土与风魔力混合，形成了近乎“移动领域”的存在，堪称依赖这些能量的生物的乐园，或是孕育此类生物的温床。
巨型沙暴中不断诞生元素体，沙虫虽不想战斗，这些元素体却战意十足。几只元素体如同打开了巨型吸尘器，吸走杰克周围的沙子，将他从地底拽出。
沙粒以接近超音速的速度撞击他的身体，造成伤害；甚至钻进面具的眼洞，击中一只眼球，迫使他闭眼。杰克彻底被激怒了，用完好的那只眼鉴定其中一个袭击者：
【沙元素体——184级】
或许有人会认为这种环境对杰克不利——确实如此。但面对一群d级元素体，这并不重要。
稳定模式的奥术觉醒启动，一层微弱的奥术屏障笼罩全身。这被动护盾通常不起眼，但每秒能阻挡数千次微小“攻击”，让他能无视环境影响，专注杀敌——他做了唯一有效的事：用破坏力极强的奥术箭把它们炸上天。
突围途中，杰克看到整只整只的沙虫被卷出地面、卷入沙暴，还有数百只其他生物。不过沙虫似乎有办法自救：它们协同作战，用自身的沙魔法帮助同伴逃脱。无法逃脱的生物被元素体吞噬，而每当有生物死亡，沙暴本身似乎会吸收部分能量。
然而，沙暴虽掠夺，却也馈赠：它会留下“宝藏”——沙暴自身生成的宝物，掉落在沙地上。若不是被困在风暴中，杰克或许会惊叹于这种生态系统的演化方式。
挣扎一个多小时后，杰克终于冲出沙暴，看着这一巨型自然现象继续横扫沙漠。刚脱离风暴的短暂解脱感，很快被另一个事实打破：为了逃生，他一路朝来时的方向飞了回去。
“靠。”杰克暗骂，思索该怎么办。就在空中盘旋时，他看到下方数十只沙虫钻出地面，啃食沙暴遗留的天材地宝。盯着它们看时，他萌生了一个或许可行的念头——
他只需要让其中一只先“吃掉”他……
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