杰克穿过门，走进他记得是蝰蛇的卧室。他刚踏入房间，就听到一声响亮的爆裂声，还有……派对喇叭声？
“恭喜你！”
在他面前站着那位传奇的神只，邪毒蝰蛇，他戴着一顶小小的派对帽，嘴里还叼着一个喇叭。他身旁是一位看起来上了年纪的男人，留着一大把白色胡须，衣服凌乱，整体形象邋遢。不过他的头饰除外。他同样戴着一顶派对帽，只是看起来对这整件事兴致缺缺，杰克敢用自己所有的药剂储备打赌，肯定是蝰蛇强迫他戴上的。
“我想，谢谢？”杰克好不容易才回应道，他仍被满脸喜气的蝰蛇和一脸厌烦的老人弄得不知所措。
这位老人即便不算胖得离谱，也算是胖乎乎的，看上去好像好几个月没洗澡了。然而，他最引人注目的是那双锐利的眼睛，以及他身上若有若无的泥土香气。看着他，杰克立刻就知道这人是个神只。他也不知道自己是怎么知道的，反正就是知道。也许是气场的缘故……
“老兄，教程里的最终对决太精彩了，”蝰蛇说道，“你直接燃烧了整个灵魂，只为打出更有力的一拳。要不是这举动简直是自杀式的，我真想再看一遍。”他拍了拍老人的后背，“这位是暮叶，我如假包换的徒弟。这孩子从小我就教他炼金术。跟你说，他在炼金术方面可一点都不差。”
“我对这些还不太了解，但我想，能成为神只的人肯定都有两把刷子吧？”杰克回应道，“很高兴认识你。我叫杰克。”
“哼。”这就是老人给他的全部回应，他看上去依旧很不情愿待在这里。很可能确实如此，但杰克隐约觉得，邪毒蝰蛇很有说服力，能让他留下来。
“哦，别这样嘛，干嘛这么闷闷不乐？咱们三个好哥们儿聚在一起，多开心啊？”蝰蛇说着，又拍了拍这位厌烦的老人，这次力气稍大了些。
老人哼了一声，用一种与他气质完全不符、怪异又温顺的声音说道：“你说过会真正教我些东西的……”
“我说过，也会做到的！”这位浑身鳞片的神只回答道，“我们还是会搞炼金术的，别担心——只是多了个参与者而已！人越多越热闹嘛。”
“我感觉我好像打扰到你们了。”杰克说。
“你没有——”
“你有。”暮叶打断道。
杰克只能在心里暗笑这两人。毫无疑问，在他们相识的漫长岁月里，已经形成了他们独有的相处模式。
“如果能让你心里好受点，我很确定在被送回地球之前，我只能在这儿待几天。”杰克说，“或者说，不管地球现在变成什么样了。”
“我知道，所以我们得抓紧时间！来吧，去实验室！”蝰蛇大喊一声，开始大步走出房间。
暮叶知道争辩也没用，只好跟着，杰克也跟在后面。他们步伐轻快却又从容。
杰克忍不住好奇问道：“你之前说在教程奖励环节，你能提供我家人情况的信息？”
“没错，但不是现在。在你回去之前，我们会详细说这件事。相信我，我们的时间比你想象的要多。”
“好吧，我知道了。顺便问一下，你知道还有另外三位神只也邀请我去见他们吗？”
“不知道。他们是谁？我猜其中一位是教程的主要赞助者，不管他是谁，另外两位是谁呢？按理说，有我设下的遮蔽，大多数人甚至都不应该知道你的存在。”蝰蛇的声音里带着一丝惊讶。这也引起了暮叶的注意，他挑了挑眉。
“我猜主要贡献者，或者说赞助者，是个叫卡罗奇的家伙。另外两位是安布拉和格温迪尔。”
“我明白了。安布拉有点让人意外，但也在情理之中。格温迪尔倒也不意外，不过我得说，我对卡罗奇不太熟悉。”
“师父，让我来回答吧。”暮叶插话道，同时回应着杰克和蝰蛇，“卡罗奇是第89纪元的神只。他生前是个驯兽师，统领着一支野兽军团。他只是个游离的神只，总的来说，没什么了不起的。”
通过之前和蝰蛇的交谈，杰克知道一个纪元指的是一个宇宙刚融入多元宇宙时的阶段。换句话说，如果一个人生在第89纪元，那就意味着第89宇宙是多元宇宙中最新融入的宇宙。目前，多元宇宙刚刚进入第93纪元，杰克所在的宇宙正是在这个纪元融入的。
“那格温迪尔和安布拉呢？”杰克向暮叶和蝰蛇问道。
“格温迪尔是第7纪元的神只，”暮叶说，“他是‘绯红火焰’的领袖，‘绯红火焰’是一群强大神只的集合，他们都专注于火焰概念。他生前是个弓箭手，最出名的事迹是在成为神只之前就杀死过一位神只。换句话说，他可不是个能轻视的神只。他资历老，实力强。”
“安布拉是我的老相识了。”蝰蛇说，“她诞生于第2纪元。她实力强大，在暗影和黑暗魔力方面的技艺堪称天下无双。除此之外，她还有一个名为‘暗影宫廷’的组织，成员大多是刺客，无论是凡人还是神只都对其敬畏三分。如果你想让某人死，又富得流油，并且有足够的活动空间，那就找他们，不管目标是神只还是凡人。”
“好吧，听起来很厉害。”杰克回应道，他们说的这些，他连一半都没听懂。不过，他确实发现了一件很有趣的事，“你说有些神只强，有些神只弱？神只的力量体系到底是怎样的？”
“说实话，在很多方面和凡人差不多。”蝰蛇回答，“有些强，有些弱。只是比凡人的情况更……复杂些。你只要知道，主要的区别就在于‘凡人’这个词。成为神只就意味着不朽。”
“那么，你、格温迪尔和安布拉，谁更强呢？”杰克略带调侃地问道。
“哈，问得好。不打一架还真不好说。不过如果非要我回答……虽然格温迪尔会很麻烦，但我觉得我不会输。安布拉也有点类似，但我觉得她比格温迪尔更厉害一级。对于神只来说，我们很多人的实力都是有条件的。在其他神只的领域内和他们战斗是很愚蠢的，除非你比他们强大得多。而且即使在中立地带战斗，打败一个人和杀死一个人之间也有很大差别。众所周知，要打倒神只是非常困难的。”
杰克思考了一下这个答案，又进一步问道：“安布拉也是原初者吗？实际上，原初者到底是什么？是神只的一个等级之类的吗？”
“不，她不是。原初者不是一个等级，而是一个头衔。这和实力并没有直接关系。这个头衔是给在第一纪元，也就是第二宇宙融入之前就成为神只的人。换句话说，就是最早一批成为神只的人。”
“我大胆猜测一下，最早那批神只都被认为很强……你们一共有多少原初者？”
“首先，猜得没错。我们一共有十二位原初者，没有一个是弱者。不是我要吹嘘——实际上，去他的，就是要大肆吹嘘——在第一纪元成为神只简直难如登天。那时没有神只指引你，没人知道到底是怎么回事。系统还很新，和现在大不相同，要简单得多。没有教程，没有商店，只有杀戮和变强。能有我们十二个人脱颖而出，那可真是——双关一下——奇迹。能创造这种奇迹的人，个个都很强。”
“哇塞。这么说，你们十二个是最厉害的？听起来我选的职业运气爆棚啊。”杰克半开玩笑地说。他还在消化刚刚听到的内容，努力想象那时的情况。
“这么说不太准确。虽然我们是最早的，但这并不意味着我们就默认是最强的。第一纪元已经过去很久了，现在的神只比以往任何时候都多——其中有很多实力超强的。安布拉和格温迪尔就属于这类。”邪毒蝰蛇耐心地解释着这一切。暮叶则默默地跟在他们身边，没有要补充的意思。
“到底有多少神只呢？”杰克问。
“我哪知道。就像我说的，第一纪元有十二位，那当然是数量最少的一个纪元。从那以后，数量呈指数级增长。想想看，第二纪元开始并不意味着第一个多元宇宙就不再产生神只了。到第二纪元结束时，大约有三百位神只，而到第三纪元结束时，已经有数千位了。
“但这并不是说数量一直持续增长。我得说明，即便成为神只相对容易了些，但这绝对不是件轻松的事；任何一位神只，无论是谁，都是天赋异禀之人。也就是从这个时候起，我们开始看到有神只死亡。在前几代神只的指引下，成为神只变得相对容易些，但这也意味着质量下降了。现在的情况基本还是如此，每个纪元的神只越来越多，但整体质量却在下降。
“不过这也不是说就没有出类拔萃的。在你所在宇宙之前的第92纪元，出了个叫往昔之叶普的家伙，一个十足的疯子，他刚成为神只就杀了半个万神殿的神只——而且据我所知，从那以后他就一直疯疯癫癫的。”
“要消化的信息太多了。”听完蝰蛇冗长的讲解，杰克说道。
他觉得自己能有这样一个直接了解神只世界的渠道，实在是太幸运了。从教程似乎有“赞助者”，到祝福是怎么回事等等，他强烈感觉到神只是多元宇宙的重要组成部分。作为一名前金融分析师，杰克深知数据越多越好。
“等等，你之前不是说那个常笑家伙也是原初者吗？”
“没错。不过说够这些了，我们到了！”
他们站在一扇巨大的门前，这扇门似乎是由某种黑色金属制成。门上刻满了发光的符文，杰克光是看着就觉得头疼。
“这里面是什么？”他把目光从门上移开问道。
蝰蛇没有回答，而是打开门，带着他和暮叶走进房间。一进去，杰克发现自己置身于一个大房间，里面有一张大桌子和几把椅子，周围没什么别的东西，只有几十扇门通往其他房间。
他用感知领域能看到那些房间，发现大多数房间的地板上就只放了个枕头。不过，其中两个房间是完整的炼金术实验室，里面的工具和设备比杰克见过的所有加起来都多。他还没来得及问，蝰蛇又开口了。
“如你所知，我们时间紧迫，所以我就想，为什么不创造更多时间呢？这是个时间密室。你可以把它想象成电影《星际穿越》里的那种。在这个房间里度过的时间，比外面要慢。”
“真的假的？我还以为这不是《龙珠》呢？”
“实际上，这个类比更准确。说得好。不管怎样，我们能减缓时间，但减缓的程度取决于你。”
“怎么说？能减缓到什么程度？”杰克的想象力开始肆意驰骋。他能不能在这里待上几年，甚至在回到地球前就达到d级？
“比你能承受的程度还要高。时间扭曲可不全是轻松愉快的事。它会对很多方面产生负面影响，包括经验获取。学习概念——嗯，除了时间概念——也会变得异常困难，甚至根本不可能。而且你也不能过度使用，否则会对你的记录产生负面影响。最后，你能扭曲时间的程度取决于受影响的人。”
“换句话说，我太弱了，承受不了。”杰克说道，蝰蛇和暮叶都对此点头表示认同。
“好吧，别浪费时间了。”邪毒蝰蛇说，“我要启动法阵了，房间里的时间会开始变慢。警告你们，这感觉会怪得要死，如果开始感到太晕头转向就说出来。第一次可能会很难受。”说完，他毫不犹豫地从桌上拿起一块奇怪的水晶，向里面注入魔力。
刹那间，杰克感觉到一种……变化。就好像一切都变得模糊不清，但又并非如此。这是一种奇怪的脱节感，仿佛发生在别人身上，而不是自己。然而，这种感觉来得快去得也快，他还在努力适应。
就在他刚回过神来，时间扭曲变得更强烈了。此时杰克闭上了眼睛，试图去适应这一切。这感觉其实和他激活“原初猎手时刻”时很像。不过，那些时候往往太短暂、太强烈，来不及细细体会。
杰克在学生时代对时间和相对论有些了解，但像这样亲身经历，肯定不是他老师能想象到的。仅仅十步之遥的门外，时间以完全不同的速度流逝，这种感觉既令人不安，又无比有趣。
随着时间一秒秒过去，这种感觉从奇怪变成了压抑。杰克感觉好像有一股巨大的重量压在他身上。刚感觉到疼痛，他就睁开眼睛，有点担心地问道：“这应该会疼吗？我感觉全身像被小针在扎。”
他本以为会得到快速回应，结果却看到蝰蛇和暮叶盯着他看了一会儿。
两人迅速对视一眼后，蝰蛇回答道：“这意味着你的身体，或者更准确地说，你的灵魂，已经达到极限了。你在教程奖励里选了和时间魔法相关的技能之类的东西吗？”
“没有啊？”杰克有些困惑地说，“我只选了两个技能，据我所知，都和时间魔法没什么关系。”
“我明白了。这可能听起来很奇怪，但你之前有没有经历过类似时间扭曲的情况？”
“没有像这样的，但我有个技能，和‘那个’有关。”他记得不能直接提到自己的血脉。虽然他并不怀疑暮叶，但也不太了解他。
“我懂了……继续！”
暮叶显然有疑问，还没等他开口，蝰蛇就把时间扭曲的程度调低，直到刺痛感消失。
“现在，跟我来！”邪毒蝰蛇说着，杰克听到了一个意想不到的声音。
不知从哪儿突然响起了一首与大型猫科动物视觉器官相关的音乐。
杰克无奈地看着蝰蛇，问道：“真的吗？”
“怎么了？这可是训练的激昂时刻！”
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