驼铃声在干燥的风中显得格外清脆，顾然的商队浩浩荡荡地抵达了边境关卡。
高耸的城墙在烈日下投下巨大的阴影，守卫们手持长矛，警惕地注视着来往的商旅。
空气中弥漫着紧张的气氛，仿佛暴风雨前的宁静。
艾利克斯，这个边境官员，挺着肥硕的肚子，脸上堆满了虚伪的笑容，拦住了顾然的商队。
“顾然先生，久仰大名啊！”他搓了搓肥腻的双手，眼神贪婪地扫过满载货物的骆驼，“按照规定，你们的货物需要缴纳……”他故意拉长了声音，报出一个令人咋舌的数字，“五成的税金。”
这个数字如同晴天霹雳，震得商队成员面面相觑。
五成的税金，这几乎会让这次贸易无利可图！
顾然感到一股巨大的压力，但他脸上却没有丝毫的慌乱。
他深吸一口气，强压下心中的怒火，脸上反而露出了淡淡的微笑。
“艾利克斯大人，”顾然不卑不亢地说道，“五成税金，是不是有点太高了？这恐怕不符合王国的律法吧。”
艾利克斯肥厚的脸上闪过一丝狡黠，“律法？在这里，我就是律法！”他嚣张地大笑起来，震得胸前的肥肉一阵乱颤。
顾然不动声色地观察着艾利克斯，心中快速地盘算着对策。
他知道，和这种贪婪的官员硬碰硬是行不通的。
他必须另辟蹊径。
“艾利克斯大人，”顾然语气平和地说道，“您也知道，我的商队不仅带来了货物，还带来了商机。边境贸易的繁荣，对您和王国都有巨大的好处。您何必为了眼前的蝇头小利，而放弃长远的利益呢？”
顾然顿了顿，继续说道：“而且，我和南方几个部落的首领关系甚好，他们也十分关注这次贸易的结果。如果这次贸易因为税收问题而受阻，恐怕……”
顾然没有说完，但话中的威胁之意已经不言而喻。
艾利克斯脸上的笑容僵住了，他眯起眼睛，仔细地打量着顾然。
这个年轻人，比他想象的要难对付得多。
“三成。”艾利克斯沉吟片刻，吐出一个新的数字。
“一成。”顾然毫不犹豫地回价，眼神坚定。
“成交。”艾利克斯咬了咬牙，最终还是妥协了。
他知道，如果逼得太紧，很可能会鸡飞蛋打。
“合作愉快。”顾然脸上露出了胜利的微笑，伸出手与艾利克斯握了握。
看着顾然离去的背影，艾利克斯眼中闪过一丝阴狠的光芒。
他摸了摸下巴，低声自语道：“小子，别得意得太早……”
温瑶站在一旁，目睹了顾然与艾利克斯的交锋，眼神中充满了崇拜。
她轻轻地走到顾然身边，柔声说道：“顾然……”
温瑶看着顾然智斗艾利克斯，眼神中满是崇拜的小星星。
她故意靠近顾然，状似无意地挽住他的手臂，娇嗔道：“我就知道，你一定能解决的。”莉雅看到这一幕，心中隐隐作痛，却还是默默地站在一旁，给予顾然无声的支持。
艾利克斯在顾然的劝说下，原本坚定的内心开始动摇。
他眼珠滴溜溜地转，似乎在盘算着什么。
顾然趁热打铁，抛出一个看似双赢的方案：“艾利克斯大人，不如这样，您象征性地收取我们一成的税金，但允许我们以您的名义在南方部落进行贸易，这样一来，您不仅能获得稳定的收益，还能扩大您的影响力，岂不两全其美？”艾利克斯一听，顿时心动了。
这笔买卖，稳赚不赔！
他当即拍板同意，脸上堆满了笑容，仿佛刚才的贪婪从未存在过。
“顾然先生果然是聪明人！合作愉快！” 商队成员们顿时欢呼起来，劫后余生的喜悦在人群中蔓延开来。
然而，解决了税收问题，新的挑战又摆在了顾然面前。
他收到消息，前方的商路并不太平，据说有一伙凶狠的盗匪出没，专门打劫过往的商队。
顾然眉头紧锁，心中暗自思忖：看来，这一路，注定不会平静。
“传令下去，”顾然的声音低沉而坚定，“加强戒备，随时准备应对突发情况！” 他抬头望向远方，眼神中闪过一丝凌厉的光芒。
夜幕降临，顾然站在营地外，望着满天繁星，心中思绪万千。
这时，一个身影悄无声息地出现在他身后，“大人……”
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