周茂杨虽然是武将，但并非是个无脑莽夫。威远侯子嗣众多，他一个庶子能坐到如今的位置，靠的并不完全是祖荫。正是提前对周茂杨做过调查和了解，楚轶才一开始就主动找了他，在交往中逐步将周茂杨拉进来。
周茂杨对朝中局势，心知肚明。朝中太子已经当权多年，但架不住陛下年老、心思动摇，汉赵两王问鼎之心人尽皆知。好在太子这么多年监国理政也不是白干的。自陛下登基以来，北征多次，每次都旷日持久，朝内各项均由太子代天子管理决策。太子能力不俗，后方稳若泰山，陛下才能无后顾之忧地频繁北征。
陛下登基后，多次开启恩科取士，打的是陛下的名号为国选贤，但其实太子殿下才是所有恩科举子真正的座师。可以说，陛下登基后所进之士皆为太子门生。和跟随陛下征战多年，军中威望甚隆的汉赵两王相比，太子的文官集团并不落入下风。这几年更是隐隐成分庭抗礼之势。
但这并不是好事，一个国家，文武相抗，特别是天子还偏向带兵的皇子，这就如同一个玉屏风立在悬崖边上，山风偶尔的凌冽，玉屏风就能摔的粉身碎骨。这不是太子和楚轶想看到的局面。毕竟皇位争夺，损的最终是百姓的利益。
楚轶见他一点就透，当下就十分满意，对周茂杨继续道：“周兄，朝廷稳定，天下才能稳定。想要朝廷稳定，国本就得稳定，国本在何？你心中自当有数。本王南下以来，也不是第一次遇到刺客了。前几次不管，那是因为还未抓到明确的线索，现在有了线索，自然是不能放过。周兄，你可愿意和本王一起，将这国贼揪出来？”
周茂杨立刻应道：“末将愿意卫护国本大安！”
“好！”楚轶亲手将其扶起，道：“周兄大义。既如此，本王再告诉你一件事。因陛下遇刺，杨金环牺牲，汉王已经将威远侯调任北线，接替杨金环的位置了。”
周茂杨大骇，急忙替父辩驳道：“我父亲忠于陛下，忠于太子，绝不会......”
楚轶抬手制止周茂杨急切地话语道：“我相信周侯爷的忠心，但我那个皇兄现在掌握北征军三分之一，有权力调任驻京将领北上支援。”
周茂杨疑惑地道：“难不成，难不成是想拉拢我侯府？”
楚轶点头道：“正是！”
周茂杨又急忙跪下道：“王爷，我威远侯府从不参与党争，一心忠于朝廷，还望明鉴。末将可以性命担保，我父亲绝不会站在太子爷的对立面。”
楚轶道：“我自然相信老侯爷的忠心，否则我不会先跟你说当前的形势，再告诉你威远侯调任北线的事。威远侯调任北线，安排在陛下身边，临行前，太子也找威远侯谈过了。太子的意思是内部矛盾可以先放放，护卫好陛下，打好这过年前的最后一战才是最重要的。故而威远侯的启程，太子是支持的。现在最主要的就是要抓住和残元暗自私通的人，拔出内部的隐患，才是对北征对大的支援。周兄，你可明白其中的关联？”
周茂杨擦擦汗，心道王爷你说话可真是会大喘气：“明白，明白！”
楚轶道：“耿家因为制刀造诣颇高，和兵部关联甚深，又和李驸马交往过密，而驸马爷和我那个皇兄又有着千丝万缕的关系。周兄，接下来我们要着重调查耿家。”
周茂杨有点不解的问道：“王爷，那查找和残元私通的商人？”
楚轶道：“周兄，我说了这么多，你还不知道这查找商人和调查耿家这两件事的联系吗？”
周茂杨更加惊道：“不，不会吧王爷，我知晓汉王对那个位置有争一争的野心，但他不至于为此勾结残元吧？他可是北征的主力军啊！”
楚轶道：“现在我也只是猜测，可就目前的情况来看，保不准这二者之间有着勾连。”
周茂杨沉默不语，良久才抬头道：“王爷，这件事我们如何继续查？”
楚轶给了周茂杨消化信息的时间，等周茂杨主动开口问如何继续查，楚轶就知道周茂杨这是愿意上他的船了：“不惊动州府衙门，此事得暗查。就先从耿家入手。耿家不日将给府上长辈过寿，想必帖子也就这两日会发出来了。耿家虽然现在只是息烽男的爵位，但贵族圈子中仍旧有一席之地。到时候帖子肯定会送到龚府和你这边。届时，我以龚府少爷伴读的名义出席，你以贵宾的身份出席，我们趁人多比较杂乱，先探一探这耿家的后宅。”
周茂杨点头称是，这耿家虽然爵位上已经没落，但因着手艺和兵部关联甚深，为了保护家传的制刀手艺不外泄，府上的护卫等级不是一般人家可比的。若是没有确凿的证据上门缉拿审讯，就只能冒险私探耿府了。
接着楚轶让笑尘拿出耿府的地形图，铺于桌案上。看着这详细的地形图，周茂杨惊呆了：“王爷，你这是哪儿搞到的？这么详细，连耿家下人茅房有几个坑位都标注出来了！”
楚轶朝笑尘方向抬了抬下巴，周茂杨赞道：“笑尘，这是你画的啊？你怎么画的这么详细的？你去过耿府了？看不出啊，你还有这本事？”
笑尘不好意思地挠挠头：“趁着夜色去过几次，但是耿家的护卫太多了，巡防颇为频繁，我每次去都只能看个大概，回来再凭记忆画出来。”
周茂杨赞道：“你连人家下人用的茅房有几个坑位都标出来了，这还算个大概啊！”
楚轶有点得意地道：“你可别小看我这个书童。他可是锦衣卫出身！”
周茂杨闻言啧啧称奇：“啊，小老弟竟然是锦衣卫？诶，不对呀，你是锦衣卫，你上次，就是我妹子拔箭那日，你怎么跟王爷行的是军礼？”
楚轶暗自感叹周茂杨的观察仔细，粗中有细：“笑尘你跟你周大哥说说，解了他的疑惑，不然他抓耳挠腮的，好奇的不行。”
笑尘得到主子的首肯，于是就跟周茂杨介绍道：“周统领，我是锦衣卫出身，但在锦衣卫干了不到五年，就调去兵部支援北征。”
“啊！？”周茂杨着实没想到，笑尘年纪小小，竟然有五年锦衣卫的工作经历，这还不算，他还去过北线。
周茂杨自己虽然也参与过北征，但到底没有跟随大军深入过敌后，和残元的交锋也就这么两次，对方还是小股被我方打散的逃窜部队，三两下就被己方给解决了。他已然二十往三十上数了，经历和阅历还没有一个十几岁的孩子丰富，当即就不断赞道：“英雄出少年，英雄出少年啊！”
“笑尘在锦衣卫的时候，做的是监察。因为在收集情报方面颇有天赋，就被调去北线刺探残元消息，以供北征大军排兵布阵。此次我南下办案，太子特意调了回来，协助我。”楚轶主动给笑尘做批注。
周茂杨闻言看向笑尘的目光充满了大写的服，怪不得笑尘以一敌三，能护着楚轶在刺杀中全身而退。周茂杨对笑尘刮目相看，要不是场合不对，他都想拉着笑尘结拜一下了。
笑尘见周茂杨双眼锃亮地盯着他，他就颇为不自在起来，作揖道：“王爷，统领，笑尘的事后面再说吧，我们先研究一下耿府的地形，提早拿个方案出来，以保万无一失。”
于是三人围在桌前，开始边看地图边制定探查方案。
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