夜黑风疾，侯柱裹紧棉衣进了院子里的时候屋里还是暗的。他推开门，点了门口的灯就瞧见矮榻之上黑乎乎的一团。
“怎么回来不点灯！？要吓死个人！”侯柱粗声粗气，嗓门又大，一出声就将榻上半睡着的周大婶给吵得蹬腿醒了。
“作死呢！这么大的声儿。”周大婶抚了胸口，拿起茶碗牛饮下一杯水，“今天在城门口站了一日，还不让我回来休息休息？”
“你休息，那晚上吃什么？”侯柱放了背上的褡裢，看着桌上空空如也恼火地骂道。
周大婶也不怵，回嘴：“吃吃吃，就知道吃！”
虽然这么说，周大婶还是从碗橱里拿出两碗冷菜，侯柱也不嫌，自己给自己倒了杯酒，就着冷菜喝起来。
周大婶头先吃了个粽子，也不觉得饿，翻了侯柱带回来的褡裢，开口：“这是什么？”
“药草，苍术、青蒿一类的。”侯柱抿了一口酒，吃得好不得意。
“时疫都过了，你拿这些回来做什么？”周大婶将袋子翻了又翻，想看看另有什么值钱的物件。
侯柱道：“是昨日行夫送到府门口，说是给观云居的，送件人的名字信息一概没留。呵，四少爷人都不知去哪儿了，我何苦眼巴巴地送过去，还不如我们留下来。”
“要早半个月拿来，咱们可能赚不少。”周大婶抓了一把苍术，觉得一大笔银子和自己擦肩而过，着实心疼。
她又留意到自家那口子嘴里说得，抬头问：“你刚刚说这东西是给观云居的？”
“怎么了？”
周大婶拍拍手，嘴里透着一股酸劲儿，扯着嗓子道：“原也不是什么大事，就观云居的一个小丫头，随我一同在城门口施粥。长得倒是有几分姿色，谁能想到像是踩了大运一般，被大少爷给看上了！”
侯柱是府里头的老门房，自然清楚大少爷那多情的性子，他咂了一口酒：“等上了四少爷的床，可真叫个飞上枝头变凤凰了。”
他顿了顿，斜眼看向自家那不识数的婆娘：“你没得罪那小丫头吧？”
周大婶被侯柱说中，一口水哽在喉咙口，否认道：“我能得罪她？我瞧着那丫头面团似的性子，也没什么大志气，就算是进了大少爷的房，也成不了气候。”
她说完哼了一声，不再多谈，心里却打定主意明日和元宵一同施粥的时候，再不叫她去做脏活累活。
观云居里，元宵梳洗完坐在镜前编着乌黑的发辫。
今日之事，实在令她意外，大少爷寻来亲自问了她姓什么叫什么，是哪个院儿里的。即便她于男女之事上再迟钝，也看得出他眼神中的见色起意。
她平日里虽不主动与人八卦，但国公府毕竟就这么大，院子里的扣儿又是个多嘴爱说的，府里头大小事情她多少也都听过一些。
大少爷好女色，不过十五就拉了房中的丫头入帐。还有和她一起进府的香秀，跟了大少爷也有五六年了。
听说来年大少爷的亲事也已经定下，就这还来招惹她！
对于康允知吃锅望盆的行为，元宵从来不予置评，但现在她成了那个盆。
真是个狗男人！
只是这男人再狗，她也没有办法，为今之计，只有走为上计。
本打算过完年才去挂了牌子赎身，现下看来是不能再拖了。今日康允知还只是到了她面前闲话一二，谁知道明日、后日又会整出什么幺蛾子。
虽然都说夫人近些日子管他很严，但这事怎么保证得了，迟则有变，还是尽早打算得好。
反正房也买了，家具可以慢慢置办，索性脱了奴籍出了府去。
既然打定了主意，第二日去施粥之前，元宵就早早地去寻了内院管人事的林大娘。
她记得九年前就是林大娘领自己进的府，这么多年过去，林大娘也升了职，从外院进了内院。
清晨天才刚亮，林大娘骤见元宵，半晌才记起她是观云居的丫头。
从她手上进府的不下百人，但对元宵她还稍稍有些印象。
聪明、本分，就是运气不好，林大娘打量了几眼面前的姑娘，又给添了个美貌的印象。
她想这丫头该不会是开窍了，在观云居闲了那么些时日，想来找自己另谋个差事？
自从当上这内院管事之后，送礼的人络绎不绝。若礼重的，她还愿意费些心思，礼轻的，她向来看都懒得看。
她的眸子往元宵鼓囊囊的袖口转了一圈，随即又落在元宵的脸上。
要是这丫头出手大方，凭着她这个容貌，自己倒是可以替她寻个好去处。
她心中思绪万千，却没想到元宵一出口倒在她意料之外：“什么？你要出府？”
林大娘好像听到了什么荒唐事一般，神情颇为意外，她记得这丫头父母不在，是个孤女啊。
“是，劳嬷嬷费心。当初进府就颇得嬷嬷照应，这些年得主子厚赏，也在府里省吃俭用，总算是攒下一笔银钱，还请嬷嬷帮元宵记个牌子。”元宵屈膝行礼，躬身答道。
林大娘拨拢了算盘珠子，审视着对面的丫头：“你可想好了，出了这府门，想要进来可就难了。再说府里吃喝不缺，舒服的日子过多了，等出去吃了苦要后悔就来不及了。”
元宵暗自在心里翻了个白眼，吃喝不缺是真，舒服的日子从何说起。她从进府门的一刻就盼着出去，就是在外头再苦再累也不会后悔。
心中虽作此想，面上却依旧恭敬：“嬷嬷，我想好了，在府中毕竟孤苦无依，元宵有亲眷尚在，还是想和亲人过些团头聚面的日子。”
说着，元宵从袖管里拿出一个包裹，拆开之后里头露出几锭银子，看去足有六十两之数。
“嬷嬷，还请您帮忙。”
二等丫头赎身的银钱要五十两，多出的十两即便元宵不说，林大娘也清楚那是给自己的辛苦费。
十两银子算不得多，但按二等丫头的月例来看，不吃不喝也要攒上一年。
林大娘眉头舒展，终是松了口：“你既有此决定，我也不多说了。来，把名字记上，按了手印。现下临近年关，是万放不得你们出府的，等年后你们这批赎身的再一起出府。”
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