“哎，婶子！什么时节了？”
“夏末啦。咋的，睡迷糊了？”
“是啊！”
早集上的农妇们，呵着冷气堆坐在一起。
天气稍暖和了些，虽然依旧寒冷，可更长的白天带来额外的光亮，总让人比往常多了点活力。
好多人都不知道夏天已经过去了，这鬼地方四季如冬，生活又这么艰难，谁不是浑浑噩噩地过日子？
几个年纪最大的老妪，被众农妇簇拥在中间，手里抓着一把烤土豆球。
这土豆球是癸寒城的一道特色小吃，把土豆煮得软熟，然后捣烂成泥，搓成一个个指头大小的球。再裹上土灰丢进炉子里烤，烤得是又香又酥。
牙都掉光的老太太，最喜欢吃着土豆球唠嗑。
“哎，那不是王家媳妇么？”
一个穿素蓝袄的女人往东一指，只见王婶揣着手正往集市赶来。
“噫，这丫头不容易，家里男人被抓了壮丁，到现在都没个信儿，十有八九是没啦！”
一个老妪老神在在地说道，众农妇心头都是一惊。
西村在打仗，他们都知道。
听说是政府赢了，可还要继续打下去。
西村的村民全都被赶了出来，有不少逃荒进了深山野林，还有些去其他村落攀亲戚。
东村近期也来了不少西村人，没少给村里添乱。
人人都怕惹上麻烦，可唯独王婶，每天趁着早集的工夫在人群中游荡，一个劲打听西村的消息。
看来，她还是不死心。
“来了，过来了。”
众农妇赶忙停止了议论，王婶走到这边，找了个角落坐下，也不吭声。
气氛冷场了片刻，很快又被几位老妪带起来。
众人又就谁家寡妇和哪个光棍的住宿问题，展开激烈的讨论。
忽然，东村口的一阵喧闹吸引了她们的注意力。
本来耳朵都不太灵的老太太们，这时候都支棱起了耳朵。
“嚯，这是骂街呢！”
“听着好像是两口子，在说媳妇偷汉子的事儿。”
顺着声音看去，原来是东村的一户人家，男人和女人在门口吵了起来。
男人穿着猎户毛皮大衣，一只胳膊绑着绷带，背上挎着一张弓，腰间还别着一把猎刀。
女人则穿一身漂亮的碎花袄，九成新的靛青裤子，手叉在腰沿，气势汹汹地高声叫骂。
王婶认出来，那女人是自家邻居。待人刻薄，妒忌心强。
她丈夫是个猎户，为了进山打猎常常好几天不着家，那女人便和村里几个活儿好的老光棍搞上了。
两人这般阵仗，想必是事发了。
农妇们津津有味地看着，等两个人都骂累了，随后就是标准流程。
男人狠狠揍了女人一顿，向街坊宣布关她禁闭，然后背着一个包袱来了早集。
日子毕竟还得过。
“啧啧，成天那副嘴脸，到头来事情败露，还不是个浪荡的下贱货色！”
闹剧结束，农妇们开始七嘴八舌地评论。
“她男人也是，一走就是一个月。估摸是时间太久，这贱货让那几个老赖子哄得失了神，没算准日子咧！”
“可不是嘛！大老远跑到西村山里，也不知道打了些什么。”
说这话的农妇，眼神悄悄扫过猎户的包袱，眸中闪过一丝贪婪。
说者无意，听者有心。
王婶眼前一亮，敏锐地捕捉到了关键信息。
隔壁家的猎户，在西村待了一个月。
他会不会有什么消息……
王婶没有贸然行动，而是等到猎户卖掉一些猎获，起身准备离开早集时，才不紧不慢地跟了上去。
走到早集的边界，王婶叫住了猎户。
猎户显然是认识这位邻居的，停步问道：“王姐，有啥事？”
“和你打听个消息。”
话还没问出来，猎户便抬手打断了他。
“我知道你想问什么，这次在山里蹲了一个月，我还真打听到一些消息。”
随后，猎户将执法辅官被诱导签转业合同，然后送去癸金城当矿工的事，一五一十地告诉了王婶。
“癸金城那边挖矿很危险，王哥怕不是已经……”
猎户略带歉意地说道，眼睛却不安分地往王婶身上偷瞄。
他已经打算好了，这几天把家里值钱的东西拢一拢，然后把那个勾搭男人的烂货赶出去。
至于孩子……也赶走！
谁知道是不是自己的种。
可家里的赶走了，总归还要找个女人过日子不是？
想到这里，猎户看向王婶的眼神中，已经多了几分炽热。
这女人模样差点，但是怎么看着那么白净呢？
对不住了，王哥！
此时的王婶脸色煞白，又被寒风冻得白里透红。
感受到猎户不怀好意的目光，王婶强忍着心中的悲愤，冲猎户道了声谢，紧接着扭头就走开了。
那女人下贱，这猎户也不是什么好东西，她可不想和这一家子有牵扯。
见王婶态度冷淡地离去，猎户嘿嘿一笑，心里也不急。
反正王家男人都没了，剩下一个寡妇，往后日子还长呢。
“看什么看？滚远点！”
他冲着街边几个看闲话的老地痞骂道，后者看看他腰间明晃晃的猎刀，没敢说什么，灰溜溜地跑了。
猎户走后，早集依旧热闹。
直到坊市口传来一声“执法官来啦！”
……
与村镇的鸡飞狗跳不同，坐落于市中心的市立医院，称得上雅静祥和。
素净的白色小楼，哪怕在癸寒城的皑皑白雪中，都能显出一抹隐秘的高贵。
程危来到医院，手里提着些礼品。
老市长病倒了，据说挺不过今年冬天，所以程危来看望他。
穿过满是消毒水味道的走廊，程危找到了老市长的病房，把护工叫了出去。
老市长躺在病床上，一脸的迟暮之气。
“老爷子，我来了。”
程危提高了嗓门，毕竟老市长年纪大了耳朵不好。
“是程危啊。”
老市长嘴皮动了动，听声音便认出了程危。
程危应了一声，放下礼品坐在老市长的床边。
“桌上有茶水，自己倒点喝吧。”
诸多皱纹中的一条蠕动了一下，程危这才认出来，那是老市长的眼缝。
这老家伙，已经老得睁不开眼睛了。
程危心里有些发堵，他见过了许多生死离别，没人能适应其中滋味。
这时，老市长抬了抬胳膊，似乎想要挣扎着坐起来，程危赶忙上前扶住他，拿过两个枕头给垫上。
“战事怎么样了？”老市长气若游丝地问道。
“战争还在持续，没有爆发大规模战役，但是在西村那边依然摩擦不断，执法军现在占据上风。”
程危如实说道，同时感到深深的愧疚。
“会好的，会好的。”
老市长听出了程危的自责，用两根手指轻轻拍打他的手背。
程危点了点头，又和老市长聊了些癸寒城局势上的琐事。
忽然他想起来，癸寒城有大量执法辅官被送去癸金城的事，连忙向老市长说了。
“我们能不能，把那些人从癸金城引渡回来？”
这件事其实是各分局自作主张，现在程危当权，如果可以的话，他想让那些人回家。
“这事办得确实不地道，要接他们回来，少不了一番麻烦。”
老市长语气略有无奈，他虽坐拥掌控整座城市的权柄，却从来无力管理，只能把权力放给手下的年轻人。
这番话，也算是他在表态。
“我尽力而为吧。”
程危说道，只要老市长的态度在这里，他去推动这件事怎么说也能少些阻力。
接着，他又和老市长讲了前些日子，发生在南村的连环杀人案，想要向后者询问，关于儿童器官贩卖链的线索。
程危问完后，老市长却没有吭声。
一动不动的，像是睡着了，又像是死了。
程危也不担心，他能看到老市长的胸口还在微微起伏，也理解老年人反应会迟钝。
过了一分钟，老市长的皱纹拧了起来，仿佛一张张愠怒的脸。
“不像话！”
他的声音大了些，已经达到了正常人的音量。
“你已经是执法总局长了，有些人啊，该调查就调查，该处理就处理。他们做出这种事，你也不用顾及往日的情分了。”
如此骇人听闻的产业链能够存在，南村那几个分局长必然脱不了干系。
不用老市长说，程危也打算清算他们。
不过看样子，老市长也提供不了什么线索。
“咳咳！咳咳！”
老市长许是激动了，想睁眼也睁不开，气得剧烈咳嗽起来。
程危急忙拍打着他的背，让这老家伙顺顺气。
“你把这事和我孙儿说，让他配合你调查吧。”
老市长的孙子是癸寒城的副市长之一，兼任药监局长，掌管医药领域。
他的父亲，也就是老市长唯一的儿子，死在了反抗运动的战场上。
“正好，他今晚要设宴款待几位官员，你也一并去吧！你们都是同龄人，多交流交流。”
程危明白，老市长的孙子已经开始为成为市长而铺路了，故而开设宴会笼络人心。
他才不关心谁当市长，现在的他，只想把这些肮脏的勾当清理干净。
至于为什么，要把一个充满污秽的臭水沟清理干净，程危也说不上来。
“好，我会带上卷宗，和他探讨一下。”
见程危应下，老市长满意地点点头，接着用手指轻轻握住了程危的手腕。
“程危，你想不想当市长？”
程危闻言一愣，而老市长叹了口气，继续说道。
“原本我想过，让你来继任市长。你是我看着长起来的，你们这一辈人里，我最看好的就是你。”
“但是，你太过刚直了，而在癸寒城这地界，刚直的人往往寸步难行。”
“也许他们会畏惧你，尊敬你，可你终究只是一个人，没办法每件事都亲力亲为。想要组建自己的班底，你又不能为他们提供利益。”
说到这里，老市长顿了一下，无奈地摇着头。
“刚直是好事，可若是不懂人情世故，就算你当了市长，底下人也只会阳奉阴违。所以，我才没有选你来继任。”
程危没有说话，他转动身体，愣愣地看着窗外。
“难道癸寒城，向来都是这样么？”
老市长再次僵住了，这回持续了足足三分钟。
随着又一声叹息，老市长虚弱地说道。
“癸寒城，不比以前了啊……”
程危缓缓起身，抽走枕头将老市长的上半身放平，叮嘱了几句后，便离开了病房。
在程危离开后，老市长那皱成一坨的眼皮，竟慢慢抬了起来，露出一双灰白浑浊的眼睛。
“唉……”
……
方临在指挥室里焦急地来回踱步，这是他第二次对某件事感到束手无策。
针对陆鸢的猎杀行动失败了，似乎是为了报复，陆鸢近期一直在执法军驻地附近徘徊，不停袭杀落单的执法官或小规模队伍。
不仅是执法军，驻地附近仅剩的几十户平民，也被陆鸢杀了个干净。
执法军仍然处于交战状态，如果不清除陆鸢这个麻烦，和星火学会的战争只会优势尽失。
可陆鸢好像重拾杀手本行了一样，每次都是一击即走，极其滑溜。
方临在房间里兜圈子，竭力维持着情绪的平静。可紧握的双手和微微发白的指节，暴露了他内心的不安。
就在这时，大门被敲响，容诩一脸焦急地闯了进来。
“军长，我们收到了一份通知！”
方临瞳孔一缩，容诩的用词并非“汇报”，而是“通知”！
坐到他这个位置上，有资格对他下达通知的人，可真的没有几个了。
容诩跑到方临身边，从怀中抽出一张盖着印章的纸。方临一把夺过，凑到眼前快速阅读。
良久，方临颤抖着放下通知，面如金纸。
他拿起桌上的眼镜，想要往头上戴，却因为动作太抖，险些被镜腿戳到眼球。
他摸出怀里的烟管，想要转动打火石点燃，却因为手指发软，几次都没有点着。
容诩难以置信地看着这一幕，这是他第一次见军长如此失态。
方临重新拿起纸，紧紧盯着那个熟悉的印章。
“委员长她，怎么会批准这样的文件？”
还不等容诩回应，方临便像失了魂一样自问自答起来。
“是了，执法军所属遭遇如此重大的损失，系统自然是会启用最终预案，就算委员长反对也没用。”
“可是，为什么毫无预兆，突然下达这样的通知？”
“难道说，委员长也对战争的进度感到不满？还是说，委员长对第三方插手势力的身份有所猜测，必须用这个方案才能帮助我们赢得战争？”
“可是，可是……”
方临有些语无伦次，一边的容诩赶忙从他手中夺走纸张，将前者扶到桌边坐下，为他端来一杯很苦的黑咖啡。
方临仰头一饮而尽，人也冷静了许多。
“他什么时候启程？”
“已经出发了。”
……
【兰德军械库 ? 特殊类】
访问权限认证通过，001号武器已启用！
……
今天的晚霞有些不一样。
青白的天空落幕时，与荧蓝色的夜交接，常常透出温柔似水的蔚蓝。
可今天的云，红得像是一团火。
像最灿烂的恒星，能湮灭一切污秽。
有人意识到异样，抬起头来望着火云啧啧称奇。
唰啦！
一道白色光辉穿破云层，带着长长的虚光拖尾，极速刺向大地。
锋锐如离弦箭，绚烂如满天星。
“那是什么？！”
在众人的惊呼中，那道光落入了千里雪山。
几乎是一瞬间，癸寒城所有的执法机械，不管是执法兵，执法军士还是军尉，同时停止了行动，抬起右臂向那道光敬礼。
而携带武器的执法官，他们的武器竟莫名其妙一阵颤动，接着脱手而出，仿佛在向那道光膜拜。
东山脚下，乱石岗中，有一块光秃秃的石碑。
石碑身后，就是上山的路。
茫茫风雪中，那路的尽头，走出来一个系着披风的身影。
他的手里，握着一杆黑色古代兵器。
呼……
吸……
呼……
一个浑厚的呼吸声出现，不仅附近的人能听到，甚至整个癸寒城的所有人，不管身处何处，都听到了呼吸声。
浑厚深沉，充满力量感，甚至听不到两次呼吸的间隔。
凭空响起在脑海里，让人听了却无比心安。
附近拾荒的、耕作的村民听到这呼吸声，放下了手里的活计，集结在一起向东山赶来。
街头巷尾，坐在路边闲聊的老太婆们听到这呼吸声，老迈的眯缝眼睁得滚圆，连手里的土豆球顺着指缝滑落也没有察觉。
村落里，城镇间，沿街叫骂的泼妇，打架斗殴的无赖，斤斤计较的摊贩，像是敲了静街的锣鼓，鸡毛蒜皮的嘈杂声眨眼间消失得一干二净。
……
市中心，一场豪华的晚宴上。
后厨炒菜的厨子丢掉了锅铲，任由大火将美味的菜肴烧焦。
侍者捧着的盘子从手中掉落，油光水滑的肥肉洒了一地。
觥筹交错的权贵宾客，全部停止了谈笑，震惊地看向东方。
主座席上，程危不自觉地松开了手中的酒杯。哗啦一声，被子掉在地上摔得粉碎，酒水打湿了他最贵的一双皮鞋。
紧接着，酒杯摔碎的声音此起彼伏。人们像是魔怔了一样，呆滞地看着窗外，然后脸上浮现百千种情绪。
有人心虚，有人怀念，也有人像程危一样热泪盈眶。
“是他么……真的是他么？！”
程危腾地一下站起来，不管不顾地向宴会厅外狂奔出去。
“他回来了！他回来了！！！”
直到程危的呼喊从窗外飘进来，权贵们这才如梦初醒，纷纷跟了出去。
……
市立医院，老市长一骨碌爬起来，老眼睁开，目中精光乍现。
他想叫人搀扶自己，可医院仿佛坟场一样静悄悄的，没有人回应他。
老市长一咬牙，自己挣扎着下了床，抓住了一旁的拐杖。
……
执法军指挥所，空地上挤满了保持敬礼姿势的执法兵。
容诩目瞪口呆，相似的阵仗，一年前他在辛海城见过一次。
那一回，并没有这呼吸声。
令人心安的呼吸声，落在他们这些外来人耳中，变成了威胁与警告。
他艰难地转头，向方临投去疑问的眼神。
方临无力地点了点头，长叹道。
“他回来了。”
……
军械仓库里，程雨看着僵在原地的妻子，沧桑的眼神中难得地露出一抹慰藉。
他缓缓举起右手，五指并拢，指尖贴近太阳穴。
……
隐秘山谷中，正在擦拭长刀的陆鸢动作骤然停住。
在兴奋的情绪间，一股战意在她的心灵升腾。
可她的身体，却在本能地因恐惧而战栗。
向来肆无忌惮的陆鸢，此时很从心的收刀入鞘。
……
东山脚下已经聚集了许多人，还有人陆续向这里赶来。
不管怀着怎样的心思，所有癸寒城人都踏上了面见的征途。
人们激动地候在道路两旁，千言万语都化作久违的宁静。
那道身影远远地出现了。
呼……
吸……
呼……
冰雪消融，枯木逢春。空气在这一刻变得温暖，火红的晚霞正如火一般热烈。
他向前迈步，每一步仿佛踏在大地的脉搏上。明明速度不快，可尺许的步伐却能跨越数丈距离。
没有人喧闹，没有人出声。人们能听见的除了他的呼吸，只有自己的心跳。
他同样一言不发，不管身边的面孔是熟悉还是陌生。
他只是存在，便能震慑宵小，退散邪恶。
在一众热忱的注目礼簇拥下，他走向了这座物是人非的城市。
被命运遗弃的癸寒城，贫穷和苦难是这里代名词，如终年肆虐的雪一样永不终结。
生活在这种地方，不知多少人在悲伤的梦中见过他的身影，不知多少人在绝望时呼唤过他的名字。
现在。
他回来了。
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