当景佑帝匆匆赶到长秋殿的时候，殿外的太监与宫女们早已齐刷刷地跪了一地。他的步伐显得有些踉跄不稳，踏入殿内后，映入眼帘的便是齐贵妃那安静地躺在床榻之上、双目紧闭的模样。
\"太医呢！朕问你们太医在哪？\" 景佑帝的声音带着难以抑制的焦急与愤怒，在空旷的宫殿里回荡开来。
此时，跪在地上的夏太医战战兢兢地回应道：\"皇上息怒，臣在这。只是......贵妃娘娘，微臣抵达之时，娘娘便已失去了生命体征……\"
听闻此言，景佑帝如遭雷击般，整个身躯猛地向后倾倒而去。就在这时候，一直守在旁边的叶玄眼疾手快，冲上前去，稳稳地扶住了景佑帝。景佑帝则紧紧地攥住叶玄的手。
得到消息后的祁念瑶也心急火燎地一路小跑而来。她冲进殿内，望见自家母妃那毫无生气地躺在床上时，双腿瞬间一软，整个人不由自主地跪倒在地。
\"母妃！母妃是儿臣错了，儿臣不该与您争吵，求求您睁开眼睛看一看儿臣……\" 祁念瑶泪流满面，声音颤抖不已。
她缓缓伸出双手，轻轻地放在齐贵妃那的脸庞上，小心翼翼地抚摸着齐贵妃的眉眼，低着头，眼泪直直的滴落在地上。
“给朕听好了！齐贵妃是突发恶疾而亡故，也只有这一个死因！朕不想听到有其他的什么，倘若有人敢多说半个字出去，朕会要了你们所有人的命！”景佑帝声色俱厉地吼道，他那威严的声音在宫殿内回荡。
“是，皇上！”在场的众人皆战战兢兢地跪倒在地，齐声应道，不敢有丝毫怠慢。都怕稍有不慎给自己和家人带来灭顶之灾。
宁亲王府祁承瑾和黎若言刚刚用过膳，正慢慢地在小院里消食。忽然间，一颗小小的石子准确无误地落在了院子里的青石板地面上，发出清脆的声响。祁承瑾和黎若言几乎同时都注意到了这颗石子。
“出来吧！”祁承瑾朝着石子飞来的方向望去。
话音刚落，只见一个黑影从院墙拐角处闪身而出，迅速来到祁承瑾和黎若言面前，单膝跪地行礼道：“主子，宫里出事了，齐贵妃服毒自尽了！”
“你说什么？”黎若言听闻此言，脸色瞬间变得煞白，她不由自主地向前迈了一步，身体微微颤抖着。祁承瑾见状，连忙伸手扶住她，关切地说道：“小心些，莫急，先听听具体情况。”
“属下来的时候，齐贵妃已经没了气息，想来此刻皇上和五公主应当也已知晓此事了。”来人面色凝重地禀报着这一消息。
“嗯，我知晓了，你且先退下吧。”
祁念瑶面露忧色道：“承瑾，我现在想要进宫。念瑶如今心中必定悲痛万分，此前因为季之礼的事情，念瑶曾与齐贵妃起过争执，而今齐贵妃直接服毒自尽，我怕念瑶会将齐贵妃的死归咎于自身。”
祁承瑾闻言眉头微皱，稍作思索后说道：“可你现今的身体状况……我不放心。算了，我跟你一起进宫。”虽说心有顾虑，但祁承瑾很了解黎若言的性子，要是不让她去，她恐怕心里的忧思会更重，所以他还是应下了。
长秋殿祁念瑶正手持毛巾，轻柔而缓慢地为齐贵妃擦拭着身躯。她的泪水不断地顺着脸颊滑落，一行又一行。
站在一旁的兰芝见状，满心不忍地上前轻声劝道：“公主，还是让奴婢来代劳吧。您不要太过伤心，以免伤了自己的身子。贵妃娘娘最放不下的就是您”兰芝知道自家小姐已经走了，而此时的公主万不可因此事而一蹶不振，必须尽快打起精神、重新振作起来才行，这样才不枉自家小姐的一片苦心。
“兰芝姑姑，我想知道母妃当时为什么会选择那么做”
“公主，实际上早在李将军回来之前，李夫人便入了宫，拿着先帝留给李家的圣旨，恳请皇上将您赐给她家公子。娘娘得知此事后的第一反应便是强烈反对，因为她知道李家此举无非是在谋划，企图以您作为筹码，换取李公子的前程。但是，那是先帝的遗旨，即便娘娘心中万般不愿，却也无可奈何，只能哀求皇上暂且将那道圣旨暂时压下来不宣。
“之后，娘娘又马不停蹄地找了宁亲王妃，她们最初的计划是从李子良本人入手。李子良一直误以为自己要娶的对象是五公主。倘若能让他知晓真相，明白自己真正要娶的人并非是五公主，那么依照他的性子必定会大闹一场。而此时，只要宁亲王能够恰到好处地再加一把火，推波助澜一下，或许就能成功搅乱这场婚事。只不过，这一切的前提必须赶在李将军回来之前，而季世子的事情也只是最后的备选。”
“但是，命运似乎总是喜欢作弄人。李将军不知道通过什么途径得知皇上将先皇的遗旨扣押下来，秘而不宣。他日夜兼程地往回赶。这边，娘娘根本未曾料到李将军动作会这么快，以至于她原先所有的计划都被打乱。最终，在万般无奈之下，娘娘只得选择了季世子。
“公主，请相信奴才所言，您与季世子在那日实际上什么都没发生。娘娘又怎么会舍得让您受半分委屈？您身上的衣物皆是由奴婢亲手脱的，而季世子，则是被宁亲王直接打晕后送到那里去的！
“原以为经此一番折腾，所有的事情都尘埃落定，即便公主您对娘娘心怀怨恨，甚至记恨她一辈子也罢。娘娘只要看到您幸福就好。可谁能想到，就在今日的朝堂之上，李将军竟毫不顾忌，当面向皇上恳请赐婚。娘娘别无他法，唯有走上这条绝路——以自己的性命作为筹码，拖延公主与李公子的婚事。
讲到此处，兰芝缓缓闭上双眼，想要掩盖住内心深处的痛楚，但泪水却早已不受控制地夺眶而出。
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