自张承奉下令过后，归义军每日前进二十里，便会扎营休息。
这般磨磨蹭蹭，固然是在消磨回鹘人的耐心。
但枯燥的旅途，同样也让张承奉麾下的将士们叫苦不迭，不知道这段东征之路，究竟要走到什么时候才是个头。
张承奉治兵效仿吴起，他会深入将士之中，与他们亲切交流，倾听他们的心声。
自然而然的，他也敏锐察觉到了这一现象。
张承奉不敢轻视此事，他立即召集罗通达、宋惠信，张安左、张进达以及随军出征，参谋军事的曹仁贵等人，说道：
“行军枯寂，无以为乐，是该想个法子让将士们能够消磨时间，提振士气。”
众人面面相顾，都知兵马使宋惠信提议道：
“不如在军中组织击鞠？”
击鞠便是马球，起始于汉代，曹植在《名都篇》中就有一句‘连骑击鞠壤，巧捷惟万端’来形容马球运动。
而马球真正兴盛则在唐朝。
这几乎是一项上至王公贵族，下至平民百姓都热衷的运动。
如唐中宗、唐玄宗、唐穆宗、唐敬宗、唐宣宗、唐僖宗以及如今的长安天子李晔，都是马球的爱好者，甚至时常亲自下场参与。
天宝六年（公元747年，），唐玄宗甚至专门颁诏，将马球作为军队训练科目之一。
因此，当张承奉提及要找些事情给将士们消遣，宋惠信第一时间就想到了马球。
话音刚落，都押衙曹仁贵便反对道：
“军中缺马，岂能滥用马力，况且击鞠的器具还要临时打制，颇为不便。”
实际上，最主要的原因还是缺少军马。
一旦将数量本就不多的军马投入到马球运动中，总不能让哨骑们两条腿跑路。
过去，一直都是龙家人为归义军牧马，在龙家人独立之后，归义军失去了军马的重要来源。
而瓜、沙二州土壤环境恶劣，尤其是沙州，境内几乎都是荒漠，实在不是养马的地方，这也是张承奉为何非要急着收服龙家的原因之一。
宋惠信的提议被众人否决，却启发了张承奉，他当即让张进达命人找来猪膀胱与兽皮。
命人将猪膀胱吹起气来，又在外层缝上厚厚的兽皮。
当张进达捧着这个球形物体来找张承奉时，张承奉双目放光。
没错，这就是一颗简易的足球。
遥想穿越之前，自己以新生的身份，凭借着在校园足球中不俗的技术，刚进校队就占据了一个主力位置。
本以为能够得到未来四年的优先择偶权，却稀里糊涂的来到了晚唐。
如今再看到这颗姑且能够被称为足球的物体，不宜感慨万千。
他接过足球，命张进达速速为他召集众将。
当罗通达等人赶到的时候，张承奉不在帐内等候，而在帅帐外颠球。
众人不敢惊扰，便专注的看着皮球在他的脚背上不停的跳跃着，大概颠了数十下，张承奉稍稍用力，使皮球高高跃起，伸手将它揽入怀中。
张承奉擦着额头的汗水，转过身来，朝众人笑道：
“大家都来了。”
......
肃州城外，回鹘大营。
药罗葛仁美还在焦急的等待着张承奉，按照此前对方的行军速度，早就应该抵达战场了，为何如今还不见踪影。
“莫非是张承奉临阵退缩，又回去了沙州？”
药罗葛仁美低声自语道。
如果真是这样，就不是能否诱敌深入，歼灭归义军的问题。
而是暂缓攻城之后，肃州守军已经缓过劲来，再想一鼓作气攻陷肃州，可不是一件容易的事情。
药罗葛仁美将斥候尽数派遣出去，想要搜寻归义军的踪迹。
此时此刻，他就像一颗望夫石，盼望着张承奉的消息。
终于，皇天不负苦心人，药罗葛仁美终于得知了心上人的讯息。
只是这个消息并不怎么让他高兴。
“什么！你在说一遍！”
药罗葛仁美不敢置信。
斥候在他的目光注视下，瑟瑟发抖，但也只能硬着头皮重复道：
“大汗，此事千真万确，归义军每日行军不过二十里，安营之后，便在营内蹴鞠为乐。”
......
肃州东部，归义军大营，哨骑们奉命在大营周边十里的范围内巡视。
“旗正抽的是什么签，别人在营中看着球赛，还得让我们出来给人放哨。”
一名队正小声嘟囔着抱怨道。
与他交好的老兵宽慰道：
“说是抽签，但巡视过的部队不再进入签筒，也相当于是轮值，今日过后，又可以看到使君在球场上的风采，赵队正就不要再抱怨了，免得被旗正听见。”
赵队正赶忙闭嘴，他回头看向大营的方向，此时距离大营已经很远了，但赵队正仿佛依旧听见了营中的加油呐喊声。
在张承奉将现代足球的规则介绍给军中的将士们，并且亲自下场踢球，足球这项运动便快速在归义军中风靡起来。
相较于马球，足球的门槛可要低得多，不需要会他们马术高超，只要有一双腿，就能参与其中。
所谓上行下效，也可能是军中无以为乐，将士们爆发出了极高的热情。
牙兵以五百人为一都，外兵以一千人为一都，以都为单位，都组建了自己的足球队，共有六支球队，而张承奉作为节度使，则轮流加入每一支球队。
每天举行三场比赛，胜者加餐加肉，也激起了队员们的好胜心。
而将士们在自己的部队获胜时，也能得到巨大的精神满足。
随着足球比赛的开展，归义军的将士们逐渐忘记了因为旅途枯燥所带来的不满，尽情投入其中，为他们加油呐喊，也能最大程度上保留绝大部分人的体力。
当然，更重要的是随着张承奉亲自下场，轮流参与每一队的比赛，也极大的拉近了他与将士们之间的距离。
如果说，此前张承奉利用重赏以及自己的一系列表演，尽收牙兵之心。
那么经过这件事后，他同样赢得了外兵们的支持。
军中各处都在颂扬着对张承奉的赞誉。
如今，张承奉只需要向将士们用实际行动证明一点：
他能够带领大家取得战争的胜利。
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