平日里喧闹的镇口，此刻却安静得有些异常，人们自觉地围成一个圈，将蒯岸和章森河二人护在中心。众人屏气敛息，目光在这两人身上来回游移，仿佛在见证一场决定命运走向的重要会晤。
章森河身着一袭暗紫色锦袍，腰间的羊脂玉佩随着他的动作轻轻晃动，举手投足间尽显一派宗师风范。他微微仰头，目光带着审视，直直地看向蒯岸，声音不高，却清晰地传遍了四周：“蒯岸，你三番五次扬言要变强。我且问你，你究竟打算达到何种境界？又有怎样周详的计划？”
蒯岸穿着一身洗得发白的粗布麻衣，在章森河华丽服饰的映衬下，显得愈发寒酸。面对众人的目光，他脸颊微红，双手不自觉地绞在一起。犹豫片刻后，他鼓起勇气，声音略带颤抖地说道：“章先生，我出身乡野，自小没接触过修炼者江湖，对其中的门道一窍不通。但我听闻先生大名，知晓先生心怀大义，乐善好施。此番前来，我是抱着必死的决心，将这条命毫无保留地交给先生，只求先生能给我一个机会，引领我踏上变强之路。”
章森河听完，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，迈着不紧不慢的步伐，缓缓走到蒯岸面前，上下打量着他，声音中带着一丝调侃：“呵呵，你这小子，不会连口说无凭这个道理都不懂吧？在这弱肉强食的江湖，仅凭几句空话，就想让我出手相助，是不是想得太简单了些？”
蒯岸身姿挺拔，“扑通”一声单膝跪地，扬起的尘土在他周身弥漫。他目光灼灼，直视着面前气宇轩昂的章森河，言辞恳切：“章森河先生！在这风云变幻、波谲云诡的江湖上，您披荆斩棘，声名远扬，可前行之路险阻重重，正需要我这样忠诚无畏的帮手。我出身平凡，犹如在黑暗中摸索的行者，而您就是那熠熠生辉的北斗，我迫切需要您这样的引路人。您看这白牛镇，安宁祥和的背后，暗藏诸多危机，它需要更多像您这样的侠义之士挺身而出，成为一方的守护者 ，我愿追随您的脚步，为此倾尽所能！”
章森河身着玄色劲装，衣袂在风中猎猎作响，腰间佩剑的剑穗随风飘动。他微微颔首，目光深邃如渊，审视着面前这个满怀热忱的年轻人，沉吟片刻后开口：“接下来，我会带你深入江湖。这一路上，有血雨腥风，有尔虞我诈，将是一场残酷的洗礼与试炼。我无法预知最终结局，是功成名就，还是折戟沉沙，一切都是未知。但我现在给了你这个机会，至于能否牢牢把握住，在江湖中闯出一片天地，就全看你自己了。”
蒯岸听后，脸颊涨得通红，眸中闪烁着激动的光芒。他重重地点头，声音洪亮坚定：“章森河大人，能得到您赐予的这次机会，是我蒯岸三生修来的福分！我定当不负所望，全力以赴！”说罢，他攥紧拳头，身体因激动微微颤抖。老槐树的枝叶沙沙作响，仿佛也在为这场命运的交接而低语。
章森河迈着沉稳且富有节奏的步子，靴底与地面碰撞，发出“哒哒”的声响，不疾不徐地走到蒯岸面前。章森河伸出厚实且布满老茧，结实有力的手掌，重重地拍了拍蒯岸的肩膀，震得蒯岸身形微微一晃。紧接着，他目光深邃而认真，仿佛要将蒯岸的模样镌刻进心底，紧紧盯着蒯岸的脸，眉峰微蹙，脸上神色严肃，声音低沉有力：“你先休整一番，把精神养足，明天咱们就出发。”话落，他稍作停顿，喉结上下滚动，又补充道：“回去跟你父母也讲一声，别让他们事后担心。”
集市上的人群逐渐像退潮的海水般散去，原本喧闹的讨价还价声、孩童的嬉闹声，此刻都渐渐消失。蒯岸的心像揣了只兔子，砰砰直跳，心急如焚。他全然不顾旁人投来诧异、疑惑的目光，双脚好似装上了弹簧，脚下发力，一路带起尘土，小跑着回家。
“吱呀”一声，蒯岸用力推开那扇老旧的木门，屋内灯光昏黄，弥漫着一股淡淡的烟火气息。蒯岸的父亲，脊背微微佝偻，身形瘦削却透着硬朗，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，犹如沟壑纵横。即便如此，他臂膀的肌肉高高隆起，青筋盘绕，仿佛在诉说着曾经的力量。母亲因残疾行动不便，坐在一旁的旧木椅上，椅脚处垫着几块高低不一的木块保持平稳。见蒯岸回来，母亲原本平静的双眼瞬间充满关切，目光紧紧锁住儿子。
蒯岸深吸一口气，挺直脊背，站定在父母面前，表情严肃得如同即将奔赴战场的战士，语气坚定：“爹，娘，明天我就要跟着镇里的章森河先生闯荡江湖了。我肯定会拼命努力，要是混出个模样，就回来让你们过上好日子，住宽敞明亮的大房子，吃山珍海味，穿绫罗绸缎，再也不用受苦受累！”
父亲微微点头，眼中带着担忧与期许，粗糙的双手不自觉地摩挲着衣角：“孩子，江湖复杂，人心难测，做什么都得小心，千万别冲动行事。”母亲眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，忍不住叮嘱：“在外面一定照顾好自己，按时吃饭，别舍不得花钱……”
翌日清晨，晨光熹微，柔和的光线宛如一层薄纱，笼罩着宁静的白牛镇。章森河身着一袭简约却不失干练的靛蓝长衫，腰间的玉佩随着他的步伐轻轻晃动，发出清脆悦耳的声响。他溜溜哒哒，不紧不慢地朝着村镇口走去。
此时，白牛镇的百姓们早已自发组织起来，等候在村口。人群中有头发花白的老者，手持拐杖，目光中满是敬重；有朴实憨厚的壮汉，胸膛挺得笔直；还有天真烂漫的孩童，在大人的腿间嬉笑穿梭。众人怀着对章森河的敬意与祝福，前来欢送。章森河一出现，人群便涌动起来，他面带微笑，双手抱拳，和百姓们一一打招呼。打过招呼后，他便静静地站在一旁，目光不时望向通往镇子的小路，等待着蒯岸。
就在章森河耐心张望时，突然，肩膀被人轻轻拍了一下。他下意识地回头，只见蒯岸神采奕奕地站在身后，额头微微沁出细密的汗珠，几缕头发被汗水浸湿，贴在脸颊上。章森河眼中闪过一丝惊讶，说道：“没想到，你竟然这么早过来了。”
蒯岸有些腼腆地挠了挠头，脸上洋溢着质朴的笑容，说道：“没有早多长时间，大人。这是我妈特意让我带的枣子，自家树上结的，您尝一尝。”说着，他小心翼翼地从怀中掏出一个包裹得严严实实的布包，轻轻打开，露出一颗颗色泽红润、饱满诱人的枣子。
章森河接过枣子，端详片刻后张嘴咬了一口，果肉清脆作响。他抬头，看着蒯岸脸上那还未消散的期盼眼神，那眼神中满是渴望得到认可的真挚。随后，章森河露出一抹真诚的微笑，说道：“嗯，挺脆。”
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