乾隆嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑，抱着永琰重新回到主位坐下。
此时，桌上的一碗热粥正冒着腾腾热气。
乾隆伸手端起，另一只手拿起汤匙，先是轻轻吹了吹，待那粥的热气稍稍散去。
乾隆才将汤匙递到永琰嘴边，轻声哄道：“小十五，吃点儿粥，吃饱了才有力气玩耍。”
阿桂坐在不远处，不经意间抬眸，恰好将这一幕尽收眼底。
他心中大为震撼，在他印象里，皇上总是高高在上，金口玉言间决断天下大事，这般亲昵温柔地照顾阿哥的模样，实在是罕见。
他才离开短短几日，怎么发生了这么大的变化！
不过阿桂到底是久经沙场、深谙分寸之人，那丝震撼转瞬即逝。
他只是不动声色地垂下眼帘，并未多言，继续默默用膳。
不多时，众人陆续用完膳食。
乾隆见永琰吃得差不多了，便轻轻将怀里的孩子放下，转头看向阿桂，神色恢复了平日的威严，开口道：“阿桂，跟朕到傅恒的房间。”
说罢，他率先起身，大步流星地朝门外走去。
阿桂赶忙放下碗筷，起身快步跟上，傅恒也心领神会，紧随其后，三人的身影很快消失在膳厅门口。
另一边，鄂敏刚结束自己的用餐，正准备起身去巡逻。
他抬眼瞧见尔康正要离开，心念一动，快走几步上前，伸手拽住尔康的衣袖，低声问道：“你知道阿桂什么时候回来的吗？”
尔康被这突如其来的一拽，弄得微微一愣，停下脚步，转过头看着鄂敏，轻轻摇了摇头，如实回道：“不知。”
鄂敏皱了皱眉头，目光中透着几分疑惑，呢喃自语着：“总感觉他们有什么事情……”
他的声音很轻，像是说给自己听。
尔康站在一旁，只是淡笑不语，他心中明白，有些事不该问的不问，不该说的不说。
在这暗流涌动的局势下，谨慎方能保身。
鄂敏见尔康这般模样，也猜到从他这儿得不到什么答案。
随即松开手，没再多说，整了整衣衫，便继续去巡逻了，只留下尔康站在原地，望着他离去的方向，若有所思。
夏府内的一间静谧房间。
乾隆端坐在房间，正中央的主位之上，身姿挺拔如苍松，面容冷峻又透着几分让人难以捉摸的深邃。
他微微抬手，示意阿桂近前，声音低沉而威严地开口，“说说你归京之后的事吧。”
阿桂身着戎装，听闻圣谕，先是恭敬地抱拳行礼，而后微微挺直脊背，缓缓开口，“臣跟户部已经交接完毕了，此次归京，诸事顺遂，只是……”
说到此处，阿桂微微顿了顿，似是在斟酌用词，随即他神色一肃，将福伦告诉他的话，一五一十地跟乾隆说了一遍。
乾隆静静地听着，神色平静如水，波澜不惊，甚至比昨夜的傅恒，还要淡定几分。
阿桂见状，心中一凛，他深知此次私自调兵一事终究瞒不过皇上。
阿桂当下不再犹豫，“扑通”一声，双膝跪地，上身挺直。
他朗声道：“皇上，臣听了福大人的话以后，得知皇后一事恐有变数。
心中担忧皇上安危，私自做主，从兵营又调了一千士兵，请皇上责罚。”
他的声音中透着几分忐忑，却又有着军人的果敢与担当，目光坚定地直视乾隆，等待着帝王的裁决。
乾隆闻言，并未立刻作答，而是沉默了须臾。
房间内一时间静谧得落针可闻，只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，打破这令人窒息的安静。
片刻之后，乾隆微微坐直身子，目光淡淡地扫过阿桂，缓缓开口，“你本就是将军，总管京畿，有调兵之权，一千而已，不算多。
更何况你是担心朕的安危。”
他的声音不疾不徐，却透着不容置疑的威严，“此事不必跟其他人提起，若有人问，就说奉旨调兵。”
阿桂心头一松，暗自庆幸皇上并未动怒。
他深知这是帝王的宽容与信任，当下连忙磕头谢恩，“臣谢皇上。”
话语中满是感激与忠诚，他微微抬起头，望向乾隆的眼神中闪烁着敬畏与赤。
仿佛在这一刻，他愿为眼前的帝王赴汤蹈火，在所不辞。
乾隆微微点头，神色缓和了些许，抬手示意阿桂起身：“起来吧，往后行事依旧要谨慎，莫要辜负朕的信任。”
阿桂应了一声，“是。”
这才缓缓起身，重新站定，与傅恒对视一眼，一切尽在不言中！
乾隆目光扫过阿桂与傅恒，声音沉稳有力，仿若洪钟般在屋内回响，“既然你多带了一千人马前来，那这一千人马就交给傅恒指挥吧。”
阿桂听闻旨意。
他毫不犹豫，上前一步，抱拳行礼，朗声道：“臣遵旨。”
声音干脆利落，没有丝毫犹豫与拖沓，尽显军人的果敢与服从。
傅恒亦是紧随其后，微微躬身，双手抱拳，沉稳应道：“臣遵旨。”
乾隆微微点头，示意二人起身，紧接着，三人围坐于桌前，摊开地图。
就后续行程、沿途安防等诸多事宜，展开了细致入微的商讨。
屋内一时间只闻低语声、纸张翻动声，气氛凝重而专注。时光悄然流逝，不知不觉间，已商讨了些许时日。
待诸事议定，乾隆起身，稳步迈出房间，傅恒与阿桂紧随其后相送。
乾隆径直回到自己与萧云的住处，刚踏入房门，便瞧见萧云正临窗而立，阳光洒在她身上，仿若为她镀上了一层柔美的光晕，勾勒出她婀娜多姿的身形。
乾隆轻轻走上前，伸出手，温柔地牵起萧云的手，轻声道：“云儿，我们该启程了。”
萧云回首，嫣然一笑，轻轻点头。
一行人有序地离开夏府，向着码头走去。
一路上，阳光愈发耀眼，洒在青石板路上，泛起粼粼波光。
不多时，便来到了码头。
一艘游船停靠在岸边，船身雕梁画栋。
乾隆先扶着萧云上船，待她站稳后，自己才稳步踏上甲板。
随后，永琰也蹦蹦跳跳地跟了上来，小家伙这些时日与乾隆、萧云相处甚欢，脸蛋红扑扑的，洋溢着童真的快乐。
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