倾城强忍着泪水，继续说道：“民女与他偶然结识，十分敬重他在画上的造诣，故而成为了忘年之交。民女实在不忍友人落得如此惨烈的下场，还望圣人可以成全，允许民女带走该尸身，让民女的这位友人能够入土为安！”
听了这话，周贵妃终于松了口气，嘴角撇向一侧冷哼道：“还算这丫头识相！”
皇上表面为难，心中却是一阵狂喜。
这次盛典这些荒唐事，他心中澄明，罪魁祸首不是季皇后，便是周贵妃。
他其实两边都怀疑，却也两边都不想舍弃，现在叶倾城想要将将这最为关键的尸身要走，他真是乐不得亲自给叶倾城捧过去。
虽然心中已有决断，却还要把戏做足。
他皱着眉头，为难地环视了下在场的群臣，摊手道：“哎，这可难办。这尸身来路不明，在沉香亭出现得也蹊跷。本应交给大理寺处置……”
还不等众人反应，一旁的周贵妃倒先急了。
本来大理寺那边她已经打点好了，可现在倒好，尸身还没到大理寺就出了幺蛾子。
若是皇上真的对这尸身的来路较真起来，她不被连累也要“断臂”一条。
周贵妃：“圣人，这人是在江湖上游历的人，邪门歪道、鱼龙混杂，恐怕是不小心得罪了别人，才被暗算至此。”
“这不足为奇。”
倾城听了心中恼怒，却不想错失拿回乔先生尸身的机会，只得闭紧了牙关，将自己的愤怒吞进肚子里。
一旁的季淮却不想顺了周贵妃的意，毕竟没了这尸身，便很难洗清季皇后故意坑害周贵妃的流言蜚语。
季家已不比从前，以前的开国贵胄，如今却只靠着季皇后一个女子撑着。
季皇后一人的安危，就牵系着整个季家的安危。
可正当他想要开口阻止之时，季皇后却一把将他拉了回去。
“淑兰阿姐？”季淮不解发问。
季皇后却大气地对他摇了摇头：“既是恩人所求，本宫就算倾其所有都要满足。何况只是一些无端的猜忌，不足挂齿。”
“可是……”季淮仍不甘心。
向来骄纵的季皇后在此刻却显得极为稳重：“清者自清，时间恒久，自会分明。我季淑兰是不会被这些小伎俩轻易击溃的。”
说罢，她忽然恭敬地向皇上福礼道：“圣人，这位娘子立刻大功不为自己索财搏权，却一心为友人着想，有情有义！”
“依臣妾之意，您不但该成全了她，还应亲自给她写下意旨，赐这位枉死的画师一个厚葬！”
“好！”
季皇后这话正合皇上心意，他答应得爽朗，随即当场为倾城写下了通行旨意。
倾城双手接过了圣旨：“谢圣上恩典！”
皇上笑着对倾城点了点头，抬起头马上就变了一副面孔。
对群臣呵斥道：“今日之事，若谁敢泄露出去半个字，立刻给孤收拾包袱滚蛋！”
群臣惶恐，齐齐跪地大喊道：“遵命。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
倾城起了身，欣喜地与子维对望了一眼。
她转过身看向了清欢的方向，却惊讶地发现那空无一人。
清欢呢？
—
清斋里。
那些因为排队买豪宅躲进大堂的官员们，个个愁容满面。
只因他们不仅撞破了皇上的秘密庆典，还完整地看了场两宫之争的好戏。
都是皇上勒令不准外传的。
众人惊慌着相互议论起来，汗水如瀑。
这可如何是好啊？
皇上不想让人知道的，他们已然全都知道了！
这了也是死，不招早晚也是死！
千不该万不该贪图这万和牙行的便宜豪宅，如今将自己装在了瓮里，左右为难。
正在这时，一直没有露面的齐木从门外走了进来。
“诸位大人莫慌，这最关键的是里头的不知道外头的你们，如果诸位大人能守口如瓶，在此事上放下恩怨，相互保密，不就行了么？”
其中一人跳着眉头说道：“齐木先生您说得倒是容易。您瞧瞧这大堂里有多少人！怎么能保证人人都能管住嘴呢？”
“是啊是啊……”
此言一出，一旁的那些官员们都纷纷附和起来，个个摆着手，都觉得这事是天方夜谭。
齐木微低下头，浅笑道：“大人所言极是，但这事说难也难，说不难也不难。”
众人齐齐盯向齐木。
齐木不疾不徐，利落地拍了两下手，仆人便端来了早就准备好的纸墨。
“齐木先生，这是？”
齐木微微上翘的嘴角透着一丝阴冷：“大家现在是一根绳上的蚂蚱，那不如就讲各位就在此做个保证，将名字都签上。如若有人将此事说了出去，这份保证书便会直接贴在皇城城门上。”
“这样一来，大家不就一荣俱荣，一损俱损了嘛！”
“齐木不是官场中人，自然也不属于任何党派。保管这份保证书的任务齐某就斗胆举荐自己了。”
说罢，他眼神一眯，突然锁定了人群中一戴着鹖冠留着八字胡须的公子。
齐木慢慢拨开了挡在前面的几人，众人也好奇地侧过身去。
齐木走到那鹖冠公子面前，将笔拿到了他眼前晃了晃：“您说齐某的提议可好，周世子？”
周世子？
众人方才眼看着他与周夫人被一起赶走，没想到竟偷偷摸摸地又混了进来，均诧异不已。
周茗康也没想到齐木刚进来便识破了自己的伪装。
叹了口气后，丧气地撕掉了唇周的假胡子。
“好！我签！”
说罢，他拿起笔在齐木他们准备好的保证书上，痛快地签上自己的名字。
“我也签！”
有了带头的，便有人陆续接上。
见此情形，齐木“哗”地展开了手中的折扇，偷偷露出了得意的神色。
而他的背后，一条被长枪划破的伤口，正慢慢地渗出鲜血，慢慢浸湿了他的衣衫。
—
沉香亭，圣驾与两宫已走。
除了秦庆，只有倒霉催的季淮被皇上点名留下帮倾城他们运送乔先生的尸身。
季淮带着一小队金吾卫，一脸不满：“可以走了么？”
叶倾城向季淮福了个礼：“对不住啊国公爷，我妹妹可能还在这里，我寻得先找到她，才能离开。”
说罢，倾城和子维便着急地想要分头去寻找。
秦庆热心道：“我对这比较熟悉，我帮你们一起找！”
“真是麻烦！”季淮不耐烦地招了招手，“你们，也跟着去找！”
“是，国公爷！”
“都不许走！”
正在此时，一尖锐的女声突然从大门处传来。
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