柳如走后，倾城便直接晕了过去。
当再次醒来，她已躺在了床榻上，而郭子维正靠在床框上沉沉地睡着，一脸倦容。
趴在圆桌上的阿兰见倾城醒了，立刻激动着就要起身。她刚要惊呼，就看到叶倾城放在唇边的手指，正示意着她莫要出声。
阿兰心领神会，蹑手蹑脚地凑过去，低声问道：“倾城娘子可是怕吵醒了郭郎君？”
叶倾城略带迟疑地点了点头。
“娘子，那你随我去膳厅吃点东西吧！师父留下来的药，特意叮嘱了，要在吃过东西之后才能服用。不然明日的比试，您可能撑不下去。”阿兰笑道。
“好。”
叶倾城随阿兰一起到了膳厅。
桌上已提前摆好了各色清淡的食物，以及一壶清茶，一看便知是孙神医的手艺。
“阿兰，帮我谢谢孙神医，这次又让老头费心了。”
“娘子这是什么话，师父早就当您是知己了，说谢岂不是把我们当成外人了！”
叶倾城吃着东西，忽然回想起自己这次中毒的始末。为了提防郑氏，她这次已经格外小心，所有吃食也都细细检查过，却没想到还是中了招。
想到这里她不禁后怕起来。
“阿兰，孙神医有没有说，我这次中的到底是什么毒？对手是怎么下的毒？”
阿兰摇晃着脑袋：“师父说，他曾接触过这种毒，只是没有您这次中的毒性大。这毒来自西域，需要将两种草药融合在一起至少三日才能激发出毒性，一味无色无味，一味橙黄味苦。”
“师父其实也是百思不得其解。按理说，娘子若吃了那味苦的草药应该能觉察得到才是，何况需要连吃三日以上，怎么会不知不觉呢？”
叶倾城闻言，不由得心里一沉。
橙黄味苦，食用连续三日以上，且还是她与郭子维一同食用过的，那岂不就是……马来酒！
而这几日能接触到这马来酒的人，屈指可数。
想到这里，叶倾城胸口突然有种说不清的气闷，种种迹象都在推着她往最不好的方向去想。
“你可知，阿桂去哪了？”她抬眸道。
郑氏，柳如房间。
柳如将一包银子扔到了桌子上：“你走吧，叶府你不能再回了。”
阿桂扯下脸上的轻纱，直接跪在了地上向柳如求饶：“不行，我不能走，我妹妹还在主上身边。求娘子再给我一次机会。”
柳如满是怒气地将桌上的物品全部推倒在地。
“你现在知道你妹妹还在主上手里了？早知今日何必当初！我问你，这次叶倾城能出来比试，只是那孙神医的本事么？”
阿桂眼底闪出一丝慌张，咬着唇回道：“回娘子，是。”
柳如怒其不争：“你到现在还嘴硬？若不是你在叶倾城最后一副药里加了酥油和冰，药性又怎会减半？”
她愤怒地靠近阿桂，一把捏住她的下巴，强行将她的脸扬起：“你还要我继续说下去么？”
“此前你明知道叶倾城与郭子维去了慈恩寺却密而不发，再之前我派去城外小吃摊监视他们的樱红，也是你故意支开的吧！你一而再再而三的从中作梗，如今让我怎么再给你机会？！”
柳如说罢，发狂地一甩，将阿桂整个人都甩了出去。
阿桂撞上了衣柜，吃痛地喊出了声。
她红着眼眶起身：“那娘子呢？娘子又何尝不是一次又一次的心软！”
“胡说八道！”柳如失声反驳。
阿桂憋着一口气：“以娘子的本事，杀了叶氏所有人都轻而易举。最初，叶倾城被派来长安之时，主上的命令明明是不让她到达京师，非常时期可以杀之。娘子呢？是娘子将命令偷偷改成了绑走即可。
“后来叶倾城到了长安，你也没有将她除之后快！这又是为什么呢？”
“住嘴！！！”柳如几乎控制不住自己，直接对着阿桂咆哮起来。
阿桂倔强地逼近柳如：“我偏要说！从前的你杀伐果断，但自从娘子认识了郑会长，就渐渐变得犹豫不决。你怕是早就不想再为主上做这些脏活了吧！”
“你故意拖延与叶家的争斗，就是想要与郑会长多相处一段时日吧？这次主上下了最后通牒，你赢与不赢，都不能再留在郑家，你把赌约立为输者离开长安，便是想变相地保护郑会长。这样即使最后你输了，他也可以远离是非，不用再卷入与叶氏的争斗中。”
“你莫要再说了！”柳如喝住了阿桂，眼神却因此变得柔软起来，“阿桂，你可知道我为何待你最为亲厚？”
柳如此言一出，阿桂便再也绷不住情绪。
温热的眼泪从少女的脸颊滑落，她泪眼婆娑地摇了摇头：“不知。”
“是因为你和我，实在太像了！一样的身世可怜，一样的傻，也一样喜欢感情用事。但你我都只是一把刀，一旦沾染上了情感，被除掉，便是早晚的事。”
“娘子！”
柳如重新将银子塞进阿桂手里。
“我已不得主上信任，今日的比试到处都是慕容的眼线，今日的失利必然也已传到主上耳朵里了。只需稍加推敲，你便难逃责罚。”
“你拿着这些钱尽快离开长安。去哪里都行，只是不要再回来。”
“可是，娘子……”
“你妹妹交给我，我定会护她周全。”
阿桂还想争取，却被柳如强硬地推出了房间，紧闭了房门。
“走！快走啊！”柳如靠在门后大声喊道。
阿桂握着那包银子，泣不成声。
她望着柳如摇晃的影子，沙哑着声音道出一句：“娘子，保重！”
次日，怀德坊一空宅门口，三位考官齐聚。
比试重新拉开帷幕。
柳如与叶倾城同时站在门口，蓄势待发。
苏翎抱着本宅册，正色道：“两位娘子，这便是第二轮比试的宅院，三品以上规格，标准的三进院带双跨院与后花园。我们以一炷香的时间为限，需要完整画出这所宅子的户样图。”
说着，他拿出一张对折的纸，继续说道：“另外，这张是着宅院原本的户样图，作为最终评定结果的依据，我将它封在这信封内，待两位娘子完成图后，再当众开启。”
苏翎话音刚落，一名随从便将一只香炉放到了叶倾城与柳如之间，当众插上了一支香。
皇甫之问大喊：“点香！”
随着那只香散出第一缕轻烟，叶倾城与柳如相互福了个礼，便一同跨进了宅院的大门。
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