苏婉看着吕德昌那副虚伪的嘴脸和暗藏威胁的话语，心中怒火更盛。
她强压下火气，据理力争，声音清亮，确保周围越来越多看热闹的百姓都能听清：
“吕老爷此言差矣！办案缉凶，讲的是时机证据，岂能因虚礼而错失良机？”
“王三胃中的红尾鲙残骸铁证如山，直指这红鸢阁！若因拖延致使凶徒转移或销毁罪证，这责任，又该由谁来担？是吕老爷您吗？还是即将到来的知府大人？”
她目光锐利地直视吕德昌，毫不退让：“更何况，知府大人若真重视此案，更应希望我等尽快查明真相，而非在此空等！”
“吕老爷百般阻挠，不让官差入内搜查，究竟是何用意？莫非这红鸢阁内，真有什么见不得光的东西，怕被搜出来不成？！”
吕德昌脸色一沉，没想到苏婉如此牙尖嘴利，竟敢当众顶撞甚至反将一军。
他冷哼一声，依旧端着架子：“苏姑娘！休要胡言乱语，血口喷人！老夫只是遵循礼数，何来阻挠之说？你……”
“既然吕老爷口口声声说没有阻挠，”苏婉根本不给他把话说完的机会，猛地提高声调，转向周围越聚越多的百姓，朗声道：
“那为何不敢让官差立刻进去搜查，以证清白？！诸位乡亲父老都看着呢！刘家村上百条人命惨死，凶手可能就藏在这红鸢阁！如今证据确凿，却有人在此倚仗权势，横加阻拦，不让官府捉拿真凶！这天理何在？！王法何在？！”
她这番话极具煽动性，瞬间点燃了围观百姓的情绪。
刘家村惨案早已传遍全城，人人自危，愤慨不已。
此刻听说凶手可能就在这奢华酒楼，而富商老爷还想阻拦办案，顿时群情激愤！
“对啊！凭什么不让搜！”
“搜！必须搜！给刘家村冤死的乡亲们一个交代！”
“官府办案，凭什么听一个商人的！”
“让我们看看里面到底藏了什么龌龊！”
“苏姑娘说得对！搜红鸢阁！”
百姓们的呼喊声一浪高过一浪，纷纷向前涌来，情绪激动。
王捕头等官差见状，也立刻挺直了腰板，有了民意支持，底气足了不少。
吕德昌被这突如其来的场面弄得脸色铁青，骑虎难下。
他没想到苏婉竟如此刁钻，直接煽动百姓施压！
眼看着群情汹汹，若再强行阻拦，恐怕真要激起民变，到时候就算知府来了也难收场！
他狠狠瞪了苏婉一眼，眼神阴鸷，却不得不咬牙让开了道路，从牙缝里挤出一句话：“好！好！苏婉，你很好！既然你执意要搜，那便搜！若是搜不出什么……哼！”
这声冷哼充满了威胁，但苏婉此刻已顾不得那么多。
她朝王捕头使了个眼色，王捕头会意，立刻大手一挥：“弟兄们，进去搜！仔细点，任何角落都不要放过！”
吕德昌脸色铁青地看着官差们涌入红鸢阁，他阴沉的目光与门口那位风韵犹存、此刻却面色平静的老板娘快速交换了一个眼神。
见到老板娘几不可察地微微颔首，吕德昌紧绷的神色竟奇迹般地缓和了下来，甚至嘴角勾起一丝若有若无的冷笑，好整以暇地负手站在一旁，仿佛等着看好戏。
官差们在红鸢阁内一番仔细搜查，动静不小。
然而，当他们最终捧出几尾刚从后厨冰窖取出的、保存完好的“红尾鲙”时，苏婉只看了一眼，脸色瞬间变得惨白！
不对！
这鱼……虽然也是名贵鱼类，色泽形态与红尾鲙有几分相似，但仔细看去，鱼鳞的纹理、鱼鳍的形状、甚至鱼眼的色泽，都与她在王三胃中提取到的那块残骸有着细微却决定性的差别！
这根本就不是同一种鱼！
她中了调包计！吕德昌和这红鸢阁早有准备！
就在这时，吕德昌慢悠悠地走上前，故作姿态地看了看官差手中的鱼，然后转向面无人色的苏婉，声音扬高，充满了惋惜和责备，却又带着一种胜利者的优越感：
“苏姑娘，你可看明白了？这便是我红鸢阁特有的‘雪鳞鱼’，虽也珍贵，却并非你所说的什么‘红尾鲙’。”
“唉，老夫早就说过，办案非同儿戏，需得证据确凿，岂能凭一点似是而非的猜测就兴师动众？”
他话锋一转，语气变得“语重心长”，实则字字句句都在贬低苏婉，给她扣上办事不力、冲动妄为的帽子：
“苏姑娘，你一个闺阁女子，本应在家习学女红针织，修身养性。”
“这查案缉凶之事，血腥又复杂，实在非你所长。今日闹出这般乌龙，惊扰了宾客，损了红鸢阁的清誉，更是浪费了官府的人力……这，这让老夫如何向知府大人交代？又让云州百姓如何看待我们衙门的办案能力？”
他一番话，不仅彻底否定了苏婉的发现，更是将所有的责任和不是都推到了她“女子身份”和“冲动行事”上，仿佛她今日之举完全是一场不懂事的胡闹。
周围的百姓见状，也开始窃窃私语，看向苏婉的目光带上了怀疑和议论。
先前支持她的民意，此刻似乎也开始动摇。
苏婉站在原地，只觉得浑身冰冷，耳边嗡嗡作响。
证据被调换，吕德昌倒打一耙，字字诛心……她陷入了极其被动和艰难的境地。
那知府公子见吕德昌占了上风，立刻也来了精神，摇着折扇，阴阳怪气地帮腔道：
“就是！苏姑娘，你说你一个女儿家，不好好在闺房里待着，非要学男人出来抛头露面、查什么案子？现在好了，弄出这么大个笑话，冤枉好人，把我们红鸢阁和吕老爷的脸面往哪儿搁？我看你啊，还是赶紧回去绣绣花，找个好人家嫁了是正经，别再出来添乱了！”
这番充满轻蔑和侮辱的言论，如同尖刀般狠狠刺向苏婉。
她脸色煞白，嘴唇颤抖，被两人一唱一和指责得浑身发颤，屈辱和愤怒交织，却一时语塞，找不到有力的言辞来反驳这被扭曲的局面。
不远处马车里，季青透过车窗缝隙将这一切尽收眼底，气得拳头紧握，牙齿咬得咯咯作响：
“大人！您看看！这吕德昌老贼，还有那知府家的纨绔！竟如此颠倒黑白，欺负苏小姐一个姑娘家！简直岂有此理！”
他胸腔剧烈起伏，恨不得立刻冲下去为苏婉辩驳。
然而，池黎只是淡漠地瞥了一眼窗外那令人愤懑的场景，又收回目光，语气冰冷得不带一丝情绪，甚至带着点不易察觉的讥诮：
“那是她蠢。”
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