“……”
安东静静地注视着那枚戒指。
这是否意味着眼前这具尸体就是那个女人的丈夫？
真是难以置信的巧合。
原本只是在日记里读到的一个角色，竟会以这种方式相遇。
“嗯……”
安东开始仔细检查这名男子。
他死时一只手紧紧捂着腹部，在破烂不堪的大衣内侧似乎有什么东西。
安东小心翼翼地挪开了尸体的手臂。
这具已成白骨的尸体至死都紧紧抱着的，是一瓶药和一罐猫粮。
塑料瓶上的字迹已经模糊不清，安东也无法辨认是什么药。
可能是为了临时住所里的那个女人准备的吧。
那个罐头也并不是给人吃的，而是猫粮。
罐头依然完好无损，如果有必要，人也可以食用，但食物还不至于匮乏到这种地步。
对安东来说，这两样东西都不是必需品。
正当他准备转身离开时，却又再次凝视尸体。
考虑片刻后，安东还是决定拿起小药瓶和猫粮罐头。
“……”
就这样，他带着男人的遗物离开了超市。
外面的街道依旧寂静。
夕阳的余晖，洒在沥青缝中生长的杂草上。
不过，回程的路已经走了一半，应该能在天黑前赶回临时住所。
带着平静的心情，他继续前行。
然而……
“嗯？”
走了大约一个街区，他发现路上有东西。
是一只黑猫。
正是他在临时住所看到的那只。
它坐在路中央，仿佛一直在等他。
安东向它走去。
反正他要走的也是这条路，没有必要避开这只猫。
他本以为猫会逃开，但即使靠近，猫也没有躲避。
只是好奇地看着他。
当安东看着它那双黄色的眼睛时，突然想起了什么。
“……是想要属于它的东西吗。”
原本他打算将猫粮留在临时住处，现在看来倒是正好。
毕竟这只罐头显然是为名叫凯蒂的猫准备的。
安东戴上手套，打开罐头放在它面前。
猫立刻低下头，狼吞虎咽地吃了起来。
很快，吃完罐头后，它发出满足的呼噜声，就像第一次出现时那样迅速消失不见。
“真是个奇怪的家伙。”
安东喃喃自语，然后继续前行。
但没过多久，他再次看到了那只猫。
在一个建筑物稀疏的空旷地带，它悠闲地躺在一家商店的屋顶上打哈欠。
“……”
安东不再理会猫，继续默默前行。
可当他走过时，猫跳下了屋顶。
然后不紧不慢地走在前面，似乎在为安东带路。
或许它真的想给安东指路。
但安东并没有太在意那只猫的行为。
他只是仔细地观察着周围的建筑。
这些曾是卖鞋子、鲜花和纪念品的商店。
虽然可能还剩下一些旧货，但都不是他们所需的物资。
接着，他走进一家餐馆，里面却只有丧尸。
安东一边缓缓前行，一边搜寻着有用的物品。
奇怪的是，每当他走到街上，总能看到那只猫在前面不远处等着。
正当他对这种情况感到疑惑时，在一个十字路口，猫向左转去。
那是北方。
虽然这不是安东原本计划的方向，但跟着猫走也不会妨碍他返回临时住处。
因为临时住处是在西北方向。
无论先往北走还是先往西走，都没有太大区别。
通常情况下，安东不会在意这些小事。
也许是因为今天没有什么收获，他决定放纵一下自己的好奇心。
他跟上了猫的脚步。
接下来，是一条更加荒凉的街道。
一侧有一个像是停车场的开阔场地，还有一个未完工的工地。
另一边是一座四层楼建筑，曾经是一家咖啡馆。
两边看起来都不像是能找到什么东西的地方。
安东默默地继续沿着这条路走。
不久，一座明显比其他建筑小且破旧的两层楼房引起了他的注意。
最显眼的是二楼窗户被一幅巨大的凤凰图案遮挡。
那里原来是个酒馆，更确切地说是一个酿酒的小酒坊。
在现在这个世界，酒作为交易物的价值很高。
在商人合作社，一瓶保存良好的酒甚至可以换得几枚手榴弹或炸弹。
因此，安东手持霰弹枪，推开了微微敞开的绿色木门，进入室内。
一楼有几张桌子和方形吧台，一只丧尸像调酒师一样呆呆地站在那里。
“嘶！”
安东用匕首刺穿了丧尸的头部。
他认为，如果只有一只丧尸，最好立即处理掉以确保安全。
解决丧尸后，安东检查了吧台上的酒瓶。
幸运的是，这家小酒坊似乎未被洗劫过，里面的物品保存得相当完好。
然而，在检查的过程中，安东略感失望。
大部分剩下的都是啤酒，而啤酒的保质期通常只有半年到一年左右。
如今世界已经毁灭三年，大多数啤酒恐怕已经无法饮用。
尽管如此，安东并没有放弃，决定再仔细搜查一遍酒坊。
他猜测除了啤酒外，这里可能还有其他种类的酒。
完成了一楼的搜索后，他径直走向通往二楼的楼梯。
推开楼梯尽头的小门，眼前一片漆黑。
和一楼不同，二楼没有窗户，四周完全封闭。
为了看清情况，安东试图打开霰弹枪挂载的的战术灯。
就在拨动开关的一瞬间，
“呀——！”
传来一阵类似婴儿哭泣般的声音。
是猫的尖叫声。
这让安东不由自主地提高了警惕，突然间，他意识到黑暗中有什么锋利的东西向他袭来。
咔嚓！
安东勉强用霰弹枪格挡，并迅速退回到一楼。
这时，隐藏在黑暗中的生物终于露出了真容。
一张干枯的黑色面孔，撕裂的嘴巴，没有鼻子和耳朵，只剩下两只大眼睛盯着安东。
“……！”
安东皱起了眉头，看着这张令人作呕的脸。
这是一只变异丧尸。
潜行尸。
这种变异体主要在黑暗的洞穴、建筑物内部或夜间出没，身体瘦削得像枯枝一般。
潜行尸的危险之处在于它们在黑暗中很难被察觉。
利用这一特性，它们能像刺客一样悄无声息地接近，然后咬断人的喉咙。
“嘶！”
但是，这只潜行尸无法追到光线充足的楼下。
对于只在夜晚活动的变异体来说，透过窗户洒进的夕阳就像闪光弹一样刺眼。
趁着潜行尸犹豫的瞬间，
轰！
安东毫不犹豫地扣动了扳机。
由于潜行尸的体型进化得异常纤细，实际上比普通丧尸还要脆弱。
正如预料的那样，潜行尸在霰弹枪的攻击下瞬间就被消灭了。
就像一个拙劣的刺客在训练有素的守卫面前，毫无还手之力。
“……”
安东依然保持着警惕，他环顾四周，但没有发现任何异样。
确认安全后，安东打开了战术灯，再次走上楼梯。
确认潜行尸已经彻底死亡后，安东谨慎地搜查了二楼。
幸运的是，没有出现其他变异种。
而且，在酒坊二楼找到了一瓶酒。
虽然安东对葡萄酒了解不多，但从瓶子的密封情况来看，它很可能还没变质。
带着这瓶酒，安东离开了酒坊。
夕阳下的街道上，安东四处寻找那只猫的身影，但它已经不见了，似乎完成了它的任务。
“……”
安东短暂地环顾四周后，重新将目光投向前方。
是时候回去了。
安东加快脚步，向临时住处走去。
* * *
“回来了吗？”
回到临时住处，艾米莉首先做出了反应。
莎蒂也在她身后出现了，显然很高兴看到安东平安回来。
“没什么事吧？”
“嗯，周围很安静。不过……这是什么，你找到酒了？”
艾米莉看着安东手里的葡萄酒瓶问道。
安东点了点头。
“可以用来交易，如果没变质的话。”
“……好像没坏。”
艾米莉闻了一下瓶口，说道。
她的感官异常敏锐，似乎能嗅到被软木塞紧紧封住的酒香。
无论如何，只要没变质，就是好事。
“那就准备休息吧。”
“嗯，天快黑了。”
天空已经开始暗下来。
“我睡一楼。明天我们要早起，好好休息。”
队友们点点头，上了二楼。
安东目送她们离开后，走进了女主人的房间。
她仍然坐在那里，凝视着紧闭的窗户。
安东走近她，轻轻地将属于她的小药瓶放在了她只剩骨架的手上。
“报酬已经付清了。”
安东轻声说道。
他知道这样做其实毫无意义。
但安东擅自闯入了这位女士的房子，甚至还翻阅了她的日记。
所以至少应该为此付出一点代价。
这也是他把那个男人的遗物带到这里的原因。
“……”
安东留下沉默的骷髅，离开了房间。
夜幕降临，远处传来了猫的叫声。
安东整晚都在一楼的厨房静静地坐着。
* * *
第二天。
安东一行人在临时住处度过了一个平安的夜晚，准备再次启程。
整理好行李，给车加满油。
“准备好了。”
“我也好了。”
艾米莉和莎蒂说着，先上了车。
安东收拾好油桶，也坐进了驾驶座。
“呜嗡！”
载着安东一行人的面包车离开了森林中的小住宅区。
后视镜里，一只黑猫正站在红色屋顶上，骄傲地目送他们离去，随后迅速消失在视线中。
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