入夜后，谭氏带着亲手做的甜羹去了趟前院书房。
二老爷是个画痴，正在灯下欣赏刚得的《双艳图》，见谭氏过来，便收了画起身。
谭氏笑道：“我给你炖了些甜汤，你素来爱喝的，想着你还没睡，特给你送来。”
二老爷：“有劳夫人。”
二老爷喝着甜汤，夫妻俩一边说话。
谭氏就将谢颖的原话告诉了丈夫，让他拿个主意。
“三妹子那边说的倒是好听；但老爷知道三妹的为人，我是不敢全信的；老爷觉得呢？”
二老爷思忖道：“打铁还需自身硬，大哥的那些话，虽说有些不讲情面，却也是话糙理不糙；若自身没有才能，即便是通过裙带关系获得了官位又能怎样？”
谭氏不满道：“有官就比没官做要好；咱们得两个儿子都老大不小了，还能成日无所事事的在府里闲散晃荡？”
“再说，人家不都是了，三年清知府，十万雪花银；这当了官，手底下肯定都少不了孝敬，这难道不是好处？”
二老爷哭笑不得，“你呀，儿子这还没当官呢，你就替他想着有人孝敬的好事。”
“你这是想咱们儿子做个贪官呢？”
谭氏：“这怎么能叫贪？官场人情往来，不都是这回事？”
二老爷冷声道：“三妹的话，信三分都算多！”
“再说，妹夫在外面的事她知道多少就敢口出狂言？一个妇道人家 ，张嘴闭嘴的就是要弄个官，朝廷科举、寒门学子数十年寒窗苦读啊，她多大的脸啊！”
谭氏嘟囔道：“老爷之前不是也说，若是敏儿和瑞儿做了亲，可以指望妹夫拉扯拉扯瑞儿的吗？”
二老爷：“那是瑞儿自己也争气的前提下。要是他一事无成，只想着靠着长辈提携拉扯，这样的儿子，进了官场也是祸害！”
谭氏被丈夫的疾言厉色吓到，当即不敢多言。
二老爷爷意识到自己语气有些重了。
谭氏是发妻，他一向是敬重的，略缓和了几分语气，又道：“夫人，咱们这样的家族，即便孩子此生什么都不做，也能锦衣玉食一辈子；可若是个不成器的孩子进了官场，你当是随便玩玩的吗？”
“官场里哪个不是人精？哪里没有算计？有了好事，谁都想拔尖、若是出了岔子，都想找个替罪羊推出去，咱们儿子有那样的脑子和人家斡旋争斗吗？”
“伴君如伴虎啊，说话做事稍有不慎，那都是灭顶之灾！”
“我知道，你看到大房的琛哥儿和珩哥儿都做了官，心里眼红羡慕；可你也不想想，人家那两个孩子都是自幼用功苦学、自己搏来的功名！咱们家两个呢？你别说进士，他们俩但凡能中个举人，我都愿意放下身段去请大哥为他们谋个官职。”
“偏偏没有啊，咱家两个孩子什么都还不是！读书习武，几个孩子从小一样的教养，为何悬殊如此之大，天资是一回事，后天的勤奋又是另一回事。”
谭氏被丈夫的这番长篇大论给说晕了，“老爷的意思是，咱们就不和三妹家结亲了？”
二老爷：“结亲这事另当别论，你和三妹能做主的，就是单纯的结亲！”
谭氏：“是是是！我们俩也没本事给孩子求别的啊。”
二老爷：“你别听三妹在那给你说空话，妹夫什么人，我还不清楚？那些无关痛痒的家事他能对三妹言听计从，可是仕途官宦场上的，三妹说破嘴皮子也是枉然。”
“谈亲事就谈亲事，你可别被她三言两句忽悠着答应了什么。”
不得不说，到底是亲哥哥了解亲妹妹。
谢颖是什么样的为人脾性，二老爷太清楚了。
谭氏心底发虚，“不，不曾，三妹说的，我都是听听罢了。”
二老爷才不信，“真听听而已你就不会激动地半夜睡不着了。”
谭氏被说中心事，讪讪一笑。
“哎呀，老爷还不知道你妹妹那个嘴，死人都能被她说活了。”
二老爷戏谑一笑：“这门亲事，我不赞成也不反对，就看夫人愿意与否了。”
谭氏指着自己，惊讶道：“我？”
二老爷忍住笑，“我劝夫人要慎重！”
“三妹是出了名的伶牙俐齿能忽悠，你又是出了名的墙头草意志不坚定，你们俩若是成了亲家，小心被她忽悠瘸了。”
谭氏十分无语，连汤碗都不收了，起身便要走。
二老爷将碗中剩下的甜汤一饮而尽，“哎，把碗拿走啊。”
谭氏半个眼神没给，“老爷留着自己刷洗吧。”
二老爷：……
……
进入腊月后，京城一连下了好几场大雪。
各地方陆续有灾情上报，冷冬寒雪，各地都有不少百姓冻死冻伤。
景帝虽于用兵动武上怯弱，然对内却称得上爱民如子，即刻户部拨款下令赈灾，令选派大臣前往赈灾。
国库充盈，户部尚书有了出了名的雷厉风行，所以钱粮的调度很是迅速。
而最让景帝拿不住的，便是赈灾的官员选派。
谁都知道赈灾油水大，若是派个心贪主意大的，这赈灾的钱粮还不知道落入谁的手里呢。
景帝对着官员的名册一看就是一个时辰，勾勾画画好几次，总觉得缺点什么。
太子一身蟒袍，从侧殿出来，到景帝身旁，看了眼名单上朱笔划过的名字，“父皇，向天灾的时候最需要提防的就是人祸！防止有人借此生乱，也防止受灾的百姓求生本能驱使之下，生出抢掠之事。”
景帝：“依你之见，派谁合适？”
太子：“父皇知道，哪里用儿臣多说。”
景帝：“崔嘉钰确实是不二之选。”
太子：“灾情不止一处，父皇要裁定的，不仅是崔嘉钰。”
景帝：“朕知道。”
……
稍晚些的时候，赈灾大臣的名单出炉。
谢琛就在名单之列。
消息传回国公府，几家欢喜几家愁。
谢进欣慰儿子受今上赏识；裴氏和薛氏则是心疼谢琛这样极寒的天气却要奔走在外。
灾情刻不容缓，名单落定、物资钱粮连夜到位，赈灾官员在第二日便陆续动身启程。
谢琛这一走，畅远堂彻底冷清了下来。
薛氏白日忙着府中各处琐事，没精力多想，但晚上回到房中，孤枕难眠时，心里还是忍不住惦记。
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