陈实甚少见到他这样失控的神色，双膝一软，扑通一声跪倒在地。
“回大人，这人您也认得，正是咱们膳房的大厨祝二！”
闻言，段书瑞神色稍缓，不知想到什么，唇线紧绷，眉间微蹙。
眼下困扰他的问题有两个，其一，这毒究竟是谁下的；其二，这毒是在烹饪过程中下的，还是上桌后被人下的。
祝二他见过，这人虽然喜欢克扣经费，做饭的食材还算新鲜，除了做菜时喜欢放大把香辛料，没有什么值得挑剔的。
如果要说他有作案动机，显然不太现实，他和衙门的官吏又没有什么深仇大恨，这份差事的薪水又比食肆开的高，他再蠢，也不可能做出自砸饭碗、自掘坟墓的事。
“陈实，你带几个人暗中调查，看一下哪些人和祝二发生过纠纷。”
“是，大人。”
陈实领命后，起身打算离开，又被段书瑞叫住。
“等等，调查的事交给其他人去做，你明天陪我去一趟绮红坊，记住，换上常服。”
陈实的表情霎时变得复杂，他看着段书瑞，表情活像见鬼一样。
段书瑞几乎是瞬间就读懂了他的眼神，，内心涌上一阵憋屈。
“咱们是去查案的，不是为了寻欢作乐。到了那边后，一切听我安排。”
翌日，两人换上常服，进了绮红坊。
段书瑞身高腿长，气场强大，一双眼睛亮如星辰，一进来就吸引了许多姑娘们的目光。
“好俊俏的郎君！您是第一次来吗？”紫衫女子扭着腰肢，款款而来，身上的香味熏得人鼻子痒。
她眼波流转，小露香肩，只可惜媚眼抛错了人。
段书瑞强忍住打喷嚏的冲动，向陈实使了个眼色，陈实轻咳一声，说道：“这位娘子，我家公子找鸨母有事，劳烦您知会一声。”
紫衫女子是个有眼力见的，她看出二人身份不普通，将滑到肩头的吊带勾上去，盈盈一拜，娇声道：“二位请稍等，奴家这就去。”
“今天真是个好日子，大人您能来，小店真是蓬荜生辉啊！”鸨母步履匆匆地走来，手里还拿着一卷花名册，“店里的头牌沐冬娘子在，她的小曲唱得不错，让她为您唱一曲？”
段书瑞低声道：“一楼太过嘈杂，我们换个地方说话。”
三人上楼，在一间包厢坐下。
“坊里不是有两位头牌吗，一位叫迎春，一位叫沐冬，难道是我记错了？”
闻言，鸨母嘴唇一颤，掏出手帕擦了擦额头，笑道：“大人有所不知，这迎春姑娘前些日子被人赎走了，如今店里只有沐冬一位头牌。”
段书瑞眼神一凝，他从陈实口中得知，前几日作陪的人里有迎春，特意前来询问，原本想把人叫出来盘问，没想到扑了个空。
鸨母眼神躲闪，闪烁其词。段书瑞看了陈实一眼，后者从怀里掏出一个小布袋，递给她。
“如何，现在能告诉我迎春娘子去哪儿了吗？”
鸨母忙不迭接过钱袋，嘴都笑得合不拢了，“大人，前些日子，一位公子赎走了迎春娘子，说是要带她回老家，他的老家是在……越州！”
这太奇怪了。
段书瑞喝了一口茶，苦涩在喉头蔓延开来。不知是茶太烫还是室内温度太高，他的背上冒出一层薄汗，一颗心却浸在冰水里，疑团一个接一个上涌，将他胸口堵得水泄不通。
怎么会这么巧？前几天刚出了集体中毒这么大的事，这才过了几天，陪他们喝酒的头牌就离开了？这世上哪儿来这么多巧合？
“带我们去迎春姑娘的房间看看。”
屋内一片狼藉，名贵的红绸被剪成两段，随意丢在地上，上面还有黑色的鞋印。抽屉被翻得乱七八糟，值钱的东西都不翼而飞，剩下几罐没用完的香粉，还有几个小首饰。
这场景，比起被人接走，更像是“卷款潜逃”。
“小陈，手套。”
他办案的时候，说话向来简洁，陈实已习以为常，掏出一副金丝手套递给他。
段书瑞戴上手套，屏住呼吸，开始翻箱倒柜地搜查。
“大人，您找到什么有用的线索了吗？”
段书瑞没理他，走到梳妆台前，眼角余光瞟到些什么，他放下手里的香粉，手指在粗糙的桌面上一抹，捻起一点金粉，放在阳光下，仔细打量。
“目前可以排除祝大厨的嫌疑了。”段书瑞看向陈实，“他没这么大的能耐，能够联系到后厨，指使旁人下毒。我想，没人愿意把自己的脑袋别在裤腰带上。”
“您的意思是……”
“食物里的毒应该是铜锅上桌后，被人加进去的。”
陈实听得一愣一愣的，小声道：“那天我也在，我亲眼所见，迎春娘子全程都在劝酒，根本没有下毒的机会啊……”
段书瑞心里浮现出几个猜测，但没有证据，这些猜想就是没落地的种子，无法生根发芽。
头牌娘子交际圈广，若是识人不慎，很容易被他人利用。
这件事从头到尾透露着诡异，始作俑者似乎对他的动向了如指掌，若不是他回来后及时封锁消息，鱼幼薇和孙大夫成功带回草药，这件事定会传到其他官员耳里。
届时，他想顺利回京，谋到一份好差事，就没那么容易了。
这时，佣人端上他要的锅碗瓢盆，陈实依循记忆一一摆好，两人开始现场模拟。
段书瑞看着铜锅和酒杯的摆放位置，略一沉吟，闭眼沉思片刻，从怀里掏出一张白纸，刷刷两下，画好一张局部速写。
“你回忆一下，迎春娘子的手上可带有这样的甲套？”
画上，一只白皙的手随意搭在桌上，食指略微曲起，指甲前端尖锐而修长，如同利刃一般，上面还镶嵌着一颗宝石。
“大人，您怎么知道？”陈实一脸崇拜。
“那就没错了。”段书瑞收回画卷，说道，“这样的指甲指缝宽大，方便藏毒。这位迎春姑娘极有可能将药粉藏在指缝里，伸手取酒杯的时候下到锅里，这样一来，瞒过了你们所有人的眼睛。”
说着，段书瑞拿出一把小刷子，将粉末扫到一个布包里，顺手打开旁边的一张油纸，发现里面是一包糖炒栗子。
将这些东西交给孙神通，就能验证他心中所想。
明明已经逼近真相，他却开心不起来，隐隐有一种被人牵着鼻子走的感觉，随口问了一句：“小陈，今日是哪一天？”
“回大人，今天是七月初七。这件事咱们还需要调查下去吗？”
闻言，段书瑞心里咯噔一声，他拍了一下脑门，心道：“哎呀，不好！差点被带节奏了！”
他月底就要奔赴洛阳，如今耽搁了几天在查案上，留给他准备的时间不多了！
也许，始作俑者来这么一出，就是为了阻挠他去洛阳……
想到这里，他沉声道：“这个案子的调查暂且告一段落，明日还是照常当值。”
当晚，他写了一封信，送往京城。
是时候让人帮他打探情报了。
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