天色渐晚，天空中铅云密布，寒风怒号着，气势之雄伟，像是要把屋顶的瓦片掀下来。
京兆少尹魏璟将段书瑞引向京兆府内一处耳房，他一边走，一边说：“段主簿，这名被关押的士子唤作宁远，他伙同其余几名士子大肆传播谣言，聚众闹事。此人性子刚硬，被抓后迟迟不肯招供，底下的人只能严刑相逼……”
段书瑞冷冷盯着他的背影，藏在袍袖下的手在微微颤抖。
“他没几天好活了，若是您能好言相劝，此事也能有个善果。”魏璟说道。
善果？什么善果？
所谓的善果，就是眼睁睁看着当朝权贵的孩子踩在寒门子弟的脊背上，堂而皇之地进入官场吗？出身寒门，就活该做别人上位的垫脚石吗？
这不是他希望看到的，这只可能是龙椅上那位想要看到的。
段书瑞想到这里，目光一黯。
他们活着招供以后呢？再被拉到刑场斩首，以儆效尤吗？
段书瑞走到门口，硬生生地止住了脚步，不忍心看到接下来的惨象。魏璟回头看了他一眼，他这才挪动脚步，走进屋里。
然后他的目光一下子被眼前的场景死死钉住了。
宁远整个人瘦得不成人形，身上纵横着触目惊心的鞭伤。他的发丝一缕缕黏在脸上，面色苍白如纸。
段书瑞屏住呼吸走过去，唤了一声：“宁远。”
宁远认出是他，无光的双目间染上些许神采，他哑着嗓子，叫了一声：“段先生。”
段书瑞强忍住胸口的涩意，转身对魏璟说道：“魏大人，可否让我和他单独聊两句。”
屋内只剩下他们两人后，段书瑞在他面前蹲下身，握住他的手，说道：“我相信你，你是完全有实力登科的。”
那天，他在未经篡改的名单上，看到了宁远的名字。
宁远听到这句话，喉间溢出一声呜咽，反握住他的手，“我是庶出，家中三个孩子，我排行第二，平时最不受父母待见。每次被父亲冤枉毒打时，我就暗自发誓，以后一定要争气，考上进士，让所有人都不敢小觑我。”
他的眼里布满绝望，“段先生，您说，我是不是太不知天高地厚了？我这段时间东奔西走，带领百姓发声，就是希望圣人能够看清当今形势，采取对应的行动！可是，圣人连彻查科举案都做不到……”
段书瑞心中沉痛，他不动声色地移开目光，抿唇道：“宁远，别去责备过去的自己。你可知道，当时你一人站在雾里，也很迷茫。”
宁远笑了，“先生，有您这番话，我九泉之下，也可以瞑目了。我自知时日不多，望先生一定要保重身体，千万……”
千万不要步我的后尘。
段书瑞不知该说什么才好，两人相顾无言。这时，房门响了三声，魏璟拿着写好的状纸进来了。宁远向段书瑞凄然一笑，看也没看内容，就按上了自己的手印。
魏璟见目的已达到，吩咐身后的官吏带宁远下去。宁远脚上带着镣铐，走起来玎珰作响。他伤势很重，但仍然强撑着一口气，将脊背挺得直直的。似乎感应到段书瑞的目光，宁远走到长廊尽头，转头看了他一眼，露出一个微笑。
透过他满是血污的脸，段书瑞看到了他那颗无坚不摧的心。他在生和死之间，选择了自己的理想。
“先生，前人栽树，后人乘凉。我愿意当那个栽树的人。我相信，我争取来的光芒，一定会照在后人的身上。”
段书瑞不知道自己是怎么回到大理寺的，他麻木地拖动着双腿，强撑着回到工位上，无力地坐下。
纸包不住火，宁远和其余几名学生的死，很快掀起了轩然大波。
最开始，是州学和府学的学生集体罢课，后来，国子监和太学的学生也知道了这件事，在官学里引起不小的骚乱。学生们很快分为两派，最后，激进派压过了保守派，占据了上风。学生们涌上街头，游街示威，请求圣人彻查科举案，给众学子一个交待。
“阿晏，我们的父辈还在朝中为官呢，这样做……会不会有些不妥？”
“大明，你要是怕的话，就趁早离开队伍吧！我们这么多人请愿，圣人难道会一一责罚不成？”
“是啊，都说做人要‘行得正，坐得端’！科考的意义，在于为大唐筛选人才！挤占别人位置的事，我可做不出来！”
尽管朝廷派出官兵前去镇压，但大规模的学生运动还是屡禁不止。
懿宗察觉到事态的严重性，当即下令将科举案重新翻案，让三司同时介入此案的调查，并勒令在两个月内结案。
段书瑞还不知晓最终结局，但他隐隐感觉到，一切在往好的方向发展。
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