当最后一个负隅顽抗的暴徒被长枪钉死在土墙上，战斗结束时，士兵们从一间烧毁大半的屋子里，救出了几个衣不蔽体、眼神呆滞的女子。
她们蜷缩在一起，如同受惊的羔羊。当她们的目光越过解救她们的士兵，落在高坡上那位穿着闯军高级将领服饰的李岩身上时，那呆滞瞬间转化为刻骨的仇恨。
那目光像烧红的烙铁，烫得李岩心脏骤然紧缩。他猛地一拉缰绳，调转马头，几乎是狼狈地逃离了那片废墟，逃离了那些无声控诉的目光。
他身后的欢呼声，此刻听来无比刺耳。
这一路，仿佛陷入了某种可怖的循环。 每前行数十里，类似的惨剧便会以不同的形式在他眼前上演。
有时是冒充土匪的闯军，有时是真正的流寇，有时甚至分不清是哪一方。李岩的处理方式变得极其简单而冷酷。
但凡遇到屠村虐民者，不问来历，不分情由，一律尽数诛杀。他麾下的骑兵也习惯了这道染血的军令，从最初的义愤到后来的沉默执行。
他杀的“自己人”越来越多。每杀一批，他的心就冷一分，那份曾经支撑着他的理想信念，也随之崩塌一寸。
他像是在用这种方式，对自己效忠的对象进行一场绝望的、血淋淋的切割和清洗，试图在无边的黑暗里，抓住最后一丝名为“正义”的微光，尽管这光芒，正被他亲手染得猩红。
短短几百里的路，因这不断的杀戮与煎熬，竟足足走了十几天。
当终于抵达闯军与大明的实际控制交界处时，李岩整个人都瘦削了一圈，眼窝深陷，唯有那双眼睛里，还燃烧着一种近乎偏执的、疲惫的火焰。
在这里，他麾下的三百骑兵不能再前进了，李岩将部队交给护卫统领，命令他们驻扎在隐蔽处等候。
他自己则与陈冉等十几名最核心的心腹，脱下了戎装，换上了商贾的棉布衣衫，将武器藏在货物之中，混入了一支与闯军高层有千丝万缕联系、常年往来于两边地界的商队。
当商队的骡马踩着泥泞的道路，缓缓驶向大明疆域时，李岩回头，最后望了一眼那片被烽烟与苦难笼罩的、属于“大顺”的土地。
他不知道自己此行能否为这片土地寻到一条生路，他只知道，自己来时怀揣的那份忠勇与热忱，已在沿途的血与火中，被灼烧得千疮百孔。
此刻支撑他继续前行的，或许已不再是“报恩”，而是一种更深沉、更绝望的责任，与一种试图挽回些什么的、近乎赎罪般的执念。
商队里其他伙计的谈笑风生，此刻在他听来，遥远得如同另一个世界的声音。
进入大明实际控制区后，眼前的景象像一记无声的耳光，狠狠抽在李岩的脸上。
道路两旁依然有面黄肌瘦的流民，步履蹒跚地向着未知的前方挪动。
田地依旧荒芜，村庄看起来破败不堪，这一切，都与他来时路上看到的惨状如此相似。
然而，细微之处却有着天壤之别。
这里没有冲天的黑烟，没有此起彼伏的惨叫，没有挂在矛尖上的婴儿。
路过的村庄，虽然屋舍简陋，但破损的屋顶上，竟真的飘起了几缕稀薄却真实的炊烟。
几个瘦骨嶙峋的孩童躲在土墙后，偷偷打量着这支商队，眼神里是畏惧，却没有那种深入骨髓的、属于地狱的空洞。
他甚至看到了一支稀疏的官军巡逻队，他们盔甲破旧，面带菜色，却只是例行公事地检查了商队的文书，并未如狼似虎地扑上来抢掠。
路上遇到的，是零零星星、为了生存而冒险行商的真正商队，而不是那些狂笑着、以杀戮为乐的“自己人”。
一种荒谬绝伦的感觉攫住了李岩的心。
难道……他们浴血奋战多年，牺牲了无数性命，所要缔造的“新天新地”，竟然连这个他们口中“腐朽透顶”、“气数已尽”的大明都不如吗？
他们推翻了旧有的秩序，换来的不是朗朗乾坤，而是更加彻底、更加无法无天的地狱？
他们口口声声要拯救的黎民百姓，在他们建立的“大顺”治下，反而活得更加朝不保夕，如同被随意宰割的牲畜？
这个认知比任何敌人的刀剑都更让他痛苦。它像一条毒蛇，啃噬着他仅存的信念。
他感觉自己像一个巨大的笑话，所有的理想、所有的奋斗，在此刻都显得如此苍白和讽刺。
他为之效忠、为之甘愿赴死的“大业”，其根基竟然是由暴行和谎言堆砌而成的沙堡。
在这种近乎崩溃的复杂心绪中，李岩一行人随着商队，沉默地进入了北京城。
京城之外，流民聚集的惨状依旧触目惊心，城内的达官贵人也依旧醉生梦死。但至少，这里维持着一种表面的、脆弱的秩序。
这种秩序本身，就是对李岩内心那个崩塌的“理想国”最无情的嘲讽。
在闯军探子的接应和安排下，李岩没有片刻停留，趁着夜色，被一顶不起眼的小轿，直接从侧门抬进了当朝首辅周延儒的府邸。
当轿帘掀开，他踏上首辅府那干净得不像话的青石板时，他身上仿佛还带着一路而来的血腥味和尘土，与这精致、奢华却又暮气沉沉的环境格格不入。
他不知道这场会面将走向何方，他只知道，他身后那个他曾经深信不疑的“新世界”，已经在事实面前，碎成了一地染血的残片。
轿子在一处僻静的角门停下，帘外传来陈冉与周府管家低沉的交谈声。
不过片刻，陈冉返回轿旁，微微颔首，低声道：“先生，安排妥了”。
李岩深吸一口气，仿佛要将满身的血腥与尘土都压进肺腑深处，这才缓缓弯腰下轿。
双脚踩在周府那光洁如镜的青石板上时，他竟感到一阵恍惚。
这里的整洁、静谧，与外间饿殍遍野的乱世，仿佛是阴阳相隔的两个世界。
周府的管家，一个面容白净、眼神却锐利如鹰的中年人，并未多言，只是微微躬身，便在前引路。
没有盘问，没有搜身，一切顺利得令人心惊。李岩默然跟随，穿过层层叠叠的亭台楼阁，廊腰缦回，檐牙高啄。
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