户部尚书程国祥干咳一声，率先“哭穷”，他的声音带着一种习惯性的凄苦，仿佛全天下的苦难都压在他一人肩上：“首辅大人，诸位同僚，不是户部不尽心，实在是巧妇难为无米之炊啊！”。
”京师太仓银库早已跑老鼠不止一两天了，最后一笔压库底的银子，上月也勉强支应了京营十日的糙米钱，如今是真的一文也无了！”。
“南方漕运断绝已近一载，北直隶、山东、河南等地的赋税？哼，那些地方如今是‘王爷’遍地走，豪强坐山头，税册都成了废纸，谁还认得朝廷，认得我们这些空头尚书？”。
他顿了顿，目光若有若无地扫过在场诸人，意有所指地补充道：“况且，如今京城米价腾贵，一石米要价数十两白银犹不可得，莫说是寻常百姓”。
“就是各部衙门的书吏杂役，也已数月未领到半分钱粮，多有饿毙于值房者，再这般下去，恐怕这紫禁城的大门，都没人有力气去守了”。
兵部尚书杨嗣昌立刻接口，语气急切而带着一丝兴师问罪的味道：“程部堂！此言差矣！饿死书吏事小，动摇国本事大！”。
“如今闯贼、献贼等辈气焰嚣张，虽互相攻伐，但若闻知京营因缺饷而溃散，必然蜂拥而来直扑京师！到时玉石俱焚，你我皆成阶下之囚！”。
“当务之急，必须立刻筹措银两，至少先补发京营饷银，稳定军心！哪怕是先发一个月，不，半个月也行！”。
他手掌重重拍在椅臂上，显得忧心忡忡，仿佛全副心思都在江山社稷上。
工部尚书刘遵宪闻言，发出一声嗤笑：“杨部堂说得轻巧！银子从何而来？莫非天上能掉下来？我工部更是艰难，城防破损，火炮老旧，皆需银钱修缮铸造”。
“可如今连修补德胜门箭楼的五千两银子，内阁批了三次，户部都支应不出！难不成让军士们饿着肚子，用牙去啃塌陷的城墙吗？”。
他看似在抱怨工部艰难，实则把皮球又精准地踢回给了户部。
刑部尚书刘之凤慢悠悠地开口，声音阴柔：“诸位，光抱怨无用。国事艰难至此，正需我等群策群力”。
“依我看，是不是再想想别的法子？比如……比如能否请皇上再发一次内帑？”。
他说完，自己都觉得这话苍白无力，崇祯皇帝的内帑要是有钱，早就拿出来了，何至于此。
这话立刻引来一阵轻微的骚动，但没人接茬，谁都知道内帑早已空虚。
礼部尚书林欲楫清了清嗓子，试图将话题引向“正道”：“诸位，值此危难之际，正需彰显忠义。是否可晓谕百官，乃至京城富户，为国输捐？想当年……”。
他话未说完，就被一阵压抑的冷笑打断。
一直沉默的吏部尚书商周祚再次开口，语气充满了讥讽：“输捐？林部堂，你真是好心思。可你去看看，如今这京城还有几个‘富户’？”。
“真正家财万贯的，哪个不是深宅大院，坞堡高垒，私兵护卫？他们会把钱粮捐给一个眼看就要倒台的朝廷？至于百官……”。
他目光扫过在场诸人，包括他自己，“哼，我等俸禄尚且拖欠至今，家中也有妻儿老小要养活，米珠薪桂，哪里还有余财输捐？”。
“莫非让大家卖儿鬻女来报效朝廷不成？” 。
他这话说得冠冕堂皇，仿佛自己也是清贫如洗，但在场谁不知道，他商府在地窖里藏的粮食，够全家几百口吃上三年。
周延儒听着这毫无意义的扯皮，只觉得太阳穴突突直跳，一股深深的无力感和厌恶感涌上心头。
他知道，这些人，包括他自己，哪一个不是家资巨万？京郊的田庄、暗室里的金银、秘密粮仓里的陈米，如果真拿出来，都足以缓解眼前的燃眉之急。
但他不能说破。这个圈子里的游戏规则就是如此，宁可国亡，不可家破。
拔出毛来，不仅肉会疼，更会成为众矢之的，死无葬身之地。
他疲惫地闭上眼睛，仿佛能看到殿外京师街道上饿殍遍野的惨状，能听到百姓易子而食的哀嚎，能与紫禁城外那些面黄肌瘦、眼神逐渐变得凶狠的士兵们感同身受。
而这深殿之内，大明的最高官僚们，却在为谁该先出那根本不存在的“一文钱”而互相攻讦、推诿扯皮。
“够了！”，周延儒猛地睁开眼，声音嘶哑却带着一丝最后的威严，“商议至今，可有半分实际对策？难道真要我大明二百余年的江山，就断送在你我这般空谈之中吗？”。
又是一阵沉默。
这次，杨嗣昌咬了咬牙，似乎下定了决心，他看向周延儒，压低声音道：“首辅，非常之时，当行非常之法！京城虽困，但总有些人家底丰厚，不如请旨，让锦衣卫和东厂……”。
他话未说完，但意思不言自明——抄家！用暴力从那些富户，甚至可能是某些官员身上榨出油水。
此言一出，满座皆惊！所有人看杨嗣昌的眼神都变了，充满了警惕和恐惧。
这无异于打开潘多拉魔盒，今天能抄别人，明天就能抄到自己头上！谁屁股底下是干净的？
“不可！”
“万万不可！”
“此乃取乱之道！”
一时间，反对之声四起，刚才还死气沉沉的阁老们，此刻为了维护这个绝不能打破的潜规则，变得异常激动和团结。
周延儒看着这一幕，心中最后一点希望也破灭了，他彻底明白了，这个朝廷从上到下，从里到外，已经烂透了。
他们宁愿抱着金山银山一起饿死，被起义军冲进来杀头抄家，也绝不愿意主动拿出一点点来试图挽救这个供养了他们一生的王朝。
他颓然地挥了挥手，仿佛用尽了最后一丝力气：“今日……就议到这里吧，各自…回去再想想办法”。
所谓的办法，无非是回去后更加紧地把财产转移隐藏，更加严密地看守自家的坞堡粮仓。
会议不欢而散。几位尚书大人起身告辞，脸上或带着忧色，或带着不满，或藏着深深的算计，匆匆离去，仿佛多留一刻都会沾染上这亡国的晦气。
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