话说柴无畏和桑晓打的是两败俱伤，一个衰老十岁，一个耗尽内力。好在有吕洞客帮忙为柴无畏运功灌入真气，有赤晓军护卫桑晓周全，二人才没有生命之危。
话说吕洞客在山上全神贯注地为柴无畏疗伤，四周静谧无声，唯有真气涌动之声。忽然，一阵嘈杂喧闹自山脚下隐隐传来，紧接着，滚滚烟尘扶摇直上，映入二人眼帘。柴无畏正沉浸在疗伤的紧要关头，这般突如其来的动静，原本专注的神情中闪过一丝诧异 。
“不要分心，以你现在的状态，就算下山也做不了什么。”
那道长缓缓说道。
柴无畏闻言，心中豁然明了。他微微颔首，深吸一口气，随即将纷扰思绪尽数摒弃，双眸紧闭，周身气息逐渐平稳，再度全身心地沉浸于疗伤之中。
约莫一炷香的工夫，柴无畏的身体状态逐渐好了起来。此时，吕洞客额头布满细密汗珠，面色略显苍白，柴无畏的气息渐趋平稳。见此情形，两人默契地停止了运功疗伤。吕洞客缓缓收回双手，长舒一口气，柴无畏亦缓缓睁开双眼，眼中重新焕发出坚毅的光芒 。
“柴将军，”吕洞客神情凝重，目光满含忧虑，语重心长地说道，“虽说你的功力已恢复至五六成了，可你身上的伤势依旧不容小觑，切需静心调养。往后一月之内，切勿与人打斗。若强行运功，恐怕会导致伤情恶化，到那时再想恢复恐怕就难了 。”
“多谢道长关心，在下知道了。”柴无畏见这道士仙风道骨，又功力深厚，对他的来历十分好奇，于是问道，“道长功力如此了得，不知该如何称呼？”
“哈哈哈，柴大侠可真是贵人多忘事啊，难道你忘了在延安府，下雪天街道上我曾经与你有一面之缘？”
听完老道长的话，柴无畏的思绪飞速转动，忽然像是想到了什么。
“吕洞客？莫非你是那天的吕洞客道长？”
“无量天尊，柴大侠，你总算是想起来了。”
柴无畏尴尬一笑道：“道长法力无边，神功盖世，岂能忘记。”
“哈哈哈，想不到，一贯清高的柴大侠竟也说起奉承话了。”
听闻老道长此言，柴无畏愈发尴尬，苦笑着回应：“并非在下变得世故圆滑，实因身受内伤，如今怕是连下山都成了难题，不得已才说了些讨喜的话 。”
老道士闻言，顿时哈哈大笑：“哈哈哈哈，柴无畏啊，柴无畏，闹了半天，你是想让老夫背你下山呐。”
柴无畏脸上的尴尬更甚，涨红了脸说道：“若不是心系山下局势，在下也绝不敢劳烦道长。道长法力高深莫测，武功超凡入圣，还望道长能不辞辛劳，助在下下山。”
老道士听后，再度朗声大笑：“柴将军身负重伤，却仍心系国家大事，当真是难能可贵。只是.......”
吕洞客话锋陡然一转，脸上浮现出深深的忧虑之色，开口道：“柴将军，敢问您此次西行，当真只为助力于阗抵御喀喇汗王朝？您务必跟我说实话，难道你真打算卷入伊斯兰教与佛教的冲突之中？ ”
柴无畏缓缓摇了摇头，郑重说道：“事到如今，在下也不再隐瞒。此番西行，意在平息喀喇汗王朝与于阗之间的纷争，我不会偏袒任何一方。”
老道士长叹一声，接话道：“唉，双方你来我往征战三十余年，早已使得这片土地生灵涂炭，沦为人间炼狱。若双方能就此罢手言和，化干戈为玉帛，那可真是天下百姓之福。可单靠你一人之力，你觉得真能做到吗？”
柴无畏凝视着西北方向，沉思片刻，随后抬手指向远处连绵的高山，说道：“沿着这条路一直前行，便能抵达河西走廊。那可是中原物资运往西域、阿拉伯世界乃至欧洲的咽喉要道。一旦西域陷入战乱，丝绸之路通往中原的道路必将被截断，这对阿拉伯世界、欧洲，以及辽、宋甚至是党项、高昌回鹘、吐蕃等小国来说，都将是巨大的损失。一个稳定繁荣的西域，对各方势力皆有益处。我此次前去，只为止息战火，相信出于自身利益考量，各方都会支持我。 ”
老道士听了柴无畏的话，不住点头，感慨道：“普天下若能多几位如将军这般深明大义之人，太平盛世怕是早就实现了。然而，这西域局势错综复杂，各方势力盘根错节，各怀鬼胎，要想让他们同心协力，谈何容易。就拿党项来说，党项人与敦煌归义军同信佛教，表面上都支持于阗，可党项人对河西四州，尤其是敦煌，早已垂涎欲滴，妄图覆灭归义军，将河西之地纳入囊中。所以，李德明一直打着自己的算盘，想借伊斯兰教东扩之机，削弱于阗以及支持于阗的敦煌归义军的力量。而将军此番西行，河西走廊是必经之路，党项又恰好横亘其间，您觉得李德明会轻易放您过去吗？他岂会不有所防备、有所盘算？”
柴无畏笑了笑说：“我猜他必然让我过去，不仅会放我过去，还会给我准备好吃好喝的欢迎我。”
老道士有些不理解：“哦？为什么呢？”
柴无畏若有所思的说：“李德明是个聪明的政治家，党项人控制的土地是资源贫乏的地区。若他想要有建国的实力，单靠着他所管辖的地区的资源是远远不够的，因此他一直妄图西扩，想要吞掉河西地区，以便控制陆上丝绸之路。这样他就可以源源不断的从中获取财富，弥补了他资源匮乏，经济落后的短板。而若西域长期战乱，那么丝绸之路的财富就无法通过河西走廊，这一点李德明不会答应的。因此他也想要一个稳定的西域，一个畅通无阻的河西走廊。”
老道士神情凝重，沉思良久后缓缓开口：“话虽如此，可一旦喀喇汗王朝与于阗休战，李德明便无法借伊斯兰教东扩之势，去削弱归义军了。” 柴无畏听闻此言，神色陡然一沉，长叹道：“唉，归义军如今实则已摇摇欲坠。半年前，我曾助力归义军击退党项人的进犯。党项人虽暂时退去，可我却亲眼目睹了敦煌归义军的衰败之态。连年战火纷飞，致使原本驻守此地的汉人数量锐减。如今瓜州、沙州，汉人军民仅余寥寥数万，反观四周，少数民族势力却在不断壮大，吐蕃、党项、回鹘等族时常前来劫掠。在这般艰难处境下，归义军还常需抽调兵力支援于阗。不仅如此，归义军内部各族势力矛盾频发，纠纷不断。如此内忧外患，归义军孤悬一隅，覆灭或许只是时间早晚的事了。
因此我认为李德明一定会暂时的支持于阗和归义军对抗喀喇汗王朝。因为他很清楚，如果于阗倒了，喀喇汗王朝做大了，那么下一个喀喇汗王朝想要对付的必然是他李德明。李德明想要成为河西走廊的霸主，就一定不会让这种事情发生的。他也必然会出手制衡，避免喀喇汗王朝一家独大 。”
老道士微微颔首，神色凝重地说道：“的确如此。老夫曾夜观星象，只见那传承千年之久的于阗佛国，其星象黯淡无光，恰似风中残烛，摇摇欲坠，依我看来，它的气数恐怕也就只剩这一两年了。”
柴无畏目光如炬，眼神中透露出无比的坚毅，斩钉截铁地说道：“正因如此，我定要设法延续它的命脉。以于阗和归义军之力，牵制党项的势力。唯有如此，大宋方能觅得良机，东西夹击，一举覆灭党项，进而真正掌控河西走廊。待掌控河西走廊后，便可借助丝绸之路的商贸财富，充盈国库，强盛国力。而后，大宋便能集中力量，图谋收复燕云十六州。长此以往，天下才有希望实现真正统一的大业。”
老道士听闻柴无畏所言，脸上神色陡然一变，眼中闪过一丝探寻的光芒，急切问道：“哦？听你这一番话，难道说，对于覆灭党项之事，你心中已然有了成算 ？”
柴无畏点点头笑道：“那是自然。”
那么柴无畏的计划是怎么样的？又能否实现呢？欲知后事如何，且听下回分解。
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