就在大家愁眉苦脸，担心党项做大的时候，忽然有人哈哈大笑起来。
“哈哈哈，寇老西啊寇老西，你真是年纪越大，胆子越小啊。”
李员外指着寇准说：“当年那个澶渊城上百万刀枪中纵情饮酒，驱赶圣驾上战场的寇老西终究还是老了啊。那河西地区的归义军以及河湟地区的吐蕃，瓜州的回鹘，都在河西走廊这里经营上百年，根基深厚。和党项也争斗了几十年了，他们可不是软柿子，当年就算是李继迁也都是死在了吐蕃人的手中，李德明想攻取河西地区，控制河西走廊？哪有这么容易？”
众官员听完李员外的话，像是吃了一个定心丸一样，纷纷点头，笑着说：“李员外说的有道理啊。”
丁员外也附和道：“是啊，这小小的党项，无论是军队数量，经济规模，人口数量都不足以吞并河西地区，若河西有变，我们完全可以出兵西征，李德明就算敢造反，他也没有能力两线作战，到时候我们东西夹击，党项必然覆灭。我看啊，您不必过于担心了。”
“你们还是没有明白我的意思啊。”
寇准摸了摸胡子站了起来，指着地图说：“归义军控制的沙洲，他的西边是于阗，他们都是共同信仰佛教的，沙洲的归义军曾经多次出兵帮助于阗对抗喀喇汗国。
于阗和沙洲的归义军是盟友关系，和西边的李德明是敌对关系。可若喀喇汗国征服了于阗，他们的国王可是要剿灭佛教徒的。归义军就变成了，阻止伊斯兰东扩的桥头堡。”
说到这里大家就差不多都明白了。王员外额头冒起了冷汗。
“如此以来，沙洲的归义军就处于一个被喀喇汗国和党项的南北夹击之中。”
柴无畏语重深长的说：“归义军汉军兵力不过两千余人，根本无法双线作战。一旦开战，敦煌必然丢失！”
寇准接着说：“若沙洲丢了，回鹘控制的甘州，吐蕃控制的河湟，恐怕也会被党项又或者是喀喇汗国一个接一个的吞掉。”
柴无畏点点头说：“河西地区地形易守难攻，是放牧区和种植区教会地区，喀喇汗王国恐怕很难控制。我其实更担心的是党项，李德明向来精明，政治军事都很有远见，而且此人野心勃勃，早有反叛之心！恐怕会借助伊斯兰教东扩的影响力，一举征服瓜州、沙洲。扫平河西地区！”
寇准说：“若我们失去了对瓜州、沙洲的控制。那么，我们楔在党项背后的钉子就没有了。我们将完全失去对河西走廊的控制。届时，党项在西北地区做大，北边又有契丹虎视眈眈。恐怕会形成，党项，大辽，大宋，三足鼎立的局势。若此番局势一旦形成，我大宋若想要一统天下，就更加困难了。”
王员外听完柴无畏的话，瘫坐在地上。
寇准摸了摸胡子看着大家，语重深长的说：“所以救于阗就等于是救归义军，救归义军就等于救陕西，救陕西就等于救我们自己。”
寇准此番话说完，原本热闹的宴会突然变的是鸦雀无声。因为他们四大家族在此处经营上百年，田产、商铺、有无数的资产都在这里。若西夏做大，或者喀喇汗王朝做大，对他们都是一种极大的威胁。他们说什么也不希望有这种事情的发生的。
就在此时，一个小厮蹑手蹑脚的走了进来，附在寇准的耳朵边准备低语。
寇准摆摆手说：“这里都是自己人，有什么话，大声的说出来就是了。”
小厮拱拱手说：“大人，周侗求见！”
寇准摸了摸胡子，看着说：“定然是为了那帮武林人士来的，不见了吧！省的让诸位大人为难啊！”
王员外连忙站了起来，大喊：“无妨，无妨，快让周将军进来吧！”
王员外这一战，让宴会上所有的人的注意力都在王员外身上了。王员外只觉得脸火辣辣的，有些失了体统，连忙解释道：“那些江湖义士，也是为了国家大义。我王某觉得，既然是利国利民的，我们理应支持一下的。”
听完王员外的话，众位乡绅豪族也纷纷点头说：“王员外所言极是。”
寇准装作为难的样子，摸了摸胡子说：“可是恐怕这些江湖莽夫会给我们延安府惹出麻烦来啊。”
丁员外站了起来说：“哪里，哪里，莱国公可不能这么说啊。这些英雄们为了伸张正义，扞卫信仰，不畏生死，那是大英雄啊。我们身为父母官，应该尽可能的支持他们，怎么能害怕他们给我们带来麻烦呢？”
其他乡绅豪族们也纷纷点头：“是啊，王员外，丁员外所言极是啊。”
寇准又看了看佘牡丹和柴无畏，问道：“不知佘家侄女和柴少侠怎么看？”
佘牡丹拱手道：“一切全听寇伯伯的。”
柴无畏拱手道：“全听莱国公安排。”
寇准挥手说道：“让周侗进来吧。”
小厮应了一声：“是。”就走出了宴会厅。
不多时，周侗就走了进来，施礼道：“给诸位大人施礼了。”
寇准摆摆手说：“周侗啊，不是叫你安顿那些江湖人士了么？可安排妥当？”
周侗拱手道：“已经安排了斋饭和居所，只是......”
周侗说了一半支支吾吾起来。
寇准问道：“只是什么？”
王员外叫道：“有什么需要的就赶紧说，我等身为父母官，安定社稷，抚慰民生本是我们的职责。诸位英雄舍生卫道，不计生死，是我敬佩的。若他们有需要的，尽管提，我一定竭尽全力的满足。”
周侗磕了一个头说：“有了王大人这句话，那我就大胆的说了。诸位英雄，大部分来自南方，未带过冬的寒衣。而此时于阗正处于冬季，大雪封山，天寒地冻的。若没有冬衣保暖，恐怕走到于阗也会冻死过半。不如我们赠一些御寒的冬衣给他们，也算是我们大宋朝廷对他们宗教活动的一个支持。”
寇准眼睛看了看王员外，又盯着周侗说：“周侗啊，你可知道，这冬衣也是属于军需物资的。若没有上级的调令，我是一双袜子都不敢给你的。”
周侗听完寇准的话有些失望。
而寇准却不看周侗，而是用眼睛扫了一眼四大家族的人。
佘牡丹笑着说：“这铠甲兵刃不好说，但这过冬的棉衣，我想我们延安府的富商们应该是有的是的吧。”
柴无畏看着王员外笑着说：“光是王员外在延安府就有绸缎庄十余家，棉花厂三座。不知可否愿意，捐出来几件棉衣？”
王员外连忙点头说：“愿意，愿意。只要他们是去救于阗的，我愿意将所有的棉衣全部赠送。”
周侗连忙施了一个佛礼，说道：“阿弥陀佛，谢过王员外了。”
王员外连忙摆手说：“先别谢我，我全部棉衣加起来也才两百多件，还远远不够啊。”
寇准笑了笑说：“哈哈哈，大家都有所不知啊，王员外的主要资产是金银玉器。棉衣棉被，那可是人家赵员外几乎垄断的。不知赵员外可愿意捐出一些来？”
赵员外站了起来，拱手道：“无需莱国公多言，棉衣缺多少，我供多少。”
周侗连忙施礼道：“阿弥陀佛，我代诸位武林人士谢过赵员外了。”
赵员外还以佛理：“阿弥陀佛，我佛慈悲，这是我应该做的。愿我佛保佑我，明年发大财。阿弥陀佛。”
柴无畏笑着说：“赵员外这个愿望很实际，一定会实现的。”
寇准笑着说：“棉衣之事终于算是解决了，周侗，你带一些人快去分发棉衣吧。”
周侗道：“是，我马上去办。”说罢，周侗刚要转身，两只脚却像是灌入了铅水一样。周侗又缓缓的转过身来，忽然扑通一声跪在了地上。
周侗磕了一个头响头，恳切的说道：“周侗大胆还有一事相求，不知诸位大人能否做主？”
周侗所求究竟是什么事？欲知后事如何，且听下回分解。
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