湖畔。
乔江亭一路追踪到了这里，不过是耽搁了一炷香时间，方才分明还在眼前的几个做普通百姓打扮的人就能消失得干干净净，连脚印都找不到。
他追到湖边，却只见到湖水清澈澄净，湖边山陵上乱石嶙峋，挡住了前方视野。乔江亭对着湖水看了一会儿，只见湖面水汽氤氲，湖水颇见清凉，他用长剑拨了下湖水，但见水光粼粼，浮光跃金，令人忍不住想蹲下身去，掬一把水来饮用。
但乔江亭显然没有这般的好心情，他走到湖边，努力去看那湖底，试图找出先前那几人的一点踪迹来。此时，清风不起，水平如镜，乔江亭除了湖底乱石外什么都没发现，正要叹口气离开时，他的目光不死心地又一次掠过湖面。
忽然，他的眼睛讶然地睁大了——只见这颇大的湖面上，出现了数不清的骷髅头。
它们在水面上飘荡，黑黝黝的眼眶空洞洞地注视着窥探之人，阳光幽幽照下，成百上千的骷髅仿佛又重新生出了眼睛，非但闪烁着纷乱奇诡的色彩，更是要张口咬下些什么来。
饶是乔江亭自幼便在江湖上见惯了血雨腥风，也被这般景象惊得后退了几步。
“这是哪里来的倒影？”他的脑子还算清醒，抬头四望，待得发现湖边耸立着许多凹凸不平的巨石，石上满是大大小小的窟窿眼后，他长长松了口气，“看来是这些窟窿的倒影而已。”
可是，当真只是巨石上的窟窿眼儿在日光下的倒影么？
乔江亭又仔细看了数眼。
那湖水中的千百的窟窿眼，虽然远近略有不同……但是如出一辙的，是如假包换的骷髅形，是自然绝不可能仅仅凭借石壁阴影就幻出的景象。
而在这一大片骷髅倒影的不远处，有一块界碑已被风霜雨雪渐渐侵蚀了去，那还未被侵蚀殆尽的石上，镌刻着五个大字——
八荒混元湖。
乔婉娩已经凝目对着湖面看了好一会儿，身旁的云霄霄和乔江亭也半晌没有说话，三人就这么一直沉默着盯着湖水，偶尔抬头看一眼碧落如洗，白云朵朵。
三人在湖畔东张西望，李莲花却早早寻了个山石背阴之处倚着小憩。云霄霄终于将这一大片湖光山色看腻了，一瞥眼就见李莲花靠在山石上垂眉闭目，似乎睡得正香，不由笑了笑，凑到乔婉娩耳边低声道：“你们昨夜到底都做了些什么，怎么把他累成这样？”
“没做什么……”乔婉娩下意识就想要否认，但那特意缠在脖颈上的丝帕却在炎炎夏日里格外显眼，她咬了咬唇道，“还不是你一大早就把我们叫起来，你也知道，他现在睡懒觉惯了，起这么早可不得犯困。”
“这可不能怪我，谁让角丽谯那个妖女在那个点突然往我的屋里扔了个字条，”云霄霄道，“我看着这天也要亮了，才敢去找你们，谁能想到你们……”她顿了顿，将手做喇叭状，放在乔婉娩耳边揶揄道，“我都要起了，你们才睡下？”
乔婉娩斜眼看向这一脸坏笑的家伙，笑道：“你那叫要起了？难道不是枕头边的那枚竹叶镖吓到了不敢睡？”
“就算是如此，那天也快亮了。”云霄霄并不否认，笑道，“角丽谯的人都上门来了，你们当真还睡得着？”
“这不被你拉着赶路了，”乔婉娩笑道，“那我现在也困了，要不你在这等着，我也去睡会儿。”
“你居然也想睡？”云霄霄讶然道，“角丽谯那个妖女随时都要出现，到时候少不得一场硬仗。”
“那不更要好好休息。”乔婉婉抿嘴一笑，低声道，“你既然知道我昨晚也没怎么睡，还不得好好帮我盯着些，让我舒舒服服睡一会儿，不然到时候打起来我困的不行，那就全指望你了……”
“有道理，趁着那妖女还没来，你快抓紧时间去休息，”云霄霄认同地点点头，眼见乔婉娩脚步轻快的走到李莲花身边，坐在地上背靠山石，虽然闭上了眼，却不像要休息的样子，不由嘀咕道，“这看起来，怎么好像并不像要休息啊……”
但话虽说这么说，云霄霄还是打起了十二分精神，目光敏锐地在四下巡梭着，以便一发现有什么异常就立即解决，保证乔李二人在迎战角丽谯之前有足够的时间养精蓄锐。
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