小镇舍伍德处于纽瓦克东部，作为与诺丁汉郡的交接地带，如果议会军想要进攻纽瓦克，舍伍德可以说是首当其冲。
比起圆颅党的前沿阵地拉什克里夫，舍伍德的守备力量相差的不是一星半点，所以只要议会组织好进攻，拿下舍伍德如同探囊取物。
距离诺丁汉郡第四骑兵连发动袭击过了三刻钟，舍伍德的一、二防线已经被突破。虽然按照王军的策略，还有三道防线能够抵挡议会进攻，但缺兵少将的现状，玛格丽特选择孤注一掷，将所有力量安排在最前线。
“指挥是丹尼尔·哈维，威廉·哈维的弟弟么？”玛格丽特站在前不久达娜给爱丽丝做特训的荒原上，手里是谍报网收集到的信息，“拉什克里夫总司令，荣誉骑士。”
从前线撤下来的士兵排着整齐的队列经过——多亏之前她提出的“以兵为本”被高层采用，即便防线被粉碎，舍伍德守军仍然保存有生力量。
“压力有点大，嗯？”有人对她说道。玛格丽特抬起头，看见几英尺外郑晗希正得儿啷当地朝她走来。
“当初同意帮王室我已经做好准备了。”把羊皮纸卷好扔给身后的玛丽，她叹了一口气，“好笑的是，前不久在楠特威奇的单人秀似乎又要在这儿展出了。”
“对此我表示同情。”郑晗希从脑伴里取出一杯水果味冰茶，小啜几口，似乎想要冲淡无聊。
玛格丽特瞥了她一眼。
“大冬天喝冰茶，我以为是我们血族的专利呢。”
郑晗希咂了咂嘴。
“当然，普通人可没有如此强大的适应系统，我自然不例外。”
她将杯中剩下的液体倒在地上，再把空的容器放回脑伴空间。
“一个坏主意。”玛格丽特眼角余光注意到那块潮湿的沙地迅速变干，意有所指地回答。
“一个坏习惯，我同意。”郑晗希朝冻僵的双手哈气，企图降低环境对躯体的影响。
“第一，冰茶里放过量酒精是愚蠢的，即便你只是尝尝。”玛格丽特收回微笑，“第二，你知道我说的不是这个。”
“你又想说我没有做我该做的事？”郑晗希挠挠脑袋，自己的表面身份是简·勃朗特，按理说是该做点什么，至少为勃朗特着想。
“对。”玛格丽特拍了拍她的肩，“力所能及的你可以。”
“楠特威奇式对线除外，而且这远超我的能力范围。”郑晗希抱胸退后几步，营造弱势者的形象。
“我不为你的安全负责。”玛格丽特挑眉。
“这话我可记住了。”郑晗希气鼓鼓地嘟起嘴，“我也不为勃朗特负责。”
“你得负责，但这不能怪我，是你选择勃朗特的身份。”玛格丽特摆出无所谓的姿态，语气上却强迫道。
“这就又回到了民主自由问题上。”郑晗希施展起自己文科生的才华，“你记得吧？咱们谈过这个。”
“我记得，但是假如你希望我会从勃朗特的角度为贵族辩护，那你可问错人了。”这位“血腥公爵”清了清嗓子，郑晗希不明所以，“我是塞扎尔·莫罗，然后才是玛格丽特·德拉·冯·勃朗特，所以我首先是以标准法兰西共和国公民视角切入。”
郑晗希耸了耸肩，卸去原有的气势。
短暂的沉默，玛格丽特转过半个脑袋去仔细打量她，发现后者并没有要吼出来的迹象。
“看样子你的情绪非常稳定，这对之后的谈判有好处。”
少女回以一记漂亮的白眼：“你管那种方式叫谈判？谢谢，我觉得汉尼拔会非常赞同。”
“不管你怎么称呼，谈判，威胁，或者是屠杀。重点在于，你得在场。我并不指望你能直接参与，但作为管理局的成员，你有旁观的义务。”
“这话倒是蛮有你的风味。”郑晗希眼神突然犀利起来，“我完全可以当做这是你对管理局发出的质疑。”
“没错，你也可以这么理解。虽然他们私底下都说我一旦固执起来，就会令人头疼，但我倒是觉得这是坚持真理。”
陷入僵持的前兆出现，郑晗希罕见地放弃死磕到底。
“当然，这是勃朗特冠以的责任。”她半是认真半是玩笑地向玛格丽特做了效忠的动作，“您的意志，公爵。”
三朝遗老充分发挥自己的随机应变能力，临时修改说到嘴边的话：“很好，说明我们整体还是在一条战线上的。”
“现在，准备代表哈维家族好好教育某位叛逆的年轻人吧。”
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面对依旧拥有巨大影响力的“血腥公爵”，没有躁动或者惊慌的人为数不多，丹尼尔·哈维就是其中之一，至少表面上是这样。
撇开行动已经不太利索的副官，他单人下马的动作一气呵成。
“这不是谈话的好地方，公爵阁下。”不同于王军严实的鸡冠高顶盔，护鼻盔并没有阻碍声音的传播。
“我同意。”玛格丽特目光带有些许赏识，愉快地说道，“如果我们之间的关系不是这样严峻的话，我很乐意邀请你到指挥室喝一杯。”
从部队里道听途说了楠特威奇发生的事情，丹尼尔面露警惕，但依旧保持冷静：“感谢您的好意，我对此深表惋惜。”
他隐晦地环顾四周，似乎在寻找着什么。
刚出演了一部好戏，玛格丽特自然知道这个行为的意义所在。
“别担心，与楠特威奇不同，一览无余的荒原可没有神秘武器的藏身之处。”
大概也思考到了这个层面，丹尼尔对自己的愚蠢报以自嘲一笑，搭在剑柄上的右手却始终没有变化。
“现在面临的就是一个非常有意思的抉择。”他的语气没有任何“有意思”的味道，“我已经进入和几天前费尔法克斯勋爵相同的对峙局面，你觉得我该怎么选？”
以简·勃朗特的身份出现在战场上的郑晗希望向玛格丽特——没有任何外力的帮助，这次，“血腥公爵”将会如何应对。
“我觉得答案非常清晰。”体态轻盈的美人儿无聊地打起了哈欠，“近乎满编的整支骑兵连，还有紧跟其后、数不清的步兵，面对的不过是一位手无缚鸡之力的老妪。”
丹尼尔站在马的旁边，紧捏刺剑，默不作声。
第四骑兵连以及拉什克里夫常备军的人数共计四百人左右。丹尼尔无疑足够自信，但话说回来，四百人只是假象，作为进攻纽瓦克的议会军先头部队，肯定还有更多士兵投入战场，况且火炮足够能把这片荒原犁平好几次。无论是近战还是远程，对峙双方的输赢都毫无悬念。这次参与进攻的士兵挎着标准的枪剑两件套，虽然火枪对于冲锋而言没有任何作用，但装备齐全某种意义上是打赢战斗的关键。现在和玛格丽特对峙的是骑兵连，兵种协调，兵员精锐。与传统骑兵的夏尔马不同，整支部队都配备了清一色的阿拉伯战马，要知道，即便是勃朗特这样的老牌贵族，亲卫中也只有高阶骑士能够拥有阿拉伯战马。
而能让丹尼尔犹豫的，正是这个原因——他的卫兵在巡视四周中没有发现任何威胁，有一点肯定，他们都不是无能之辈。
目前挡在进攻道路上，好像只有“血腥公爵”一人。
问题很严重。丹尼尔尝试几个完整的深呼吸之后，朝副官下达指令。很快，大部队匀出一批士兵前往四周，确定玛格丽特没有设下陷阱。
花了几分钟检查，最后得出结论：周围没有什么能伤害到他们。
心怀疑问，丹尼尔还是骑上他的佩尔什马，带领他的部队向着玛格丽特靠近。
“丹尼尔。”等荣誉骑士到她的面前时，她说道，“我不知道你为什么会选择加入圆颅党、背叛哈维家族，我还是那句话——如果你能带着你的骑兵离开，从哪儿来回哪儿去，我会很愿意放过你们。”
即便坐在自己的爱骑上，丹尼尔感受到了没来由的冷意。
他没有说话，抽出自己的刺剑。
“看来你的回答是‘不’。”
玛格丽特叹了一口气。
杀意迸现。
在横置阻挡的瞬间，丹尼尔听到身旁一声闷哼。
副官的脖颈出现巨大口子，血液喷涌而出。
转过身，伴随着部下坠地和马匹惊慌失措嘶鸣的声音，丹尼尔终于知道给他带来恐惧的是什么。
“你在有机会的时候应该选择离开的。”
“血腥公爵”举起那把赋予她称号的十字剑，将一切推向地狱。
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