咱们这故事发生在清朝，我有个同乡，叫王子巽，是县里的秀才。他有个族中长辈，在京城做旗籍太史，王子巽就想着收拾行囊，北上京城去探望一番。
这日，王子巽刚出济南城没几里地，正骑着马慢悠悠地走着呢，就见一个骑着黑驴的人匆匆赶了上来。这人到了跟前，笑着搭话：“兄台这是要去哪儿啊？看您这一身行头，不像寻常赶路的。”王子巽瞧他一眼，礼貌地回了句：“去京城探亲。”那人一听，立马来了兴致，说：“巧了！我是栖霞县的差役，姓张，奉命去京城公干，不如咱们结伴同行？路上也好有个照应。”王子巽想着，多个人做伴倒也不错，便答应了。
一路上，这张某嘴就没停过，东拉西扯地说着闲话，对王子巽也是照顾有加，又是帮忙牵马，又是递水的，那叫一个殷勤。走了几十里路，眼瞅着天色渐晚，张某就提议：“兄台，前面有个客栈，咱们今晚就投宿那儿吧。”王子巽点头同意。
可王子巽的仆人却起了疑心，私下跟王子巽说：“公子，我瞧这姓张的，行为举止透着古怪，一路上太过热情，莫不是有什么坏心思？”王子巽却不以为然，说：“你别瞎猜，人家不过是个热心肠的差役罢了。”仆人见劝不动，也只能暗自警惕。
又走了一会儿，若是王子巽走在前面，张某就赶紧催驴追赶；要是王子巽落在后面，张某就在路边耐心等候。仆人实在忍不住了，走到张某跟前，厉声说道：“你这人怎么回事？老是跟着我们，到底有什么目的？以后别跟着了！”张某听了，脸上一阵红一阵白，显得十分羞愧，赶忙挥鞭离去。
天黑了，王子巽主仆二人住进客栈。王子巽闲来无事，走到院子里透气，一扭头，竟看见张某在外屋喝酒。王子巽十分惊讶，张某瞧见他，立马站起身来，垂手肃立，谦卑得像个仆人，满脸堆笑地说：“哎呀，真是太巧了，又在这儿碰上兄台。”王子巽虽然心里觉得奇怪，但只当是偶然，也没多想。可他的仆人却一夜没合眼，时刻留意着周围动静。
第二天天刚蒙蒙亮，就听见有人敲门。仆人警惕地起身开门，一看是张某，不等他开口，就厉声呵斥道：“你怎么又来了？不是叫你别跟着了吗？”张某陪着笑说：“大哥，我只是真心想与你们结伴，路上多个照应，没别的意思。”仆人根本不听，直接把他赶走了。
直到太阳高高升起，王子巽才重新上路。走了大概半天，前方出现一个骑着白驴的中年人。这人穿戴整齐，却耷拉着脑袋，昏昏欲睡的样子，那驴子也是一会儿快一会儿慢，在王子巽前后晃悠了十几里路。王子巽实在忍不住，开口问道：“兄台，您夜里做了什么？怎么困成这样？”
王子巽看着眼前这个犯困的中年人，心中好奇，又关切地问了一遍，那人这才猛地一个激灵，像是刚从梦里惊醒，伸了个大大的懒腰，回答道：“哎哟，失礼失礼！在下姓许，是清苑人士。临淄县令高檠是我的表亲，家兄在他衙门里当教书先生，我前去探望，得了些盘缠。唉，昨夜住店可把我吓得不轻，不小心和‘念秧’住进了同一间，吓得我整夜都不敢合眼，这才白天困成这副模样。”
王子巽一听“念秧”二字，心里咯噔一下，面上却不动声色，故意追问：“什么是‘念秧’啊？我出门少，还真不太懂这些门道。”
许某叹了口气，脸上满是担忧，解释道：“公子您出门少，不知这世道有多险恶。如今有这么一种歹人，专爱说些甜言蜜语跟人套近乎，找机会和旅客同吃同住，瞅准时机就坑蒙拐骗。就说昨天，我有个远亲，就被他们骗得身无分文，咱们都得小心着点儿，千万别着了他们的道。”
王子巽听他这么一说，心里也犯起了嘀咕。不过他想起临淄县令确实是自己的旧相识，还曾在衙门里见过姓许的幕僚，想着或许真是自己多疑了，便慢慢打消了疑虑。两人你一言我一语，寒暄起家常来，许某十分热情，还邀请王子巽晚上一同住在一家客栈。
可王子巽的仆从始终觉得这事透着蹊跷，心里犯起了嘀咕，趁着没人的时候，偷偷跟王子巽商议：“公子，我总觉得这人不太对劲，要不咱故意拖延些行程，离他远点儿。”王子巽想了想，觉得仆从的话也有道理，便依着他的主意，放慢了赶路的速度。没一会儿，许某就被他们远远地甩在了身后，等再回头看时，许某已经消失在了蜿蜒的路上。
第二天正午，太阳热辣辣地照着，王子巽主仆二人正赶路呢，就瞧见前面有个约莫十六七岁的少年，骑着一匹健壮的骡子，那少年衣冠楚楚，模样生得十分俊美。少年跟他们同行许久，一直没吭声。
直到夕阳西斜，天边被染成一片橙红，少年才突然开口，声音清脆：“前边快到屈律店了。”王子巽正想着心事，随口应和了一声。
谁知道，这少年突然哽咽着叹了口气，那模样，像是心里藏着无限的愁苦。王子巽心里好奇，便稍作询问。少年一听，眼眶立马红了，哀叹道：“在下是江南金氏，苦读寒窗三载，本想着能在科举上崭露头角，没想到却名落孙山。家兄在京中户部任职，我本想投奔他，散散心，奈何我从未出过远门，这一路上心里实在没底……”说着，少年从怀里掏出一方红绸巾，轻轻拭着眼泪，那一口软糯的南方口音，柔得就像女子一般。
王子巽看着少年这副可怜模样，不禁心生怜惜，温言劝慰道：“胜败乃兵家常事，一次科举失利算不得什么，往后机会多的是。”
少年听了，微微点头，可没一会儿，又焦急起来：“先前我让家仆先行去店里打点，怎么到现在都不见人影？这眼瞅着天就要黑了……”说着，少年频频回首张望，骡子也越走越慢。王子巽没办法，只能先行一步，渐渐和少年拉开了距离。
当晚，王子巽投宿到一家客栈。他刚迈进客房，就瞧见墙边的床铺已经有人卸了行李。他正准备喊店家来问问，就看见许某提着包袱走了进来。许某一见王子巽，脸上堆满了笑，忙不迭地说：“您尽管住，我这就挪地方，真是不好意思，打扰您了。”王子巽想着出门在外，大家都不容易，便留他同住。两人正说着话呢，就听见门外有人带着行李探头进来——竟是路上碰到的那位江南少年！少年瞧见房内有人，脸上闪过一丝慌乱，慌忙退出，嘴里说道：“原来已经有客了，是我唐突了。”
王子巽看着这接连不断的“巧合”，心里也犯起了嘀咕，总觉得这背后似乎藏着什么不为人知的秘密 。
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