李肇盯着薛绥泛红的眼角，慢慢起身负手，袍角带起一阵劲风。
“宣他进来！”
储君之威，甚于王爷。
李肇不动声色地摆起太子排场，缓步踱至牢门，先发制人……
狱卒惊慌跪了一地，大气都不敢出。
李桓慢慢走过来，立在牢门外，一身孝衣在明明灭灭的灯火下，被穿堂风鼓起，透着森然的肃杀之气。
“太子殿下夜探重犯，是要徇私，还是灭口？”
他开口即质问，全无往日的温润仁厚，声音低沉而冰冷。
“皇兄这话说得，可就有点意思了。”
李肇慢条斯理地整了整袖口，鹰隼般的双眼，在油灯下泛着凛冽的冷光。
“孤奉父皇口谕，主审清辉殿弑妃一案，来去名正言顺——这是刑部的批文。”
说罢，他示意关涯将批文递上去。
又扫向李桓手上拎着的食盒，唇角勾起一抹讥讽的弧度。
“倒是皇兄，今日贵妃大殓，你不在灵前守孝，却大半夜地闯入大狱，难不成是来探望薛侧妃的？”
李桓扫过文书上鲜红的印鉴，又掠过薛绥凌乱的鬓发，嘴角的笑意却比刀锋更利。
“本王的侧妃，自然要亲自照看。”
说罢，他迈入烛火摇曳的囚室，看一眼李肇放在地上的食盒，轻轻一笑，气息裹着一种森冷的恶意。
“太子这般殷勤，就不怕传出什么风言风语，说你与罪妇私相授受？”
李肇神色未变，轻轻一笑，拂袖冷声。
“那又何妨？皇兄不是早就在父皇面前，为孤扣上‘秽乱宫闱、无视人伦大礼’的罪名了吗？既然如此，孤索性就如你所愿，更不要脸些……”
这话里意思，他就要私相授受又如何……
李桓脸色一变，眼底闪过一丝阴鸷。
“太子殿下慎言，信口雌黄，也不怕辱没皇家体面！”
李肇看着他素白孝衣上染着的纸钱灰，唇角扯出一抹森冷的弧度。
“这不正是皇兄所盼？孤身败名裂、彻底失了圣心，你才得趁机上位……”
二人多年来明争暗斗，虽互有攻讦，却从未像今日这般，针锋相对，毫无顾忌地将积怨尽数倾泻……
牢舍中的气氛顿时降至冰点。
李桓忽然轻笑，不着痕迹地走近薛绥，将李肇带来的食盒挪到一旁，把自己的放了上去。
“太子何必这般急躁？没事就往井里投石子，可别忘了这水，也能湿了自己的衣裳。”
霉味刺鼻的牢舍里，散发着当归黄芪的药香与燕窝粥的温热气息——
两个食盒并排一起，更是显得滑稽诡异……
毕竟二位殿下，都是来审问朝廷重犯的。
却不约而同，带了食物和药物……
用心都不免令人遐想……
李肇见他一脸的温柔缱绻，冷笑讥讽。
“皇兄深夜提食盒探监，原来不是查案的…”
李桓踱步近前，嘴角勾起一抹挑衅的笑，“侧妃在牢里吃不好、睡不好，本王身为人夫，又怎能不心疼？”
李肇眯起眼睛，慢条斯理转动手上扳指。
“既如此心疼，在清辉殿为何不手下留情？”
“证据确凿，国法难容。”李桓转身，一本正经地整理孝衣的袖口，嘴角挂着冷笑，“不过，只要侧妃肯招认背后主使，本王定会向父皇求情……保她性命无虞，往后荣宠依旧。”
这一番话，表面是说给李肇听。
实则，也是在向薛绥施压。
“二位殿下够了没有？”
薛绥望着两个食盒，忽然一声嗤笑。
“要审，便痛痛快快地审。不审……深更半夜的，不如省下些力气？”
李桓盯着薛绥憔悴的模样，弯下腰，缓缓掀开食盒。
“听说你病了，你长姐很是担心。”
说着，又从袖中取出一方干净的绢帕，铺在她的膝头，再将筷子塞到她手上。
“趁热吃些。这燕窝粥熬了三个时辰，你长姐怕你在牢里委屈，连晚膳都顾不上，盯着厨房做完才放心……”
薛绥扯动嘴角，笑意不达眼底。
“劳烦王爷。”
二人对视，眼里暗潮汹涌，似有无形刀刃相击……
而这一幕，落在李肇眼中，却是她与李桓的熟稔和亲近……
那声恭敬唤着的“王爷”、那道恪守的名分，剜得他五脏六腑都生生作痛……
李肇死死攥住拳头，拂袖而去。
-
城西天香阁外的牡丹灯在秋风中摇曳。
铺满落叶的街头，几个年幼的孩子，在学着大人唱轻佻曲子。
“小寡妇，脱麻衣……青丝绕着银枪转，将军帐里暖玉香……”
稚嫩跑调的童声里，混着几个醉醺醺的酒徒大声哄笑，谁也没注意转角处的青竹车帘里，藏在广袖中的手指，已经掐进了掌心。
“公主，这些顽童不知天高地厚，该让府兵去教训教训他们。”冬序将斗篷往她肩头拢了拢，低声咬牙发狠。
文嘉掀开车帘，看着那些个蹦跳打闹、衣衫破旧的孩子，攥紧帕子别过脸去，眉心紧紧蹙起。
“算了。快些去陆府要紧！”
再往前走……
只见街头的铁匠铺里，小铁匠正挥着铁锤，汗流浃背，铁砧上的匕首已初具雏形……
衔春绣坊的绣娘，在对着图样反复比对，飞针走线……
隔壁馄饨摊的老板正往沸水里撒葱花，油坊的伙计扛着木榨用力推搡，糖葫芦小贩敲着竹板穿街过巷……
每个人都在为生计奔忙，按部就班地讨生活。
几句童谣，不过是街头巷尾的过耳秋风，扰不了这日复一日的人间烟火。
-
鸿福赌坊的二楼暗室里，天枢将密信投入铸铁火盆。
跳动的火苗，映着他清逸出尘的面容。
信纸在烈焰中蜷曲成灰，焦糊味弥漫开来……
摇光似笑非笑地坐在木案旁，一张张细细翻阅着上京沼汇帖。
这些沼汇帖上，写满了平乐公主的罪证。
“该收网了。”天枢看他一眼，沉静自若。
摇光点点头，“诏使令下，是时候了。”
一件件陈年秘辛，一件件惊心阴谋，确凿铁证，赫然陈列在前。
旧陵沼用一个个小人物串起的情报线索和罪证，犹如天罗地网，一点点将平乐公主的举动尽数掌握，只待收束绳索，将猎物绞杀其间……
摇光漫不经心一笑，身子倚着竹椅，抛接一个镂空的鎏金骷髅。
“只望这次，十三师妹不要再心慈手软，再留平乐苟延残喘……”
“她不是心慈手软。”天枢拂过案上的令牌，眸光如淬了冰的刀。
“十三要的，从来不是仇人的命，是让她从云端跌落泥潭，在绝望中，慢慢腐烂……”
摇光身子猛然一颤，似有所悟地看着他。
“大师兄到底是最懂十三师妹的人。多年默默守护，暗中周全……可要早做打算，万莫被那李肇小儿抢了先机……”
天枢淡淡扫她一眼，眸色微不可查地一冷。
“休得胡说，办事去吧。”
摇光直起身子，欠身抱拳。
“是。”
-
陆府正堂。
听到文嘉公主拜访，陆老丞相领着夫人，疾步迎至府门。
观辰和童童两个孩子，原本趴在雕花槅窗前张望，听到消息便小鹿撒欢似的蹦跳出去，跟在祖母身后。
一看到文嘉，便奶声奶气地叫嚷。
“姨母！姨母！您可算来了！”
文嘉笑着弯下腰身，张开双臂。
两个孩子欢呼着扑上来，脆生生叫个不停……
文嘉让妞妞过去，跟弟弟妹妹一起玩耍，自己跟着陆氏夫妇入府，边走边笑。
秋色笼罩的陆府门外街角，平乐眼睁睁看着文嘉被陆府老小簇拥着跨过门槛，而自己的亲生骨肉，雏燕似的奔向她，满脸欢喜，好似看到亲娘似的……
对自己，却是一口一句“妖怪”，剜她的心！
平乐气得浑身发颤，合上车帘，眼眶几乎要喷出火来……
回到公主府，她便一脚踹在炭盆上。
“那个贱人在陆府变着法儿讨好，是迫不及待，想给陆佑安做小妾吗？”
炉火倾倒，火星蜜蜂一般窜在地上。
两个丫头许久没见公主发这么大的脾气，吓得跪倒在地，脸色煞白。
“公主息怒！”
“息怒，息怒！连个消息都探不明白，养你们这群废物有什么用？”
平乐愤恨不平，“贱人真是不知廉耻，仗着几分姿色，勾引我驸马，还想做我孩子的后娘，除非我死，否则她李扶音这辈子也休想进陆家的门……”
话音未落，周嬷嬷跌跌撞撞扑进来，慌忙踩灭地毯上的火星。
“公主！大事不好！卢二姑娘身边的碧玉咬定，是公主您送的奇楠木镯子，还指使她用蛇莓汁毒害谢皇后，还说——”
“还说什么？”平乐红着眼睛冷笑，“难不成要说我弑母？”
“是……是……”周嬷嬷颤抖着声音跪行半步，额角贴地一叩，才又抬起头来，用更低的声音禀报。
“老奴得到消息，文嘉那贱人近日频频出入陆府，与陆公和陆老夫人相处投契，也很得两位小主子喜欢……陆公更是被她说动，要牵头联合御史台与六部官员，上奏弹劾公主……”
平乐怒目圆睁，声音宛若嘶吼。
“陆老匹夫！哄骗我的儿女，离间我骨肉亲情，还要与本宫撕破脸面……”
周嬷嬷看她激动得浑身发抖，几乎要哭出声，“陆公当真老糊涂了，以元老之尊，不惜捧出太祖爷亲赐的铁券丹书……要以陆家百年清誉作保，为薛六鸣冤叫屈……这老不死的东西，为了个贱人敢跟公主作对，连祖宗家业都不要了……”
一字一句如同针扎似的……
平乐气得呼吸急促，颤抖着手抓起案上的青铜香炉，用力就砸向烛台。
“去！传顾五郎来见本宫。”
丫头内侍齐刷刷伏在金砖上，跪了一地。皆屏着呼吸。
平乐见她们不动，额角青筋暴起，指着人就骂。
“愣着做什么？还不快去？”
丫头哆哆嗦嗦地抬头，带着哭腔规劝。
“公主，贵妃孝期未满，不宜召见外男……”
“本宫的话是耳旁风？”平乐怒不可遏，猛然挥袖，扫落案上的茶盏。
“再敢阻拦，拉出去杖毙！”
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