清竹一个人在承天门外的钟楼下，走来走去。
时不时回头，望一眼钟楼，直到看到那一抹熟悉的身影，才欢喜起来。
“顾郎君！”
顾介靠着靖远侯府的门荫，在户部的金部司谋了个令史，处理一些金库杂务。他会读书，脑子也活，靖远侯是一个威名赫赫的武将，对这个文弱的儿子寄予厚望，塞到户部便是为了让他广结人脉，为来日晋升铺路。
顾介刚和同僚出来，便看到清竹。
“咳！”他朝同僚揖礼拜别，左右看了看，走过来，“可是你家姑娘有事？”
清竹扑噗一乐，看到顾介眼里的担忧，笑容变得更为明朗。
“姑娘给顾郎君的信，请顾郎君即刻就看……”
清竹从袖子里掏出一张折好的素笺。
顾介看完就变了脸色，“胡闹！这是何人给盈儿出的馊主意？不成不成，我与那薛六绝无可能。”
“顾郎君莫急。”清竹道：“我家姑娘为人如何，顾郎君最是明白。这眼看六姑娘要去王府为妾，姑娘很不落忍，定要救她脱离苦海。姑娘也说了，这也是为顾郎君考虑……”
顾介犹疑：“为我考虑？”
清竹道：“顾郎君好生思量，春夫人属意的儿媳是何人？我们家姑娘，这是把委屈往肚子里咽，也要成全春夫人的心意呀。顾郎君怎么还不明白？”
顾介听得心都快碎了。
盈儿为他，受了太多委屈。
可是他母亲出身低，没有见识。她看不到盈儿的好，偏就喜欢那个薛六，这两日听说薛六回到尚书府，还长吁短叹，说错过了……
只怕盈儿嫁到侯府去，还得看她脸色……
顾介拽紧手里的信，叹口气。
“我知盈儿良善。可我顾介怎可愚孝，做负心之辈？”
清竹看来来往往不时有人，不再逗留。
“姑娘说了，有顾郎君的真心，这些苦都不算什么。今儿夜里，姑娘会为顾郎君留门，郎君别辜负了姑娘的一番心意。”
清竹福了福身，低着头匆忙离开。
她并不担心顾介不来。
四姑娘的话，顾郎君就没有不应的。
只是，她也不懂。那绣姑几滴眼泪、几句话的挑唆，她当丫头的都看得出来，不安什么好心，无非是怂恿四姑娘做大夫人的马前卒，四姑娘竟会不知？
为了阻止六姑娘去端王府，四姑娘竟肯把心爱的郎君赔进去，真是舍得。
-
寿安院黄昏时便热闹了起来。
几个姐妹围着薛月沉，叽叽喳喳，无不艳羡。
嫁为端王妃，是这些姑娘够不着的姻缘，没出阁的都想仰仗大姐，寻个好人家。
唯有回娘家小住的薛二姑娘，少言寡语。
薛绥不由多看她两眼。
二姑娘名叫薛月楼，没有老大薛月沉的端庄大方，也没有老四薛月盈的婉约温柔。她一个人冷冷淡淡地坐在一旁，面容削瘦，不上脂粉，头上仅簪一根寻常钗子，没有其他配饰。
两个字形容，寡淡。
她不与人谈话，活像一个隐形人。
薛绥回府次日就听如意说了，二姑娘是带着那个痴傻儿子回的娘家，约莫有十来日了，二姑爷都没有派人来接，大夫人的脸色是越来越难看了，二姑娘也艰难。
但薛绥注意她，却不因这些。
只因薛月楼的夫婿，是内史侍郎姚弘之子，姚围。
画册上的人。
二人对视，薛月楼点了点头。
薛绥也朝她笑笑，皆不多话。
家宴男女分席，中间置了帘子。
薛绥回府这么久，还没有正式见过薛府的那几位小爷。
多年不见，听着声音，她分辨不出谁是谁，但能听出长房嫡子，薛览的声音。
他是傅氏的掌心肉，宝贝得什么似的，在兄弟间说话也极为轻佻，很容易识别出来。
丫头们穿梭膳堂，菜肴流水似的上桌。
一个寻常家宴，珍馐玉盘琳琅满目，略微一数，竟有数十道之多。
薛绥幼年没有机会上薛府家宴的桌子，在旧陵沼里师傅待她不错，可都是节俭人，不会如此奢侈，她从未吃过这样多花样繁杂的菜色。
薛月沉身份尊贵，坐在老太太旁边。
她入座，众人才依次坐下，等老太太提筷子，丫头才开始给姑娘们布菜。
儿孙满堂，崔老太太很是满意，笑道：“寻常家宴，不必讲那么多规矩。难得你们的大姐姐回来，六丫头也寻回来了，不如把帘子撤去，让他们兄弟姐妹好生热闹热闹。”
府里规矩大，老祖宗的话也大。
小的两个孩子欢天喜地。
待帘子撤去，各自见过，小爷们的注意力都落在刚回府的薛六姑娘身上……
他们还没有经历过什么大事。
旧陵沼的名字，提起来就令人害怕，眼神难免异样……
崔老太太笑眯眯地看着儿孙们，好似想到什么似的，眼神在膳堂巡视一圈，落在三夫人的身上。
“老三呢？说好今晚家宴，不要缺席。你相公去了何处？”
钱氏刚端起饭碗，闻声又放回去，不紧不慢地笑应：“老太太这话问得儿媳好生难回。腿长在他身上，我还能拿根绳子把他拴在腰上不成？”
钱氏是商户女，公认的没有规矩，仗着娘家有钱，性子很是悍跋。
她酸不溜秋一句话，气得老太太牙痛。
“你做妻子的，也该拘着他一点。小辈们都大了，他一个长辈，这样不着调，像什么话？要是小辈都有样学样，这老祖宗的规矩，不得坏在他手上。”
钱氏撇了撇嘴，皮笑肉不笑地应一声，老太太便不再提。
儿子是她自己生的，什么德性，她最清楚不过。
“开席吧。”
女眷这边很是安静，食便不言，很懂规矩。但几位小爷却很活泼。
薛览今年二十有二，在大理寺任职录事，官不过八品，却因是长房嫡子，亲姐夫又是端王，素爱高谈阔论，在府里兄弟面前说起奇案秘辛来从无顾及。
“那尤三郎的事，听说了吗？好好的大活人，不翼而飞了……”
三房九岁的小郎薛驿，听得眼睛都直了。
“会不会是被厉鬼拘走了？”
薛览哧一声，“哪来的厉鬼？你少看些神神怪怪的话本。我今日下值，看到京兆府的人，在水塘里捞尸。他们说，那尤三郎，偷偷在崇仁坊的宅子里，安置了十数个美人儿。这厮平日荒唐，对美人儿非打即骂，想是把人折磨得狠了，这才合起伙来，趁他受伤动弹不得……”
他做出一个狠戾的眼神。
“杀人碎尸。”
“阿览！”薛庆治制止他，“莫谈朝事。”
平常在家议论政事，父亲偶尔还会点拨几句，今日竟不许说？
薛览没有注意到薛庆治脸上的凝重，又忍不住道：“也有人说，这般行事，颇像旧陵沼守尸人所为。说不定是有人买凶杀他……”
“啊！”一声尖叫，打断了他的话。
只见一个丫头端了碗滚烫的热汤，悉数洒在薛六姑娘的身上。
衣裙上散发着热气，薛绥却没有动弹，她仿若没有知觉，表情都无甚变化。
老太太率先出声：“大胆！你是怎么做事的？”
那丫头吓坏了，扑通一声跪在地上。
“老祖宗饶命，婢子方才害怕，一紧张就，就洒了……”
崔老太太厉声：“你怕什么？”
丫头怯生生抬眼，看了看薛绥，迅速低下头去。
“怕，怕，旧陵沼……”
三个字很轻，却足够落入众人的耳朵。
这个从旧陵沼回来的六姑娘，让她感到害怕。
屋子里静寂了一瞬。
方才就不住有人打量薛绥，如今更是齐齐朝她看来，一个个屏着呼吸，好似对丫头的话感同身受，在薛六身上闻到了属于旧陵沼的腐朽和阴森气息。
薛绥从如意手上接过帕子，就像没有看到那些不友善的目光，慢条斯理地擦拭衣裳。
“不妨事。”
崔老太太看那丫头一眼，“六姑娘饶了你，还不快退下？再毛手毛脚，仔细揭了你的皮。”
那丫头磕头谢恩，小心翼翼地退下去了。
薛月盈笑道：“这春寒料峭的，着了凉可不好。琉璃阁离寿安院近，六妹妹不妨随我去换身衣裳？你我身形相仿，我正好有几身还没上身的新衣……”
薛绥似笑非笑看她一眼，“有劳四姑娘。”
她待要起身，手臂被人按住了。
是坐在她旁边的薛月楼。
家宴上她一直不开口，这会儿倒是浅浅出声。
“怜水阁比琉璃阁更近。我看六妹妹生得清瘦，我的衣裳，料想六妹妹也可以穿。”
薛绥望她一眼。
薛月楼的眼里看不出情绪，也没有关心。
每个字，都是寻常。可她的手，握得她很紧。
薛绥微微一笑，轻轻推开。
“多谢二姑娘好意。四姑娘先开口，我也不好拒了她的心意。”
薛月楼看着她离席，张了张嘴，没有多说什么，却惹来傅氏一声冷哼。
“顾好自己吧。回娘家住多久了？二姑爷也没说来瞧你一眼。你也不说回去服个软，是要等八抬大轿请你回去不成？”
薛月楼低下头，没有说话。
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