“逐星者”号如同在粘稠的光之海洋中潜行，速度被压到最低。星云内部的景象远比外界所见更为壮丽，也更为诡异。五彩斑斓的能量流不再是遥远的背景，而是化作触手可及的霞霭，包裹着飞船。传感器上的读数疯狂跳动，常规物理规则在这里似乎变得暧昧不清。
“辐射水平远超安全阈值，但……能量性质很奇特，并非纯粹的破坏性。”艾莉森紧盯着环境监测数据，眉头紧锁，“更像是一种……高强度的信息载体，或者说，生命活动产生的余波？”
卢卡斯默默点头，他的微光火种在这里异常活跃，仿佛久旱的禾苗逢遇甘霖，虽然微弱，却持续地从周围环境中汲取着某种难以言喻的“养分”。这不仅缓解了他的精神疲惫，更让他对这片区域的感知变得愈发敏锐。他能“听”到能量流中蕴含的某种低沉、宏大的韵律，如同一个沉睡巨人的心跳。
“我们被监视着。”卢卡斯突然开口，他的目光扫过舷窗外一片看似空无一物的区域。那里只有缓缓旋转的彩色气团，但他的火种却传递来一丝极细微的、被聚焦的“注视感”。
艾莉森立刻调动所有被动传感器进行扫描，却一无所获。“没有检测到任何舰船或已知构造体的信号。”
“不是实体，”卢卡斯闭上眼睛，努力捕捉那转瞬即逝的感觉，“是这片星云本身……或者说，是某种与星云融为一体的观测系统。”
就在他话音落下的瞬间，主屏幕上的景象骤然一变。
前方翻涌的能量雾霭如同舞台幕布般向两侧散开，露出一条笔直的、相对澄净的“通道”。通道的尽头，赫然便是他们之前隐约捕捉到的那个中心结构体。
那是一座无法用语言形容其规模的巨大构造物。它并非由金属或岩石构成，而更像是由凝固的火焰和光芒编织而成。无数巨大的、类似符文或电路的能量脉络在其表面流转，勾勒出复杂到令人头晕目眩的几何图案。它静静地悬浮在星云最炽热的中心，仿佛一颗跳动的心脏，散发着古老、威严而又带着一丝悲怆的气息。
“我的天……”艾莉森倒吸一口凉气，即使以她丰富的星际航行经验，也从未见过如此宏伟、如此超越理解的人工造物。“这……这就是‘火焰守望者’的居所？”
“更像是一座……要塞，或者坟墓。”卢卡斯喃喃道。他从那巨大的结构体中，感受到的不是生机，而是一种深沉的、万古长存的寂寥与坚守。
“逐星者”号沿着那条突然出现的通道缓缓前进，仿佛受到了无声的引导。周围的能量流变得温顺，不再对飞船构成干扰。
当飞船接近到一定距离时，那座巨大结构体的表面，突然投射出一束柔和的光芒，精准地笼罩了“逐星者”号。飞船的控制系统瞬间短暂离线，又迅速恢复。
“无害扫描光束。”艾莉森快速检查后报告，“它在……识别我们。”
紧接着，一个平静、中性、毫无情感波动的声音，直接通过飞船的通讯系统，在舰桥内响起。这声音不像是由扬声器发出，更像是在他们的脑海中直接回荡：
“识别到微光火种携带者。识别到‘逐星者’号飞船及成员卢卡斯·凯尔，艾莉森·雷。符合最低准入权限。”
“外来者，你们已踏入‘初始之火’圣地，禁绝之地。说明你们的来意。”
卢卡斯和艾莉森对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这个神秘的“火焰守望者”不仅知道他们的名字，甚至知道卢卡斯身负微光火种！
卢卡斯深吸一口气，走到通讯器前，尽管他知道对方可能根本不需要这种传统的交流方式。
“我们是追寻者，也是逃亡者。”卢卡斯的声音清晰而沉稳，“我继承了一位‘锚点守护者’的遗志，并在寻找关于微光火种、关于终末之影的真相。我的父亲，一位名叫埃里克的探索者，也可能曾到过这里。我们无意冒犯圣地，但我们需要答案。”
沉默持续了数秒，只有周围能量流奔腾的细微声响。
那个平静的声音再次响起，这一次，似乎带上了一丝几不可察的……波动？
“埃里克……是的，我们记得他。他是久远岁月以来，少数抵达此地的外来者之一。”
卢卡斯的心脏猛地一跳！父亲果然来过！
“他留下了信息，”声音继续说道，“但信息的获取，需要代价。真相的重量，并非所有生命都能承担。”
“什么代价？”艾莉森忍不住问道。
“接受试炼。”声音回答，“证明你们有资格继承过去的碎片，有勇气面对未来的虚无。试炼将在‘守望者长阶’进行。通过，则获得知晓部分真相的权利；失败，你们的意识将融入‘初始之火’，成为永恒守望的一部分。”
舰桥内的气氛瞬间凝固。这无疑是一场豪赌。
卢卡斯没有丝毫犹豫。从他决定追寻父亲足迹的那一刻起，他就已经做好了面对任何风险的准备。
“我们接受试炼。”
“明智，亦或鲁莽的选择。”声音依旧平静，“通道已开启。跟随指引光径。”
话音刚落，那座巨大结构体的表面，打开了一个恰好能容纳“逐星者”号通过的入口，入口内是一片深邃的光芒。
“卢卡斯……”艾莉森看向他，眼中带着担忧。
“我们没有退路了，艾莉森。”卢卡斯看向入口深处的光芒，眼神坚定，“而且，我相信这不仅是代价，也是……机会。了解真相，获得力量的机会。”
“逐星者”号调整方向，义无反顾地驶入了那片光芒之中，消失在巨大结构体的内部。
未知的试炼，尘封的真相，以及父亲留下的信息，就在前方等待着他们。
“逐星者”号驶入光芒入口的瞬间，外界的瑰丽星云景象骤然消失，取而代之的是一条由纯净白光构成的、仿佛没有尽头的隧道。飞船仿佛失去了重量，在一种温和却不可抗拒的牵引力作用下平稳滑行。舰桥内的仪器读数大多变成了无意义的乱码，只有最基本的生命维持系统和惯性阻尼器还在正常工作。
“所有外部传感器失效，通讯中断。我们……与外界完全隔绝了。”艾莉森尝试了几种重启程序后，放弃了操作，她的声音在异常安静的舰桥里显得有些空洞。
卢卡斯感受着体内微光火种前所未有的活跃，它不再只是微弱地汲取能量，而是与周围的白光产生了清晰的共鸣，一种温暖而充盈的感觉流遍全身，修复着他之前的消耗。“它在引导我们，也在……检测我们。”他低声说，尝试将意识延伸出去，触碰那无所不在的白光。反馈回来的并非敌意，而是一种古老、严谨、如同精密仪器般的审视。
不知过了多久，可能是一瞬，也可能是永恒，前方的白光终于出现了变化。隧道到了尽头，飞船缓缓驶出，悬浮在一片难以言喻的空间中。
这里没有上下左右的概念，脚下（如果还有脚下的概念的话）是一片无边无际的、由流动能量构成的“平原”，平原上矗立着无数巨大的、如同墓碑又如同纪念碑的棱柱，它们散发着柔和的光芒，上面刻满了无法辨认的、却蕴含着庞大信息的古老符号。头顶（同样，如果还有头顶的话）则是旋转的星海，但那些星辰的排列方式异常陌生，仿佛来自另一个宇宙的星图。空气中弥漫着肃穆与沧桑的气息。
“这里就是……守望者长阶？”艾莉森被眼前的景象震撼，喃喃自语。
“‘逐星者’号已被接引至试炼回廊。”那个平静的声音再次直接响起，这一次，它似乎源自这片空间的每一个角落，“试炼即将开始。第一阶：认知之阶。”
声音落下，卢卡斯和艾莉森面前的控制台主屏幕突然亮起，不再是外界的景象，而是浮现出无数飞速流转的影像、数据和符号——那是人类文明、乃至他们已知的诸多星际文明的历史碎片、科技树分支、哲学思辨、艺术瑰宝，甚至是个体生命的喜怒哀乐、生老病死。信息量庞大到足以在瞬间冲垮任何未经准备的意识。
“理解信息的本质，而非被信息淹没。在洪流中寻找不变的‘基点’。”声音给出了提示，但依旧冰冷。
艾莉森作为顶尖飞行员和工程师，拥有极强的信息处理能力，她立刻尝试进行分类、筛选、建立模型，但信息流的速度和复杂度远超她的极限，她的额头很快渗出冷汗，眼神开始出现涣散的迹象。
“艾莉森！别试图用逻辑去完全解析！”卢卡斯突然喝道，他闭上了眼睛，完全放弃了用视觉去接收信息，“用你的直觉，感受其中的‘韵律’和‘情感’！”
他全力催动微光火种，不再去“阅读”每一个数据，而是去“感知”这信息洪流背后所代表的整体——文明的兴衰、知识的传承、生命的坚韧、希望的微光……那是在无穷变化中，一些更为根本、更为永恒的东西。
渐渐地，在那令人头晕目眩的信息风暴中，卢卡斯“捕捉”到了几个稳定闪烁的“光点”。它们并非具体的信息，而是某种……规则，或者说是共识：比如对“存在”本身的确认，对“秩序”的基础追求，对“延续”的本能渴望。
他引导着自己的意识，小心翼翼地触碰那些“光点”。
仿佛触动了某个开关，狂暴的信息流瞬间平息下来。屏幕上，那些杂乱无章的数据和影像开始有序地组合、坍缩，最终凝聚成三个简洁的、散发着温润光芒的符号，悬浮在屏幕中央。
“基点确认。认知之阶，通过。”平静的声音响起，听不出赞许，只是陈述事实。
艾莉森长舒一口气，几乎虚脱，她看向卢卡斯的目光充满了复杂的情绪，有庆幸，也有对那种她无法理解的力量的一丝敬畏。
“休息时间：一个标准单位。准备第二阶：抉择之阶。”
空间微微波动，一股温和的能量注入飞船，快速恢复着两人的体力和精神。
卢卡斯没有放松，他凝望着屏幕上那三个符号，心中若有所思。这试炼，似乎并非单纯的武力或智力考验，更像是对生命本质、文明内核的一种探究。
短暂的休息结束后，周围的景象再次变幻。能量平原和棱柱墓碑消失了，取而代之的是一片浩瀚的星空战场。无数奇形怪状的战舰正在激烈交火，激光横飞，爆炸的火光如同节日的烟花。而在战场的一角，一艘看起来与“逐星者”号有几分相似的小型飞船正陷入重围，护盾摇摇欲坠，发出的求救信号凄厉而绝望。
“场景模拟：遭遇战。”平静的声音解释，“一方是遭受不明势力攻击的难民船队，另一方是攻击者。你的介入将影响战局。抉择：援助，或无视。”
选择似乎很简单。援助弱者，对抗强敌，这是大多数文明认可的道德准则。
但卢卡斯没有立刻行动。他仔细观察着战场：难民船队的构成复杂，似乎包含多个种族，行动略显混乱；而攻击者的舰队阵型严谨，战术高效，但它们的攻击模式……有些奇怪，并非以彻底毁灭为目标，更像是一种强力的驱赶和封锁。
“艾莉森，分析攻击者的能量签名和战术意图。”卢卡斯下令。
艾莉森立刻操作尚能工作的传感器进行扫描，很快得出结果：“攻击者的能量签名……无法识别，不属于已知任何势力。战术上，他们似乎在阻止难民船队进入某个特定区域，那片区域有强烈的空间干扰。”
就在这时，模拟的通讯频道中传来了新的信息碎片，来自难民船队内部的混乱通讯：
“……必须进入‘庇护所’！这是唯一的希望！”
“他们是谁？为什么阻止我们？”
“警告！探测到‘庇护所’区域有高维污染读数！重复，高维污染！”
高维污染？卢卡斯心中一凛。那是一种极其危险的现象，可能扭曲现实，侵蚀心智。
攻击者是在阻止这些难民进入一个可能已经被污染的区域？那么，他们的攻击行为，是恶意，还是一种……冷酷的保护？
援助难民，可能将他们和自身带入更可怕的险境；无视离开，则等同于坐视这些难民可能死于攻击者的炮火，或者更糟，死于未知的污染。
这是一个两难的抉择，没有完美的答案。
卢卡斯的目光锐利起来。他意识到，这一关考验的或许不是单纯的善恶观，而是在复杂、信息不全的情况下，做出决断的勇气和承担后果的觉悟。他必须基于现有的、有限的信息，选择一个方向，并坚持下去。
他深吸一口气，做出了选择。
“艾莉森，锁定攻击者的指挥舰，佯动攻击，吸引火力！同时，向难民船队广播警告，告知前方可能存在高维污染风险！我们将为他们打开一个缺口，但进入‘庇护所’的风险，由他们自行承担！”
这是一个折中的方案，既提供了援助，也给予了警告，将最终的选择权交还给了难民自己。这无疑增加了行动的复杂性和风险。
艾莉森愣了一下，随即明白了卢卡斯的意图，重重点头：“明白！”
“逐星者”号引擎喷出尾焰，如同利剑般切入战场。
抉择已下，后果未知。试炼，仍在继续。
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