风暴的余波仍在空间中荡漾，如同暴风雨后渐息的涟漪，但死亡的气息并未散去，反而更加凝练。曾经笼罩整个“沉寂之锚”的规则风暴迅速减弱，将那片球形核心空域以及其中的“逐星者”号，如同退潮后裸露的礁石般暴露出来。
中央的黑色水晶已然彻底黯淡，仿佛完成了最后的使命，化作一块真正的宇宙残骸。而远处，那艘“虚空撕裂者”级主力战舰庞大的身躯上虽然伤痕累累，护盾光芒明灭不定，但它依然倔强地悬浮着，并且调整着舰首方向。它那狰狞的炮口，如同独眼巨人的冷酷眼眸，牢牢锁定了刚刚从风暴眼中幸存的“逐星者”号。
“他们锁定我们了！主炮正在充能！”艾莉森的声音因紧张而尖锐，“我们的护盾只剩百分之三十，经不起一击！”
卢卡斯强行压下脑海中因信息洪流冲击而产生的眩晕感和那股古老的绝望感。此刻没有时间消化那些关于“终末”的恐怖信息，生存是唯一要务。
他的目光快速扫过导航屏幕和刚刚获得的、残破不堪的“锚点守护者”星图碎片。一个极其冒险的计划瞬间在他脑中成型。
“艾莉森，将剩余能量全部注入引擎和护盾！不要均匀分布，集中到舰尾和右舷！”卢卡斯的语速快得像射击，“我们不走直线，我们绕过去，贴着他的脸飞！”
“贴着脸飞？！那是自杀！”艾莉森难以置信，但双手已经本能地执行命令。能量从飞船非关键系统被迅速抽离，引擎喷口爆发出过载的刺眼光芒，护盾发生器发出不堪重负的嗡鸣，将有限的护盾能量集中到卢卡斯指定的区域。
“没错！就是自杀式接近！”卢卡斯眼中闪烁着疯狂而冷静的光芒，“‘虚空撕裂者’的主炮威力巨大，但转向和瞄准需要时间，尤其是在它受损的状态下！我们利用‘沉寂之锚’残余的规则扭曲场和它自身庞大的舰体作为掩护，进行极限机动！它的近防炮火是威胁，但总比被主炮一发蒸发要好！”
就在他话音刚落的瞬间，一道粗壮得令人心悸的暗红色能量光束，如同死神的鞭挞，从“虚空撕裂者”的主炮喷射而出！它所过之处，本就脆弱的空间结构如同玻璃般碎裂，留下短暂的、漆黑的轨迹。
但“逐星者”号没有后退，也没有尝试进行常规的规避。反而引擎全开，向着斜前方、几乎是迎着主炮射线的侧翼，疯狂冲刺！同时，船体做出一个近乎直角的高速翻滚机动！
暗红色的毁灭光束几乎是擦着集中了强化护盾的右舷掠过！护盾瞬间变得稀薄，发出刺耳的碎裂声，但终究是勉强扛住了这并非直接命中的擦伤！逸散的能量冲击仍让飞船剧烈颠簸，舰桥内红灯狂闪。
“就是现在！切入它的盲区！”卢卡斯大吼。
“逐星者”号利用这短暂的、主炮射击后的间歇期，如同灵巧的飞鸟，径直冲向“虚空撕裂者”那巨大舰体的下方阴影区。这个位置，对于庞大的主力战舰而言，正是火炮的死角！
“虚空撕裂者”显然没料到猎物会采取如此不要命的战术，近防炮塔仓促开火，密集的能量弹幕如同泼水般洒向“逐星者”号。但“逐星者”号早已将护盾重点集中在可能遭受攻击的区域，并且艾莉森展现出了惊人的驾驶技巧，飞船在弹幕中穿梭扭动，每一次都险之又险地避开致命打击，船壳上不可避免地留下了几处焦黑的灼痕，但并未伤及核心。
“他们释放了拦截机和小型登陆艇！想从近距离解决我们！”艾莉森报告。
“不理它们！继续我们的计划！”卢卡斯紧盯着星图和一个刚刚从黑色水晶获得的关键坐标——“锚点守护者”资料中提到的一个极不稳定的、短暂的“虚空褶皱”，类似于一个自然形成的空间跳跃点，但存在时间极短，且出口未知。它就在“虚空撕裂者”另一侧的不远处！
“目标，导航标记点！全速前进！”卢卡斯指向那个坐标。
“逐星者”号紧贴着“虚空撕裂者”的舰腹阴影，全力加速。敌方的小型单位紧追不舍，火力不断骚扰。
就在这时，卢卡斯再次凝聚精神。他没有尝试攻击，而是将微光火种的力量，混合着刚刚从“锚点守护者”核心感受到的那一丝残余的、关于空间规则的“理解”，如同一种无形的波纹，向前方扩散。
他做的很简单，也很困难：轻微地“扰动”了一下前方那片空间的稳定性。
效果立竿见影。正在试图包抄的两架幽影拦截机，突然像是撞进了无形的胶水，速度骤减，并且飞行轨迹变得极不稳定，险些互相碰撞。这为“逐星者”号争取到了宝贵的几秒钟。
“就是那里！”艾莉森看到了导航屏上那个不断闪烁、仿佛随时会熄灭的空间异常点。它看起来就像一小片扭曲的镜面。
“冲进去！”卢卡斯毫不犹豫。
“但出口参数完全未知！我们可能会被抛到宇宙的任何角落，甚至是恒星核心！”艾莉森发出最后的警告。
“留下来百分之百会死！跳进去还有一线生机！”卢卡斯的声音斩钉截铁。
“逐星者”号引擎过载到了极限，化作一道流光，一头扎进了那片扭曲的镜面之中。
就在飞船没入的瞬间，那片虚空褶皱如同涟漪般剧烈波动了一下，随即迅速平复、消失，仿佛从未存在过。
几架幽影拦截机扑了个空，徒劳地在空无一物的空间中盘旋。
“虚空撕裂者”级主力战舰缓缓调整姿态，巨大的舰体沉默地悬浮在“沉寂之锚”的残骸之中。它那冰冷的传感器扫描着褶皱消失的区域，良久，没有再次开火。或许是无法追踪，或许是认为闯入者已在空间乱流中毁灭。
一段短暂而激烈的追猎，似乎以猎物的消失告终。
……
一阵天旋地转的剧烈颠簸后，一切突然陷入了诡异的平静。
“逐星者”号仿佛从一场噩梦中被抛出，窗外不再是令人窒息的绝对黑暗，而是熟悉的、点缀着遥远星光的宇宙空间。只是这里的星辰排列方式，卢卡斯和艾莉森都从未见过。
“跃迁……结束了？”艾莉森喘着粗气，检查着飞船状态，“船体多处轻度损伤，护盾耗尽，能源见底……但我们好像……还活着。”
卢卡斯揉着刺痛的太阳穴，刚才强行运用那种规则层面的能力，加上信息冲击和空间跳跃的负荷，让他几乎虚脱。他看向星图，系统正在艰难地尝试定位，但反馈回来的结果是一片混乱。
“我们……在哪里？”
艾莉森调整着传感器，突然，她瞪大了眼睛，指着主屏幕放大的一片星域：“卢卡斯……你看那个……”
屏幕中央，是一个巨大的、缓缓旋转的星云。它的形状异常奇特，中心明亮，向外延伸出无数条流光的臂旋，整体看起来……就像一朵在宇宙真空中永恒燃烧的、巨大无比的火焰！
星云的色彩瑰丽而神秘，核心是炽烈的白金色，向外渐变为幽蓝和深紫，仿佛蕴含着无穷的能量与秘密。
卢卡斯看着这朵“火焰”星云，体内那沉寂了片刻的微光火种，突然不受控制地、轻微地悸动了一下，传来一种模糊的、难以言喻的……亲切与呼唤感。
一个念头如同闪电般划过他因疲惫而混乱的脑海。
艾莉森也似乎想到了什么，声音带着难以置信的颤抖，喃喃道：“那个星云的形状……还有微光火种的反应……卢卡斯，我们难道……难道找到了？‘初始之火’？”
卢卡斯没有立刻回答，他只是死死地盯着那片浩瀚、壮丽、却又充满未知的星云，心中波澜起伏。
刚刚逃离一场绝杀，却似乎闯入了一个更大的谜团中心。幽影军团的威胁并未远离，“终末”的阴影如同达摩克利斯之剑高悬，而这朵疑似“初始之火”的星云，是希望的灯塔，还是另一个更加危险的陷阱？
“逐星者”号伤痕累累，漂泊在未知的星域，前方是象征着起源的火焰，身后是无尽的虚空与追猎。
他们的旅程，远未结束。真正的挑战，或许才刚刚开始。
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