沈谦话音刚落，他身后的随从也立刻上前两步，顺着他的话头帮腔。那人身形略矮，脸上堆着几分假笑，对着壮汉们拱了拱手：“几位兄弟只是来买粮而已，犯不着跟掌柜置气，这掌柜也不过是按规矩办事，咱们各让一步，按顺序来，省心也能少耽误功夫，你说这可是在理？”
沈谦目光扫过掌事身后的伙计，又转向壮汉，语气放缓了些：“再说这西市人多眼杂，真闹大了，若是引了巡街的差役来，耽误了买粮事小，等到衙役过来可就不值当了，依我看，仍是好好商量才是正经。”
两人一唱一和，看似在劝和，眼神却时不时往壮汉们身上瞟，暗里透着几分催促。
壮汉本就没了底气，被这两人一劝，攥着拳头的手悄悄松了松，只是脸上还挂着几分不服软的硬气，闷声道：“可不是我等要胡闹，乃是这粮行掌柜的不讲道理。”
粮行里的伙计们闻言，当即瞪圆了眼，心里气恼不已，明明是对方先乱闯欲坏了规矩，反倒倒打一耙！撸了撸袖子就欲上前理论，却被掌事抬手通通拦了下来。
掌事想起晨早刘先生的交代，压下心头的不快，对着壮汉缓声道：“既知诸位是为购粮而来，我们粮行自不会怠慢。方才听客官说要购大量粮米，不知具体是要几何？也好让我们提前清点，省得耽误了功夫。”
他顿了顿，目光扫过身后排队的百姓正探头探脑看着这边，已是有些骚动，又补充道：“再者，也莫要扰了其他客官购粮。不若在这队列旁另起一队，我亲自来与你洽谈数量、算清价钱，既不耽误你办事，也不碍着旁人，你看这样可行？”
那壮汉闻言微微一愣，眼神里闪过几分慌乱，显然没料到这粮行掌事会突然松口，一时间竟有些不知所措，手指下意识抠了抠衣角，眼睛还不自觉地往身旁的沈谦方向瞟去。
方才帮忙说和的沈谦看在眼里，不动声色地朝着他轻轻颔首，眼神里带着几分隐晦的暗示。
壮汉得了这暗示，瞬间也便有了底气，连忙收起慌乱的神色，硬着头皮应承下来：“行……行罢，那就按你说的来，别耽误了我的事！”
粮行掌事将这一幕尽收眼底，眸底掠过几分思索，方才这行人主动劝和，此刻壮汉又事事看他眼色，两人之间的关系显然不一般。
他正暗自琢磨，耳旁便传来壮汉的声音：“我要购买十石糙米、五石粟米，还有两石精米！你们既然人手不缺，到时候直接帮我们抬上马车便是，省得我们再费力气！”
这话一出，周遭看热闹的百姓顿时哗然起来。他们平日来购粮，手头拮据，就买上一升、半斗，至多也不过是一斗，哪见过这般动辄以石为计量的买法？
人群里顿时响起窃窃私语，有人忍不住皱着眉嘀咕：“这么多粮都买走了，要是粮行囤粮不够，咱们往后还去哪买平价粮米？”
也有人跟着附和，脸上布满担忧之色，这平价粮本就难寻，若是被这般大量买走，自家接下来的口粮怕是要成问题，原本热闹的氛围，瞬间添了几分焦虑。
粮行掌事听得百姓议论，心里稳了稳，他早料到会有此反应，当即抬了抬手，声音清亮地对着周遭说道：“诸位乡邻莫急！咱们粮行既然敢开铺卖粮，囤粮就足够充裕，别说这十几石，便是再来几十石，也供得出来，断不会让诸位空跑一趟。”
说罢，他才转向壮汉，语气平静却带着几分考量：“客官，你要的数量不少，我这就叫伙计去后仓清点搬运。只是丑话说在前头，粮米过秤后得当场结清钱款，咱们银货两讫，不拖不欠，你看可行？”
壮汉顺着掌事的话头，抬手指着身后的马车，嗓门依旧粗哑却多了几分底气：“钱不是问题！车上带着现钱，等你们把粮过了秤算清数，搬上车，我立马点钱，绝不含糊！”
他说着，还故意拍了拍腰间鼓囊囊的钱袋，发出细碎的银块碰撞响动，似是在表明自己所言非虚。
只是这刻意的举动，落在掌事眼里，反倒让方才那几分思索又深了些，寻常买粮即便量大，也多是先问价对账，这般急着亮钱，倒像是怕粮行反悔一般。
“那还请客官移步至柜前交接。”掌事说着，抬手挥退了身后的伙计们，既然对方已应下规矩，再僵持着反倒显得粮行失了礼数。
伙计们得了示意，纷纷退到两侧，还有的不忘给排队的百姓让开通路，原本剑拔弩张的气氛，也随之缓和了不少。
不多时，伙计们便将十几石粮米陆续抬上了马车，壮汉清点过后，也不多耽搁，吆喝着驱车离去。
掌事伫立在柜台前，看着上面码得整整齐齐的银钱，指尖轻轻摩挲着银钱冰冷的边缘，回想着方才的种种波折，神色间有些复杂的意动。
他暗自思忖：没想到刘先生今晨说的话竟全中了！他让我去除限购规矩，随之定有大宗买卖上门，我还半信半疑，如今看来，这尽皆在其筹谋之中。
原本还担心放宽限购会让粮行囤粮紧张，此刻见着柜台上实实在在的银钱，掌事心里的顾虑消去了大半。
他当即转身，对着不远处整理粮袋的伙计连声唤道：“你快些去粮栈那边，跟刘小哥说一声，让他赶紧遣人再运些粮米过来！”
伙计应声要走，掌事又补充了一句，脸上带着几分狡黠的笑意：“跟他说，记得清点数目，多运些过来，想来咱们今日的第二个大客官，也该要上门咯！”
伙计听得这话，眼睛顿时亮了，刚走了个买十几石的大客官，竟还有第二个，这可是少见的热闹事！
他愣了愣，忍不住多问了一句：“掌柜的，咱们粮行后院库房里，明明还囤着二十多石粮米，足够应付下一笔买卖了，又何必这么着急让粮栈再运粮来？”
掌事指尖轻轻敲了敲柜台，脸上露出自若的神情，缓声道：“你有所不知，刘先生既然这般安排，自然有他的道理。虽说后院有二十多石粮米，但今日恐怕不止这两个大客官。若等粮不够了再去运，怕是来不及，提前准备才能万无一失，做好万全准备。”
他顿了顿，目光扫过粮行外日头高升已是临近巳时隅中，补充道：“赶紧去粮栈传话，让刘小哥多派些人手，运粮的车也多备两辆，晚了可就误事了。”
伙计连忙应了声“好嘞！”脚下步子都快了几分，出了粮行，就朝着粮栈的方向快步跑去………
……………………
西市西头，窄巷的入口处，屹立着一株老槐树。冬日里它已褪去满树浓绿，光秃秃的枝桠虬结着伸向灰蓝的天空，皲裂的树干裹着一层薄霜，倒添了几分苍劲。
唯有树脚下积着的几片干枯槐叶，还留着些往日的痕迹，偶有寒风掠过，便在青石板路上打着旋儿，衬得巷口更显清净。
林元正、刘长宏和林安在西市的街巷里兜兜转转了大半日，身上的厚袍沾了些尘土，鞋底早已污秽不堪，脸上也满是掩不住的疲惫。
几人踩着青石板路上的薄霜，终于走到了巷口这株老槐树下，见状皆是松了口气，纷纷靠向树干歇脚，连带着呼吸都放缓了几分。
林元正揉了揉有些发酸的腿，对着身边两人叹道：“真没料到这西市看着不算大，可这巷道倒是真难为人！一路弯弯绕绕，光找路就费了大半晌时光，若不是瞧见这棵老槐树，咱们怕是还得在里头打转。”
刘长宏搓了搓冻得发僵的手，往前凑了两步，沉声道：“家主，既然咱们已经找到这老槐树，按先前在茶摊那打听到的消息，巷口内第二家便是赵勤的住处？”
林安闻言，一直紧绷的肩膀终于松了下来，长舒了一口气。他直起身，伸手理了理身上有些褶皱的袍服，又掸了掸衣角沾着的细碎霜粒，语气里带着几分如释重负：“可算找对地方了，再绕下去，腿都要冻僵了。”
林元正见状，轻笑道：“那我们便趁着此时天还暖和，入那巷子里找，既是找到了老槐树这个记号，赵勤的住处想必就在附近，早些寻到他，也省得耽误功夫。”
说罢，他抬手掸了掸衣襟上的浮尘，率先迈步往巷内走去…………
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