客房里，油灯燃着暖光，将两人的影子投在斑驳的墙面上，光影忽明忽暗。窗外的雪势似小了些，偶尔有雪沫子轻轻撞在窗纸上，发出细碎声响。
桌上的热茶冒着白气，氤氲了半盏，冲淡了满室几分寒气，倒生出几分安静的暖意。
林安闻言，紧绷的眉头松开大半，垂在身侧的手悄悄攥了攥，又缓缓松开。他垂眸静立片刻，似在仔细斟酌，随后抬眸看向林元正，缓声说道：“家主既已有谋划，我倒是有个想法，不如我们直接在沧州城置办一家粮米商铺？”
顿了顿，他又补充道：“如此一来，粮价能由我们亲手把控，实实在在抑制住城内的高价。若只是将粮仓里的粮米卖给沧州城内现有的粮铺，终究便宜了那些想趁机抬价的商人，百姓也未必能得实惠。”
林元正略一思索，指尖在膝头轻轻敲了两下，随即微微颔首，眼底露出几分赞许：“你这想法周到，既断了粮铺转手抬价的路，又能顺道在沧州城立下一个据点，一举两得，就按你说的办。”
他顿了顿，想起置办商铺需不少开销，又问道，“只是眼下周转的银钱，可否够用？”
林安心里快速盘算了一番，抬手拢了拢衣襟，躬身回禀：“家主放心，出行前备好的周转银钱尚余不少，租铺面、雇人手、置备粮柜这些琐事，银钱足够支应。再者，之前从刘武周处缴获的那些银钱，除去给五千将士分发的二十万贯军饷，余下的存银也颇为充裕，就算后续有额外开支，也尽够应对。”
都说马无夜草不肥，人无横财不富，这征伐之事，虽说前期的粮草辎重耗费不少，可一旦有所缴获，便已能抵得上林家寻常营生三五年的进项。
单说拿下刘武周的介州城，缴获的粮草辎重里，一半拨给了尉迟恭，用作他征伐漠南突厥的军需，又分了些给介州百姓。即便分出去这许多，余下的物资依旧丰足。
他们这一行人不过百余人，此番来沧州，也只从剩下的里头取了十之一二，单是这十之一二，便装了二十多辆马车，算下来也有七八百石粮米，足够应付眼下的事了。
…………………
两日后，沧州城西市一间偌大的粮铺正式营业，铺面刚翻新过，门窗梁柱皆新刷了桐油，木招牌上“赵氏新粮行”五个墨字亮堂规整。
入门可见支起三张粗木长桌，桌后码着半人高的陶瓮与竹囤，分别盛着糙米、粟米与精米，瓮沿还搭着长柄木勺，方便舀取。
闻讯而来的百姓围在粮行前，见价目牌上新写着“精米斗五百文，糙米斗三百八十文、粟米斗四百文”的字样，再一对照别家的价钱，竟低了近四成，顿时都忍不住交头接耳，手里攥着钱袋的手又紧了紧，眼里满是不敢置信。
“你瞧见没？精米才五百文！东市那家昨日还卖八百多，这差得也太多了些………”
“我刚瞅了伙计舀米，粒儿都饱实着！前儿买一升糙米还花了五十文钱，今儿三百八十文便可买一斗，要是真能足称………”
“会不会是新开铺招揽营生的？就卖这两天？我家还剩点粮，要不你先买些试试？倘若为真，我明儿再带钱来多买些！”
“赵氏新粮行？怎的从未听闻过？”
一个戴旧毡帽的中年男子挤在人群里，盯着“赵氏新粮行”的招牌皱紧眉头，转头朝身旁同样观望的汉子问道：“沧州城里做粮铺的，不是张家就是李家，还有城西那几家老铺子，哪来的赵氏？莫不是外地来的商户？”
他连问两句，却只换来身旁人摇头沉默，周围的百姓也都你看我、我看你，谁也说不出这“赵氏”的底细。
一时间粮行门外纷纷攘攘，百姓们围着价目牌你一言我一语，眼里有些意动，脚下却都钉在原地，既馋这比别家低近四成的粮价，又怕这从没听过的“赵氏新粮行”藏着猫腻，或是短斤少两，或是米里掺了碎糠，竟无一人敢先上前买米。
而这粮行的掌事也不慌，见众人围着不敢上前，便从柜台后从容走出来，手里举着块打磨光滑的木牌，牌上用红漆写着“每人每日仅限购一斗”，字迹清晰醒目。
他将木牌往竹囤里的米中一插，立得稳稳当当，朗声道：“诸位乡邻放心，咱们开这粮行，就是为了让大伙都能买到平价粮。定这规矩，是怕有人多买囤积，断了旁人的生路，诸位倘若是信得过，便排队来买，米好不好、称足不足，一验便知！”
这话一落，人群里先是静了静，跟着就有动静。有个攥着钱袋犹豫的老妇，往前挪了两步，指着木牌问道：“掌柜的，这话当真？一斗三百八十文，还不叫人多买？”
掌事笑着点头，顺手拿起竹斗，从陶瓮里舀了满满半斗糙米，递到老妇面前：“阿婆，您瞧瞧这米，虽不敢与精米相比，可至少没掺些糠壳、泥沙，称您也可自己看，咱们用的是官定的斗，绝不缺您半分。”
老妇颤巍巍接过竹斗，枯瘦的指尖在米粒上轻轻捻了捻，触到的是淡黄色的糙米，颗粒硬实得有些硌手，一看便知是陈米，倒也不稀奇，这年头能有干净的陈米已算难得。
她又抬手拨了拨米堆，见里头没掺半点儿沙砾碎糠，眉头渐渐舒展开，心里的那点顾虑也散了大半。
她凑到秤杆前，眯着昏花的老眼瞅了半天称星，见秤砣稳稳压着准线，也无没半分磨损，悬着的一颗心才算落定。
她慢慢从怀里摸出个磨得发亮的布缝钱袋，指尖颤着一层层打开，数出三十八文铜钱，攥在手心递过去，声音带着几分踌躇不安：“掌柜的，那老身可否只买一升？家里就我跟孙儿俩人，一斗吃不完，放久了怕坏……”
粮行掌事明白，老妇人不是怕米放久坏了，而是凑不齐买一斗糙米的钱，数钱时，指缝沾着碎末，钱袋底都空了。
他心里跟明镜似的，却没点破那点窘迫，只笑着接过铜钱，拿过老妇手中装米的布兜，也没让伙计接手。
他亲自转身走到竹囤旁，用长柄木勺舀了满满一升糙米，又随手往布兜里多添了小半瓢，这才递到老妇手里：“阿婆，一升米那也皆是买卖，何来的行与不行之说，您放心，这里面可是绝对够称，回家倒出来量，差不了您半粒。”
那老妇人看在眼里，浑浊的眼眶瞬间红了，掌事添米时那悄悄抬勺的小动作，她虽眼神不好，却也看得明白。
她攥着布兜的手紧了紧，指节都泛了白，嘴唇动了好几下，才带着哭腔颤声道：“多谢掌柜的……您是个好人啊……下回，老身还来你这粮行买……不知往后……还能是这粮价不？”
掌事见她红着眼眶，忙放缓了语气，笑着摆手：“阿婆，您放宽心！咱们这粮行开着，不单现在是这价，往后啊，只要粮源足，价钱不但不会涨，说不定还能再降些！”
他指了指门前的价目牌，神色自若地说道：“您瞧着，只要这牌子在，就不会让大伙多花冤枉钱。往后您来买，或是让孙儿来，咱们都给足称，绝不亏了您！”
老妇人抱着装米的布兜，连连道谢，枯瘦的手在布兜上轻轻拍了拍，才转过身，脚步虽慢却稳当，一步一步挤出人群，走了没几步，还忍不住回头朝粮行望了望，随后才慢慢消失在街角的人流里。
有了第一个人开头，后面的百姓也松了劲，纷纷往前涌。
“掌柜的，我也买一升糙米！”
“给我来两升粟米！”
“老朽也要半升糙米……”
一时间，粮行前的队伍重新排了起来，原本的疑虑渐渐被买到粮的欢喜取代，连带着周围的议论声，也都成了对赵氏粮行的夸赞。
而人群外，两个一直缩着脖子、倚着墙根观望的男子，身上裹着洗得发灰的旧皮袄，领口处还沾着没化的碎雪，将这一切看了个真切。
两人交换了个眼神，没再多停留，也没上前凑热闹，只悄悄直起身，紧了紧漏风的皮袄领口，脚步轻得没惊动旁人，转眼就隐进了街角飘着雪沫的阴影里………
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