介休衙门署衙大堂中，烛火“噼啪”一声爆了个灯花，那瞬间迸溅的火星，轻轻戳破了堂中凝滞的空气，让原本压抑的氛围瞬间松快了不少。
林元正的心境也随之舒缓，原本紧绷的脊背彻底放松下来，面上浮现出几分释然的淡笑，心里也悄悄松了口气。
他目光不经意飘向窗外沉沉的夜色，心底暗自感慨，其实自己一直不愿明着与李唐为敌，更别提要跟李世民对阵沙场。
毕竟史书里把李世民的本事写得那般清楚，那样雄才大略的人物，真要硬碰硬，凭眼下这点家底，实在未必能扛得住。
就在这时，耳边忽然响起刘武轩急切的声音，带着几分少年人特有的冲动：“阿耶，既然咱们打赢了援军，为何不趁机兵临柏壁城？就用那些俘兵当先锋去攻城，这般一来，岂不是比慢慢筹谋更直截了当？说不定能一举拿下柏壁城，让那秦王李世民尝尝咱们的厉害！”
林元正微微有些错愕，还不待他出言劝阻，便听得刘长宏缓缓开口，语气里满是沉稳的考量：“轩儿，你这想法太过激进冒险。那些俘兵虽能暂用，心里却未必真服咱们。让他们打打李唐援军尚可，可若逼他们去攻柏壁城，先不说那城高池深，唐军要是据城不出，俘兵见了这等阵仗，万一临阵退缩甚至哗变，咱们岂不是自乱阵脚？”
刘长宏顿了顿，目光扫过案上的舆图，神色愈发郑重：“再者，咱们眼下兵力本就不足，即便真拿下柏壁城，也守不住。留着这么一座孤城，不仅要分兵驻守，耗费大量粮草辎重，还可能成为李唐攻击的目标，反倒成了累赘。你莫要忘了，咱们此行的初衷，从来不是争夺城池，而是为了寻高开道复仇。等休整上两三日，便是这介休城，咱们也可舍弃，莫要因一时冲动而偏离方向。”
刘武轩听完，脸上的急切渐渐褪去，他挠了挠头，站在原地，眉头紧皱，似乎在努力消化刘长宏的话。
过了片刻，他才低声道：“阿耶说得是，是我光想着争强斗胜，倒忘了咱们本就不是来争地盘的。只是好不容易打了胜仗，心里憋着一股劲儿，就想乘胜多做点什么。”
林元正见他想通，也松了口气，上前拍了拍刘武轩的肩：“武轩有冲劲是好事，只是眼下确实不是贪功的时候。咱们寻高开道复仇，本就需避开不必要的牵绊，若跟李唐在柏壁耗上，反倒会误了正事。一旦陷入与李唐的持久战，咱们的精力和资源都会被大量消耗，到时候别说复仇，自身安危都难以保证。”
“确实如此，”刘长宏将指尖落回介休城的位置，语气多了几分果决，“咱们本就不是逐鹿天下的诸侯，没必要在李唐的城池上耗精力。守住介休不过是为了临时休整，若为了一座城跟李世民死磕，反倒会偏离复仇的正事。”
他抬手端起案上的凉茶抿了一口，目光扫过两人：“这两日你们也多留意，一是看紧余下的俘兵与城内百姓，别让他们察觉咱们要弃城的动静，免得生乱。余下的那些俘兵心思复杂，城内百姓也人心惶惶，稍有不慎就可能引发骚乱。”
“二是把该带的钱粮，马匹都清点清楚，咱们走时要干净利落，不留给李唐半点可乘之机。”
稍顿，他看向刘武轩，语气缓和了些：“轩儿，你有冲劲是好事，但往后行事得先想清咱们的根本，高开道的仇一日不报，咱们就一日不能被旁的事绊住脚。等报了这仇，往后是走是留，再慢慢做打算也不迟。在这乱世中，不能因一时的冲动而迷失方向。”
他话锋微转，眼底添了几分底气：“况且你也不必担心后路，咱们在江陵那边本就有不小的地盘，真等这边事了，回去休整也好，另谋出路也罢，都有个依托。那是我们的根基所在，眼下最要紧的，还是莫被旁事分了心。”
林元正指尖轻轻点了点舆图上河东道的区域，语气里多了几分凝重：“这河东的局势，可一点都不简单。你看这儿地势复杂，多是山地高原，本就易守难攻。山脉连绵起伏，道路崎岖狭窄，行军作战都极为不便。更要紧的是，河东道乃是李唐起兵的根基之地，李渊断然不会轻易舍弃。他必定会不惜一切代价夺回这片地盘，一旦我们在这里与其发生冲突，必然会遭到他们的全力反击。”
他顿了顿，指尖又移向舆图边缘与突厥接壤的地带，眉头微蹙：“再者，河东与北方突厥离得近，向来战事频发。突厥人虎视眈眈，时刻想着南下掠夺。咱们要是在这儿跟李唐耗着，万一突厥那边再趁虚而入，到时候腹背受敌，麻烦亦是不小，我们很难同时应对两方的攻击。”
刘长宏微微颔首，目光落在舆图上河东与突厥交界的虚线处，指尖轻轻划过：“家主，这话说到了要害，我们眼下绝不能被这片地绊住手脚必须尽快摆脱这里复杂的局势。”
刘武轩沉默着垂在身侧的手缓缓攥紧，又慢慢松开，先前眼底的疑惑彻底褪去，取而代之的是几分明悟，他总算想明白了这其中的缘由。
刘长宏将案桌上的舆图轻轻抚平，目光扫过堂中二人，语气平静却带着几分考究的意味：“今日正午，宋金刚没能熬过去，已然身亡。如今只剩下刘武周等人，你们有何想法？”
林元正微微一怔，垂首捻着袖角思索起来，宋金刚竟就这么死了，这一世倒也算死得干脆完整。他暗自回想，史书里记载的宋金刚，乃是战败后逃去了突厥，最后落得个被腰斩的下场，与今日这般情形截然不同。
至于刘武周、苑君璋、杨伏念、张万岁这几人，他心里也渐渐有了数，按史书记载，除了刘武周败逃突厥后被杀，其余三人皆投诚李唐，也算得了善终。可如今时移世易，这一世，这几人的生死存亡，怕是要由他们来亲手定夺了。
刘武轩攥了攥拳，语气里带着几分果决，又掺着点狠劲：“依我看，要不就索性全杀了？反正先前的俘兵也消耗得差不多了，留着刘武周他们这些人，万一往后反咬咱们一口，反倒成了祸患！他们本就是枭雄将领，心思难测，留着始终是个隐患。”
刘长宏指尖在案上轻轻一顿，抬眼看向刘武轩，语气里没有急着否定，却带着几分沉稳的考量：“全杀了固然能绝后患，但也得想清楚，刘武周麾下还有些旧部散在河东各县城，若咱们把他杀了，那些旧部要么投了李唐，要么成了流寇，这于我们而言，反倒多了层麻烦。李唐得到这些旧部，实力会增强，而流寇四处作乱，也会扰乱我们的后方，影响我们的行动。”
说罢，他看向林元正，语气缓和了些：“家主，以你之见，又应当如何处置？”
“刘师，武轩，以我之见，咱们暂且留着他们为好。”林元正抬眼看向二人，指尖轻轻点了点舆图上河东的地界，继续说道，“眼下河东本就乱，刘武周虽势弱，却还有些旧部认他的名头。咱们留着他，或许还能借这层关系暂时稳住局面，省得咱们去寻高开道时，身后总被河东的乱事牵扯。等咱们报了仇回来，再处置他们也不迟。”
刘长宏闻言，眼底露出几分赞许，轻轻颔首：“家主这话，正合我意。杀了他们易，可后续河东的乱局若没人暂压，反倒会给李唐或突厥可乘之机，咱们没必要给自己添这麻烦。”
他转向还在蹙眉思索的刘武轩，语气又缓了几分：“轩儿，你怕他们反咬一口是顾虑，但咱们只需派人看紧些，再借刘武周的名头安抚住他那批散兵，便能将风险降到最低。等届时局势更明，要杀要留，都比现在从容得多。”
刘武轩攥着的拳头慢慢松开，虽还有些不甘，却也点了头：“既然阿耶与家主都这么说，那便先留着他们。我这就去安排人手，看紧刘武周那几人，绝不让他们生出乱子！”
刘长宏见他应下，便拿起案上的令牌递过去：“去吧，务必仔细些。咱们只有两三日休整时间，别在这些事上耽误了正事，记得戴上面巾，莫要泄露身份。”
“刘师，此前我已让人传令城内的铁匠铺，打制了一批面具。”
林元正说着，从袖中取出一枚铁质面具递过去，继续道，“往后咱们出征时都戴上面具，想来能减少面容暴露的风险，也免得被李唐或刘武周的旧部记认下来，给后续行事添麻烦。”
刘长宏接过面具，对着烛火端详片刻，面具是半覆式的，只遮眼鼻以上，质地坚硬，泛着冰冷的金属光泽。鼻梁处微微凸起，显得立体而威严，两侧还留了细孔透气，即使长时间佩戴也不会觉得憋闷。颧骨位置浅浅刻着几道斜纹，为面具增添了几分神秘的悍气。
他指尖敲了敲面具边缘，发出清脆的声响，倒也颇为满意：“这法子周全，面具样式也利落，既能掩去面容，戴在脸上还多几分威慑力，亦能少不少麻烦，就这么定了。”
刘长宏摩挲着面具上的纹路，沉默片刻后抬眼，顿了顿，继而说道：“眼下也晚了，你们先去歇息。从这箱子里取些银锭带上，给跟你们一同办事的千余弟兄都发些赏钱，也算安抚下人心，往后行事也顺畅些。”
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