偏厅内，此时气氛压抑到了极点。烛火在铜灯里明明灭灭，将青砖地上的影子拉得扭曲变形。
李孝恭端坐在胡椅上，周身散发着令人不寒而栗的威压，十指有一下没一下地叩击案桌，发出的声响在寂静中格外清晰，每一声都像重锤般砸在信使心上。
信使双腿一软瘫跪在地，额头重重磕在青砖上，声音抖得不成调子：“总管大人饶命！小的本就是卢江王亲卫，听说送这趟书信有重赏，才顶了传令兵的差事！一路上小的连书信封口都没碰过，实在不知道里面写了什么！”
他不住磕头，发髻散开，脸上血污混着尘土，模样狼狈至极，凄厉地嚎叫着：“小的罪不至死……”
李孝恭盯着地上涕泗横流的信使，眼中杀意翻涌，刀柄在掌心攥出细密的汗痕。心中暗叹，也不知自己那位兄弟又出了什么幺蛾子，此前救援迟迟不至本就是他的疏忽，如今竟送来所谓的贺礼，要是真将重伤的许绍气出好歹，这怕不是要将硖州推入更深的绝境。
李孝恭抬手唤过身旁的亲卫，在他耳边低语几句，尾音压得极低，却让亲卫骤然绷紧脊背。只见那亲卫神色一凛，微微颔首后退三步，转身疾步离去。
耳边连绵不绝的求饶声，刺激着李孝恭的神经。信使涕泪横流的哭喊混着额头磕地的声响，在空荡荡的偏厅里来回激荡，搅得他太阳穴突突直跳。
“够了！” 李孝恭猛然拍案而起，“聒噪！你当本总管的耐心是儿戏？” 暴怒的吼声震得案头烛火也在气浪中剧烈摇晃，将他青筋暴起的狰狞面容映得忽明忽暗，“再敢发出半声，就把你的舌头剜下来喂狗！”
偏厅中顿时寂静下来，李孝恭暗自松了一口气，抬手揉了揉突突直跳的太阳穴。
不多时，亲卫去而复返，掌心紧攥着那封险些要了许绍性命的书信。想来是趁着医佐为使君施针煎药的间隙，他摸进书房，从狼藉的案头将书信悄然取走。
非常之时行非常之事，李孝恭望着封皮上暗红的火漆印，指腹重重摩挲着卢江王私印的蟠龙纹，这烫手的东西，终于到了该撕开真相的时候。
展开信笺的刹那，李孝恭瞳孔猛地收缩。这竟是一封来自长安的密诏，墨迹凌厉如刀，白纸黑字写着 “李靖逗桡不前，驰援不及，当以处死效尤”。
他攥着信笺的指节骤然发白，不难猜出，分明是卢江王李瑗将贻误战机的罪责尽数推给李靖，借天子诏令行构陷之实。
想到许绍此前为信州迟迟未得援军而忧愤不已的模样，李孝恭喉间涌上一股腥甜，怒斥道：“胡作非为，简直胆大包天！”
难怪许绍看过密诏后当场咯血，以他能坐镇硖州之谋略，又岂会看不出其中的猫腻。密诏上的朱砂印宛如鲜血淋漓，将这颠倒黑白的构陷之词照得愈发刺目。
李孝恭此时心绪翻涌如潮，握着密诏的手微微发颤。李瑗虽是他的堂兄弟，可构陷李靖、气病许绍的行径实在令人不齿。但当想到李瑗身后错综复杂的宗室关系，以及朝堂之上暗流涌动的党争，他的心又沉了下去。
李靖虽有大才，可远水解不了近渴，许绍也已负伤缠绵病榻，一旦揭发此事，李瑗固然难逃罪责，可他李氏一脉在朝中的势力必将大损，甚至可能牵连更多族人。况且密诏既出，即便真相大白，圣上面前也难辞失察之责。
良久，他缓缓将密诏收入袖中，声音低沉而沙哑：“此事…… 暂且压下。传我命令，加强城防，不得走漏半点风声，让医佐全力施救！”
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深秋，光山县被一片斑斓色彩笼罩，林元正骑着一匹矫健的黑马，走在车队最前方。凉风裹挟着丝丝寒意，吹过他的面庞，撩动鬓边几缕碎发。
不多时，刘武轩拍马追上，七八日的风餐露宿并未折损他的锐气。古铜色的面庞消瘦了不少，剑眉下目光锐利，玄色劲装沾满尘土，悬挂着的长枪却擦拭得锃亮，在秋日阳光下泛着冷冽的光。
“家主，你等等我。” 少年双腿夹紧马腹，枣红马踏着碎叶疾驰而来。他稳稳勒住缰绳，虽稚气未脱的面庞还带着红晕，声音却沉稳有力。
“我们行程已经过半，莫要与车队相距太远。” 林元正停马回望，只见蜿蜒的车队在身后的山道上徐徐赶路，青布篷车随着地势起伏若隐若现，车轮碾过枯叶发出细碎声响。
“武轩，咱们这一路可被伯父他们的骑兵落下太多了。” 林元正伸手拍了拍汗湿的马颈，目光望着前方暮色渐浓的山道。
“幸亏缴获了那百来匹健马轮换着驱使，不然差距只会拉得更大。”话音未落，少年胯下的枣红马突然昂首嘶鸣，蹄子不安地刨着满地枯叶，惊起几只藏在草丛里的鹧鸪。
刘武轩闻言，顿时涨红了脸，语气里满是不甘：“舅舅也不带上我！听他们说，这路上周遭山匪强盗不少，估摸着他们是去清缴匪患，才故意把我支开。”
少年攥紧缰绳，指节因用力而泛白，“我已经开始改练长枪，就算遇上贼人，也能帮着上场厮杀，哪就成累赘了？”
林元正抬手抹去额间细密的汗珠，目光望向远方层叠的山峦，唇角勾起一抹轻笑：“依我看，伯父此次带队而来，一来是为接应我们，二来也想借着这段路操练骑兵。”
“那些盘踞山道的山匪，囤积的粮草马匹，正好能给伯父的人马练兵，既得了实战经验，又能缴获物资充实军备，岂不一举三得？”
刘武轩听闻此言，眼神愈发清亮，他攥着缰绳的手指微微发颤，语气里带着艳羡：“原来还有这般谋划！要是我也能跟着去剿匪，既能练练骑射，又能缴获战利品......”
“那我们的车队咋办？放任他们自行前往江陵？” 林元正挑眉看向跃跃欲试的刘武轩，伸手不轻不重地弹了下少年的额头，“伯父连我都没带上，你就更别妄想了。”
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