萧云听了这话，不禁一呆，显然未曾料到乾隆会有此一问。
她抬眸望向乾隆，眼中满是疑惑，稍稍愣神后，才垂首陷入沉思。
良久，她才缓缓开口，声音轻柔却清晰：“弘历，你这问题，细细想来，怕是有些站不住脚，且不说我乃一介女流，从未身处帝王之位，无法真切体会那般高处不胜寒的心境。
再者，人生之路，向来是一步一步踏实地走来，又何来‘如果’二字可供假设呢？
回顾往昔岁月，那些帝王们，有人为了江山舍弃美人，从此孤身一人，将一生都奉献给了朝堂社稷；
有人却为了美人而放下手中的权柄，抛下那看似冰冷的王座。
依我看，这不过是个人的选择罢了。
说到底，无论作何选择，只要自己的心能够坦然无惧，便足矣。
若帝王选了江山，从此与美人天涯相隔，只要他余生不曾后悔，旁人又有何资格评说长短？
只是，若因贪恋美人而丢失了江山，那这帝王，恐怕难免会遭受世人的指责，被认为不配坐拥这天下。
但这终究是帝王自己的心意与决断，身为局外人，我们又哪里有权利去横加干涉呢？”
乾隆静静地听着萧云的这番话，心底似有惊涛骇浪涌起，却又在瞬间归于平静。
他未曾想过，云儿会以这样一种超脱常规的视角来回应，可细细品味，却又觉得字字句句都如晨钟暮鼓，敲在他的心间。
是啊，这选择，本就是自己的事情，无关他人。
其实，在他将这个问题问出口的瞬间，他的心底就已然有了答案——他想要选择的，自始至终都是眼前的云儿。
只是，这帝王之路，从来都是荆棘满布，他害怕云儿会退缩，会不愿与他一同面对这未知的风雨兼程，所以才这般小心翼翼地试探。
见萧云说完，乾隆嘴角泛起一抹淡淡的笑意，似是将所有的心思都重新藏于心底，轻声说道：“云儿，你这一番话，倒是让朕豁然开朗。
罢了，这话题有些沉重，朕再给你讲一个别样的故事，权当解闷，可好？”
说罢，他轻轻将萧云额前的一缕发丝捋至耳后，眼神中满是宠溺与温柔，仿佛这宫殿之外的江山社稷、朝堂纷争，都在这一刻与他们无关，唯有这眼前的人儿，才是他心中最珍视的存在。
萧云像只乖巧的小猫，在乾隆的胸口亲昵地蹭了几下，微微仰头，眼中满是疑惑与纯真，“弘历，你近来所讲的故事，怎么都透着股子古怪劲儿？”
乾隆身子猛地一僵，呼吸瞬间一滞，心下暗忖：“莫不是云儿察觉了什么端倪？”
但他面上仍强自镇定，神色未改，只轻声问道：“哪里怪了？”
萧云眨动着那双灵动有神的眼眸，仿若藏着璀璨星辰，轻声说道：“好似尽是些才子佳人的缠绵故事，我都听倦了。
弘历，我可有好些时日未曾听闻将军驰骋沙场、保家卫国的英勇事迹了，我就爱听这样的故事，你讲给我听，好不好？”
乾隆只觉一颗心瞬间提到了嗓子眼儿，紧张得几乎要蹦出来，直到瞧见云儿那毫无心机的模样，才悄然松了口气，暗笑自己太过紧张。
“好，朕这就给你讲那上阵杀敌的故事。”乾隆清了清嗓子，缓缓开口。
萧云乖巧地闭上眼睛，脸上洋溢着期待的神情，静静聆听。
“话说花木兰，因父亲年迈体弱，不忍见其遭受兵役之苦，毅然女扮男装，替父从军……”乾隆的声音低沉而富有磁性，在静谧的屋内回荡。
不知为何，今夜的云儿不但毫无困意，反倒越听越精神，待乾隆讲完一段，她猛地睁开眼睛，眼中闪烁着兴奋的光芒，急切地问道：“弘历，女子也能从军吗？这花木兰替父从军，当真是孝顺至极！”
乾隆微微一怔，赶忙出言解释，“在我大清，尚无女子从军之例，此乃古之特例，不可一概而论。”
萧云却不依不饶，小手紧紧拽着乾隆的龙袍一角，微微撅起小嘴，据理力争道：“可这故事不正是在告诉世人，女子未必不如男吗？为何女子就不能从军？弘历，我真心觉得女子一点也不比男子差！”
乾隆瞧着云儿那副认真执着的模样，心中不禁一慌，生怕她一时兴起，真要去做那参军之事，连忙岔开话题，“云儿，这事儿且先不提，朕再给你讲个江湖剑客的故事，他们仗剑天涯，除暴安良，甚是快意恩仇，想必你也会喜欢。”说罢，便滔滔不绝地讲了起来。
萧云终究是孩子心性，听着这充满惊险刺激的江湖故事，没多久便被倦意席卷，沉沉睡去。
乾隆望着她那恬静的睡颜，这才彻底放下心来，抬手轻轻拭去额上的薄汗，暗自庆幸。
这一整晚，他的心就像在波涛汹涌的海面漂浮，被云儿的几句话搅得七上八下，不得安宁。
如今见她睡得安稳，自己也如释重负般松了口气，重新躺好，在心中默默告诫自己，“日后给云儿讲故事，定要反复斟酌，万不可再这般大意。”
不多时，乾隆也缓缓闭上双眼，伴着萧云轻柔的呼吸声，一同进入了梦乡，仿佛这世间的纷扰与忧愁，都在这一刻被隔绝在了梦的彼岸。
慈宁宫
今日，晴儿终于鼓起勇气将这荷包送了出去，送到了那个令她魂牵梦萦的尔康手中。
想到这儿，一抹红晕悄悄爬上了她的脸颊，她的嘴角不自觉地上扬，眼中闪烁着少女独有的羞怯与期待。
“尔康那般聪慧过人，定是能明白我的心意吧。”她轻声呢喃着，声音轻柔得如同窗外飘落的花瓣。
她自幼父母双亡，身世飘零，在这深宫中孤苦无依，幸而太后垂怜，将她接入宫中悉心照料，这才让她有了一丝家的温暖。
在这宫廷的岁月里，若不是后来遇见了萧云，她的生活或许就如同一潭死水，毫无波澜。
萧云的活泼善良、洒脱不羁，仿佛一道光，照进了她原本灰暗的世界，也让她渐渐变得勇敢自信起来。
正是因为与萧云长久的相伴相知，她才有了今日送荷包给尔康的胆量和勇气，敢于直面自己内心深处的情感。
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