老掌柜没料到随春生讲话如此直白，一时几乎被呛住，咳嗽的身躯愈发佝偻，宛如风中残烛一般。
薛和沾静静浏览着羊皮卷，并不搭话，只等掌柜自己平静下来。
然而薛和沾越是不语，掌柜心中越是惶恐，终于忍不住抹了一把额上的汗，主动开口道：“禀世子，这是贾法尔老爷去年重签的租赁文书。我方才漏了拿……”
薛和沾不语，如玉的指尖点在地契落款处。卷了边的羊皮卷上，“陶承望”三个洒金小楷藏在波斯文印章下方，若不细看竟与装饰纹样融为一体。
“这章倒是精巧。”薛和沾终于出声，语气听不出情绪，带着上位者的漫不经心，仿若凭空给掌柜施加了一道压力，令他的脊背又弯了些，几乎要跪倒在地。
薛和沾却依旧慢条斯理地翻着账册，眼神中颇有些百无聊赖。
“还不说？”
半晌，他突兀地看向掌柜，往日里温和的声线陡然变得清冷，让本就出了一身冷汗的掌柜打了个寒噤。
他抖着手，从一摞账册中翻出一本，看起来平平无奇，角落里却也盖着陶承望的私印。
掌柜将账册翻开，摆在薛和沾面前，苍老沙哑的声音中满是讨好与畏惧：“每月十五，贾法尔亲自押送租金。”掌柜的指腹抹过账本，指向一处，那里用朱砂画着弯月标记，“十枚金饼，走延康坊陶府的后门。”
几人拿着胡玉楼的地契走出平康坊时，暮鼓已敲响第一遍。
“没想到这胡玉楼表面上的老板是贾法尔，房屋地契却属于陶侍郎。但只是地契租金，每月十枚金饼未免也太多了些？！”
随春生骑在马上，一边盘算一边震惊感慨。
薛和沾摇头：“胡玉楼真正的老板应该是陶侍郎，贾法尔不过是个幌子。”
果儿颔首：“所以他们一同遇害，背后应当还有利益纠葛。世子接下来打算怎么查？”
薛和沾沉吟片刻，道：“今日新安王府内的贵宾皆可放行了，胡姬等闲杂人等留下。我亲自护送罗夫人回府。”
果儿一怔：“你打算去陶府查探？难道你还是怀疑凶手是陶府女眷？”
薛和沾不置可否：“我得先确定，罗夫人是否当真对陶侍郎在外的经营一无所知。”
新安王府门前一阵喧闹，宾客们如鸟兽般散去，比来时更急切几分。
罗氏面容憔悴，眼神中透着悲伤。她见到薛和沾，微微欠身行礼：“有劳薛世子亲自护送，不知我夫君的尸身，几时可以送回府中停灵发丧？”
薛和沾肃容道：“罗夫人节哀，待此案查明，我定当亲自护送陶侍郎的尸身回府。”
罗氏还想说什么，但许是想到此案薛和沾有圣人授意查办，终究还是将到口边的话憋了回去。
待薛和沾与果儿将陶府女眷送回陶府，两位陶娘子各自回去安置，罗氏命人给薛和沾与果儿奉上茶水，轻叹一声，揉着额角疲惫地说：“世子还有什么问题，尽可以问。只要是我知晓的，定当如实相告。”
薛和沾对罗氏的通透已见识过了，是以并不惊讶，只拿出胡玉楼的地契和租金往来记录，“夫人可知胡玉楼？”薛和沾将地契轻轻推过案几。
罗氏腕间的一对银镯碰撞出一声脆响，她蹙眉接过地契，眼中露出惊讶之色：“胡玉楼？平康坊那个青楼？”
薛和沾颔首：“胡玉楼虽挂在贾法尔名下，但地契是属于陶侍郎的，贾法尔每月都向陶侍郎支付大额租金。”
薛和沾说着，又翻开账册。
罗氏看着桌上的账册，一脸茫然：“这……我并不知情。我虽管理家中中馈，但只管内宅田产，夫君的这处产业，我从未听过。”
果儿疑惑：“每月十枚金饼，不是小数目，夫人从未见过这笔钱？”
罗氏摇头，鬓间白花轻颤：“夫君俸禄皆交由我打理，但我从未经手过这样多的金饼……”罗氏视线落在地契上，忽然盯着地契上陶承望的私印，“这章倒确是我夫君所用。”
薛和沾又询问了一些其他问题，罗氏都一一作答，但始终没有提供更多有价值的线索。
他要求查陶府的账册，罗氏也毫不犹豫地交给了薛和沾。
然而罗氏打理中馈确是一把好手，家中账册清晰明了，薛和沾丝毫查不出破绽。
待离开陶府，已是月上中天。
果儿疑惑：“陶侍郎如此隐蔽地用胡玉楼捞了这许多钱，却一点也没有拿回府中，他将钱都花用去了哪里？”
薛和沾蹙眉：“陶承望并非望族出身，乃是科举入仕的寒门子弟，入仕十年便能做到户部侍郎，除了他出众的算学能力，大约也跟这些下落不明的金子有关。”
果儿一怔：“你是说，他将这些钱全部用来加官进爵？”
薛和沾轻叹一声：“同朝为官，我对陶侍郎也多有耳闻，其人谨小慎微，端方克己，从未听过他有什么酒色嗜好，方才你也看见了，他家中十分朴素，家中女眷的穿戴首饰也堪称简朴。若非用钱通达官途，我也想不到他会将那么大一笔钱用往何处。”
果儿颔首：“如此说来，的确有可能。那凶手是否会是收了他贿赂，又不肯为他办事之人？”
薛和沾沉吟片刻，摇了摇头：“他以寒门出身，已经做到户部侍郎，虽几乎没有再进一步的可能，同朝为官之人也不会如此轻易就敢对他下手。毕竟杀人容易，想要躲过众多同僚的明枪暗箭，却很难。”
果儿不懂官场这些弯弯绕绕，却也听明白了薛和沾的意思，只感觉这案子峰回路转虽线索不少却总也看不清真相，忍不住询问：“那你接下来打算怎么查？”
薛和沾想了想，点了点平康坊的方向：“既然众多线索都指向胡玉楼，还是继续从胡玉楼查下去吧。只是，还需娘子助我~”
果儿挑眉：“世子要我如何相助？”
薛和沾露出一个带着些讨好的笑容，视线扫过一旁的随春生，随春生立刻警觉地叫起来：“你休要又打我的主意！！！”
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