扬州运河，风高浪急，月隐星稀。
一艘不起眼的小型快船，如同幽灵般紧贴着芦苇丛生的河岸行驶。
船上没有灯火，只有桨叶破开浑浊河水时发出的轻微“哗啦”声，以及船上精悍汉子粗重压抑的呼吸声。
盐商“老六”手下最得力的水鬼头目“黑鳗”，他赤裸上身、肌肉虬结。
眼神阴鸷如夜枭，死死盯着前方河道一个拐弯处。
根据内鬼提供的情报，马周一行人今晚秘密押运“飞鱼号”货单，返回公主府船队必经过此水域。
“都听好了！”
黑鳗的声音低沉沙哑，带着一股浓浓的杀机。
“目标是一艘打着‘巡河司’灯笼的小官船，上面除了马周，还有几个都水监的吏员和护卫。
记得手脚要快，水下凿船，等他们落水后一个不留！尤其是那个姓马的，脑袋必须带回来。事成之后，六爷重重有赏，够你们在岸上逍遥半辈子。”
水鬼们眼中闪烁着贪婪凶残的光芒，下意识的舔了舔嘴唇，检查腰间分水刺和凿船短锥的动作不停。
他们像一群择人而噬的鳄鱼，静静地潜伏在黑暗的水域中，等待着猎物自投罗网。
长乐号，顶层舱室。
与甲板的喧嚣截然不同，室内气氛沉静肃然。
魏叔玉端坐在书案后，面前摊开的并非诗书，而是一张精细的运河航道图。
白樱侍立一旁，低声禀报：
“驸马爷，秦虎已确认，‘饵船’已按计划驶入预定水域。船上乃精挑细选的‘影卫’，体型、衣着皆与马大人及其随行相似。
‘飞鱼号’的刘把头，已经被我们的人控制住。真货单在马大人手中，此刻他正走陆路官道，由‘影卫’亲自护卫。”
魏叔玉的手指在航道图上轻轻点了点，正是黑鳗等人埋伏的那个河湾。
“崔焕之他们，终究还是选了最蠢的一条路。”
“一群为祸运河多年的渣滓，正好借机一并清理了。告诉秦虎，水下的‘网’，可以收了。记住，要留几个活口，尤其是那个领头的。”
“是！”白樱领命，迅速退下安排。
魏叔玉的目光重新投向窗外。运河两岸的点点渔火在黑暗中明灭不定，如同扬州城里那些惶惶不安的心。
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“想在水里淹死我的人？那就看看，到底谁才是这运河里的龙王。”
河湾处，死寂的等待终于被打破。
一点昏黄的灯光出现在河道下游，正是艘“巡河司”的单桅官船。
船速不是很快，船头隐约可见几个身影。其中一人身形清瘦，身着青色官袍，正是“马周”的模样。
“来了！”
黑鳗眼中凶光大盛，“下水！”
几道黑影如鬼魅般，悄无声息的滑入冰冷的河水中。只留下几个微小的水花，瞬间被黑暗吞没。
他们如同真正的水鬼，在水下灵活地潜行，迅速接近那艘毫无防备的官船。
“噗…噗…噗！”
沉闷的凿击声从船底传来，在寂静的夜里格外清晰。官船猛地一震，船体迅速倾斜。
“不好，船漏了！”船头传来惊慌失措的喊声。
“快，堵漏，保护大人！”
船上一阵混乱。
“动手！”黑鳗从水中冒头，厉喝一声。
更多水鬼从水中探身，手持分水刺和钩索，凶猛地扑向正在倾覆的官船。
“马周，拿命来！”
黑鳗一眼就锁定身穿青色官袍、试图往船舱里躲的清瘦身影，狞笑着扑了上去。分水刺带着寒光，直刺对方后心。
“噗嗤！”利刃入肉的声音。
“呃……”那“马周”发出一声短促的闷哼，身体软软地倒了下去。
黑鳗心中一喜，任务完成大半。
他正要俯身去割取首级，顺便搜查货单。
突然！
“咻——啪！”
一道刺眼的焰火，毫无征兆从官船附近的堤岸冲天而起，在漆黑的夜空中炸开一朵妖异的红花。
“不好，中计了！”黑鳗魂飞魄散，这分明是官军的信号。
“水下有人，快撤！”他反应极快，嘶吼着就想往水里钻。
然而，已经太迟了。
“哗啦啦！”水声大作！
数十条矫健的身影如同蛟龙出水，从官船周围的芦苇丛、浅滩，甚至是从那艘正在下沉的“饵船”船底猛然跃出。
他们身着紧身黑衣，手持制式横刀或劲弩，瞬间将这片水域包围得水泄不通。
“放下兵器，束手就擒！”一道威严的声音响起，正是秦虎！
他站在一条快艇上，两边站着手持强弓的武侯。箭簇在焰火余晖下闪着寒光，牢牢锁定黑鳗。
水鬼们哪见过这等阵仗？
他们平时对付商旅、落单小吏还行，面对训练有素、装备精良的水军精锐，瞬间就崩溃了。
有人还想反抗，立刻被弩箭射穿，惨叫着沉入水底。剩下的大半吓得魂不附体，纷纷丢掉武器，举手投降。
黑鳗眼见大势已去，眼中闪过一丝绝望的疯狂。猛地从怀里掏出个油纸包，那是剧毒的“鹤顶红”！
“找死！”秦虎眼神一厉，弓弦响动！
“噗！”利箭精准地贯穿黑鳗的手腕。
“啊！”黑鳗惨嚎一声，油纸包落入水中。他也被两如狼似虎的武侯扑上来，死死按在船舷上，捆了个结实。
战斗，或者说围剿，在焰火升空后不到半盏茶的功夫就结束了。
秦虎语气格外冰冷，“留他活口，其余人全部处死。然后将他押至驻点，将他的口供赶紧审出来。”
黑鳗闻言，面如死灰，彻底瘫软下去。
胡玉楼包厢。
崔焕之如同困兽，焦躁地在房间里踱步。
派去联络老六的人迟迟没有回报，运河方向也毫无动静。
那份死寂，比任何坏消息都更让人心慌。
“砰！”包厢门被猛地撞开。
郑元琮跌跌撞撞地冲进来，脸上毫无人色。
“崔…崔使君，完了，全完了！”
“怎么回事？”崔焕之的心猛地沉入谷底。
郑元琮浑身抖如筛糠，“老…老六的人…失手了，被…被魏叔玉的人在水上设伏…全军覆没。那个领头的黑鳗…被活捉了！”
“什么？！”包厢内盐商豪强们瞬间炸开锅，惊恐绝望的气氛弥漫开来。
“还…还有…”郑元琮几乎喘不上气，
“刘把头他…他全家都不见了。像是凭空消失了一样，我派去盯着的人，全被打晕后扔在巷子里。”
“噗通！”一盐商直接吓得晕死过去。
崔焕之只觉得眼前一黑，一股腥甜涌上喉头。他强忍着没有吐出来，扶着桌子才勉强站稳。
最坏的结果还是发生了！
刺杀失败，活口被擒，关键人证刘把头失踪……
这意味着什么？
意味着魏叔玉不仅拿到了货单，还拿到他们意图杀人灭口，阻挠钦差的人证物证。
“魏叔玉…你好狠，好毒！”
崔焕之双目赤红，几乎要滴出血来，牙齿咬得咯咯作响。
他精心布置的杀局，在对方眼中恐怕如同儿戏，反而成为套在他脖子上的绞索。
“使君，现在怎么办？逃…逃吧。”一豪商涕泪横流地喊道。
“逃？往哪逃？”
崔焕之惨笑一声，“运河已被封锁，陆路关卡想必也会严查。普天之下，莫非王土，我们…已是瓮中之鳖啊。”
“不是还有海船吗？咱们出海为盗，一样能享受荣华富贵。”
崔焕之猛地抬头，眼中闪过一丝疯狂与决绝：
“郑元琮，你准备的快船呢？就算是死，也不能落在魏叔玉手里，受那千刀万剐之刑。
去码头，立刻走，能走多远走多远！把剩下的‘雪花盐’带上，去海外、去倭国、去新罗！总有我们的活路！”
郑元琮早已六神无主，闻言如同抓住最后一根稻草：
“对，对，快船！快船就在三号码头，快走！”
一行人如同丧家之犬，仓皇地冲出胡玉楼，不顾一切地冲向三号码头。
夜风吹在他们冷汗涔涔的脸上，冰凉刺骨，如同死亡的预兆。
长乐号，指挥室甲板。
魏叔玉负手立于栏杆，静静地看着默默收拾残羹冷炙的奴仆。
白樱悄然来到他身后，“公子，秦虎回报，水鬼已清理干净，活口押回。‘
马大人已安全抵达营地，货单完好无损呈送御前。崔焕之、郑元琮等人正仓皇逃往三号码头。”
魏叔玉微微颔首，脸上无悲无喜。深邃的目光穿透漆黑的河面，仿佛看到那几条在黑暗中亡命奔逃的身影，也看到扬州城上空渐渐凝聚的风暴。
崔焕之他们以为的退路，焉知不是另一条通往深渊的绝路？
他魏叔玉布下的网，从来就不止一张。
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