原来眼前这个终日劳作，为那些民工浆洗衣裳换钱的妇人，就是当年王翰林的妻子，王氏，自王书生被逼死之后，他家中一应物事均被搜刮一空，余下妻女二人，并一个老仆。
后来老仆病死，佩娘带着女儿来到了雍州落脚，就住在草竹头。
佩娘道：“我夫死的活该，但也冤枉，他买官纵然有错，难道卖官的就合无罪？我发现他死时，就已猜到必是那刘尚书下的毒手，他想置身事外，未免也太干净。可惜……可惜官官相护，刘尚书就像那参天巨树，难以撼动，我留下的字条不仅没能帮我相公洗冤，反而枉自害了几条人命。”
说话时，佩娘泪眼盈盈，泫然若泣，可惜眼前的站着的两人，一个是少年剑客冷血无情，一个是愚蠢莽汉沉默寡言，并没人来怜惜她的苦痛。
好在佩娘也不需要怜惜，她很快收拾心绪，继续道：“那张字条初时确实引发了一些波澜，也有人来找我，试图借此阻滞刘尚书的仕途之路，可是很快，刘尚书的追杀也来到了。我和女儿无处可去，这才躲出京城，来到雍州。”
“到了雍州后，才发现那桩自杀案，在此引杀了另一位无辜之人，就是那位庙祝。他留下的那句俗诗，妾听得分明，知道必定是为人替罪之故，可幸有秦观察这样的人物，情愿为白身开罪官僚。”
余何意听到此处，不觉笑了一声，打断了佩娘的话，佩娘与卢好人都看向他，眼神中仿佛质问，问他在笑什么。
余何意说道：“可幸秦观察为你们开罪了贵人，你们却帮不了他。”
他这句话，就太诛心了。
佩娘浑身一颤，哽了几句，到底没能回应上来，卢好人也是沉默不语，若是旁人在此，眼见自己一句话惹得在场人人难过，必定心有不安，可惜余何意此人生来自私本性，做事全凭心意，根本毫不在乎什么场面上的人情。
他仍然站在那里笑，讽刺，且又恶劣。
佩娘深深地看了他一眼，仿佛这一刻才认识了这个英俊的青衫侠客，她也曾不让须眉，识文断字，吟诗工画，豆蔻时也有一番闯荡江湖的荒诞理想，那都不过是过去的事了，但她的性情不改，换作任何一个普通人家的小脚妇女，未必能有她留下字条报仇的勇气。
可是，这个少年说的不错，佩娘钻心的疼，她想，是自己一腔热血，却害了这些无辜的好人。
“别为此自责。”卢好人忽然出声。
“秦观察泉下有知，也不会希望你为这件事愧悔。害人的是那些贪官污吏，就算没有你丈夫的事，也会有下一个书生，下一个佩娘，秦观察一样不会袖手旁观的。”
卢好人的话多少为佩娘带来了几分宽慰，余何意却只是在旁掏掏耳朵，显然觉得很不耐听。
佩娘继续说道：“先生说的有理，佩娘的罪过，已是无可再报，人死已矣，但佩娘会用余生去偿还自己的孽债。”
说到此处，佩娘转头侧望，她并没说自己要怎么偿还，但以她现在身处草竹头的行径来看，也许已正在践行自己所说的事，这世上的人大概总有一份坚持，于别人看来是愚蠢至极，对自己来说，却是不可以忘。
于是再跳回原来的话题时，佩娘刻意模糊了秦观察究竟如何死的这一块，她只说：“秦观察被害身亡之后，妾与秦朱都极悲痛，原想慢慢再从长计议，或者告御状，或者击响鸣冤鼓，总会有高台之上，愿意俯身来看看此处，哪怕看一眼。”
“但是他们的动作太快，我们来不及防备，没过头七，那日清早时我去坟前为秦朱送饭，他就……”
佩娘垂下眼目，珍珠大的眼泪滴落，她用手掌揩去。
从她夫君缢死，到逃难雍州，遇到城隍庙祝案，再结识秦观察，与秦观察共同查案，到秦观察被害身亡，再到秦朱亦死，这一切的一切，都太快了，也太累了，她一介弱女，能撑得住把秦朱的后事办完，都不能不说坚毅二字。
“秦朱死后，我变卖了他的马车，为他筹办后事，买车的人就是老汉先生。”
佩娘的称呼颇有些不伦不类，余何意却毫不在意，只是追问她：“你知道他的来历吗？”
扯了这么多闲篇，终于书归正题，老汉姓甚名谁，这才是余何意真正关心的事情，他到底什么来路，为甚么要接近自己，又是怎样消失的。若没有老汉这条引子，余何意才懒得来听什么书生佩娘秦观察的旧事与沉冤。
可惜在余何意的热切注目下，佩娘还是摇了摇头，她道：“老汉先生从不说自己的名姓，他告诉我，要我耐心等待，半年之内，恶人必有恶报。”
佩娘省去了许多她怀疑、试探，甚至是逼迫老汉的过程，在躲藏逃难的生涯中，佩娘早已不是那个因为一句话就能全盘信任的女子，但无论佩娘怎样恶语相待，老汉始终只是正常劳作，赚取银子，再分佩娘一份，至于什么报仇一事，就不见他有什么作为，时日一长，连佩娘自己都快忘了老汉第一次见面时，承诺她的那些话了。
佩娘逐渐绝望，觉得此生再无报仇之可能，又日日深受自己害死秦家兄弟二人的痛苦熬煎，几乎夜夜噩梦，难以平静，最终发下决心，要为他兄弟二人守墓到老，并日夜抄录往生经，祈求他二人来生平安喜乐。
人到无能之时，便只可相信神佛伟力，好让自己能有活下去的勇气罢了。
事情的转机应该追寻到一个月前，一次她为老汉送饭时，老汉忽然和她说起报仇的事来，还劝她，不会太迟了，这让佩娘又燃起了希望，虽然她不知道老汉的来历和本事，但这个慈祥的老人总是给她一种可以信任的安定感。
佩娘絮絮叨叨说了许多，说及老汉告诉她，首恶已死，消息很快便会传来雍州，他要离开此地了，请佩娘不必挂念。又说到老汉嘱咐，叫她近几日就要搬离草竹头，不要在此逗留，说佩娘姿色过人，若不是老头庇护，日子难以安宁。
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