大殿里响起管弦钟磬之声，几名美女正在翩翩起舞，烈帝端坐御座之上，面前摆放着美酒佳肴，一手执觚，一手搂着花媚娘，正惬意地欣赏歌舞。殿侧另有异凡等几位大臣作陪。
一名侍臣匆匆从殿外走了进来，附到烈帝耳边小声禀道：“帝，龙啸坤已经赶到狮心河，成功击退虽龙的追兵。现在白雀氏举族已经安全渡河。”
“很好！”烈帝听得连连点头，一脸欣慰之色。他掉头冲着异凡说道：“龙啸坤在狮心河击退虽龙追兵，成功掩护诸部过河。鸠山君慧眼识人，举荐有功，实乃大功一件。还有，朕定要重重嘉赏龙啸坤，他……”
“帝，龙啸坤确实有功，但现在还不是论功行赏的时候。”异凡连忙提醒道。“如今虽龙的追兵已经杀到狮心河，而且据我所知还有好些个部落正在摆脱虽龙的阻挠追杀，没来得及渡河。”
“那你的意思是？”
“臣请帝下令让龙啸坤镇守狮心河北岸，多筑营垒工事，阻挡虽龙所部过河，同时帮助收拢迁徙各部过河。”
“嗯，你所虑甚是周到。”烈帝听得连连点头。“就按你的意思去办。”
烈帝自从离开了崇源城，一路逃亡躲避虽龙的追杀，侥幸逃入了北境。北境昊天部族长老阳听说烈帝到来，立即率领所部三千铁骑前去迎接，将烈帝迎进了北阳城。北阳城城墙高大坚固，昊天部在北境威望甚高，周边各部听说烈帝到来，纷纷前来朝见，烈帝很快又拥有了数万兵力，渐渐恢复了实力，故态复萌，整天流连于酒色。
侍臣领命退下，殿内等人继续饮宴。
门口又是一阵人影晃动，大冢宰阳陬出现在眼前。阳陬走进殿内，扫视一眼殿中诸人，当他看到异凡也在，不禁脸色一沉。
“大冢宰。”异凡同样看到了阳陬，脸上勉强挤出一丝笑容，主动冲阳陬打招呼。阳陬一脸冷若冰霜，理也不理，鼻中冷哼一声，从他面前走过。
异凡嘴角露出一丝尴尬羞忿之色，扭头冷冷打量着阳陬的背影。
阳陬径直走到烈帝面前，冲着烈帝厉声说道：“帝！听说你把龙啸坤派到了狮心河？”
“没错！前方吃紧，朕现在手中实在无可用之将，只能忍痛割爱。大冢宰你知道吗，朕刚刚得到的消息，龙啸坤刚到狮心河就一举挫败虽龙追兵，护送白雀氏过河，功劳甚大，朕正打算嘉奖。”
“这怎么行？”阳陬不耐烦地打断烈帝。“龙啸坤向来负责帝的贴身守卫之职，如今把他调走了，如果虽龙突然派人前来行刺，谁人能够抵挡。”
“帝这里有我。大冢宰尽请放心。”一个声音从烈帝身后悠悠传来。阳陬定睛一看，看到褚龙正侍立在烈帝身后。
“你？！”
“怎么，大冢宰对我还有什么不放心的吗？”
“帝，褚龙的秘术修为我自然是无话可说。但是此人来历不明，不可轻信。”
“大冢宰，褚龙是我举荐的人，大冢宰这是连我也不放心喽。”异凡在一旁说道。
“帝，异凡貌似忠厚，其实包藏祸心。他以色蛊惑圣聪，帝一定要小心……”
“大冢宰！”一声厉喝打断了阳陬的话语。只见烈帝勃然大怒，脸色铁青。“你越来越狂妄了，你这是在指责朕的不是？！”
钟磬之声戛然而止，大殿里突然一片死寂，那些乐工舞女看到烈帝发怒全都吓得一时不知所措。
阳陬也没想到烈帝会突然发怒，呆立当场。
“唉！”烈帝叹了口气，他勉强压住心头的怒气，没好气地说道：“褚龙秘术修为有目共睹，当日虽龙追兵杀到，要不是褚龙及时出手，你我君臣怕是早已遭了毒手。大冢宰，算起来你也欠着褚龙一份人情哪。”
“帝，臣疑心的也是这一点。当日褚龙出手轻而易举斩杀了虽龙大将利莫，可是虽龙后来亲自率众追来，褚大人与虽龙交手，明明占着上风，却始终不曾对虽龙痛下杀手，看似有养寇自重之嫌。”
“大冢宰千万不要血口喷人。”褚龙听了厉声说道：“虽龙有神甲护身，勇冠三军，坚不可摧。当日是利莫轻敌冒进，被我侥幸抓住机会，这才一举斩杀。之后虽龙亲自率众而来，他吸取了利莫的教训，丝毫不露破绽，是以我虽然占了稍许上风，但依旧无法将其斩杀。大冢宰，你以为斩杀虽龙就像小孩过家家那么容易？！可叹我在阵前冒死拼杀，还落得这诸多猜疑不是。大冢宰如果觉得斩杀虽龙这么容易的话，那何不请你自已露上两手，也好让我领教一番。”
褚龙一番话语中带刺，说得阳陬哑口无言。“哼！”阳陬一脸羞红，一甩袖袍扭头就走。
阳陬走出殿外，听到身后丝竹钟磬之声继续悠扬不断传来，一阵狂笑跟着清晰地从殿中传了出来，也不知道是不是帝和异凡那几人在嘲笑自己。阳陬听得心里一阵紧缩。他并没有生气，在官场混迹这么多年，他早就学会了如何控制自己的情绪。但此时心头依旧有一股强烈的失落感酸溜溜地袭遍全身。
那是妒忌的感觉。
妒忌？！阳陬敏锐地感觉到了自己内心的波动，暗暗摇头。这就是妒忌？！原来我也会妒忌？！他这样想着，脑海里浮现起异凡和褚龙那得意而又轻蔑的眼神，心绪变得更加强烈。
阳陬猛吸一气，努力压制自己内心的波澜。东皇氏一脉凭借高贵的血统和世代承袭的崇高地位在朝中声名显赫。阳陬精通权术，自任大冢宰一职以来一直都是烈帝最为信赖的大臣。朝中但凡有事，烈帝第一个想到问计的必定是他。阳陬凭借深谋远虑和烈帝对自己的信任打压异己，巩固自己的地位。一直以来都是别人在品尝失败的苦果，没想到自己也有妒忌别人的那一天。
更让阳陬感到心寒的是方才在殿中他还看到另外几个大臣，那些人平时对自己嘘寒问暖，殷勤倍至，可如今居然和异凡坐到了一起，甚至在自己进殿的时候态度冷漠，连起码的礼数都没有做他。他们是不把我放在眼里了吗？！这要是放在平时他们怎么敢？！
阳陬心里暗暗打颤。他早就感觉到朝中这风向的变化。这一切都始于异凡到来之后，都始于花媚娘得到烈帝宠幸之后。他心里暗暗后悔，他该早做行动。那个时候敏感的阳陬确实感受到了来自异凡和花媚娘的威胁，但他并不以为意，认为以色事人只是暂时，等花媚娘年老色衰失了宠，异凡便不足为虑，所以一直在冷眼旁观，甚至还抱着一丝等着看笑话的快感。他没想到异凡的能量这么大，不仅有花媚娘这样的美色，居然还拢络到褚龙这样的奇人异士供他驱使。
现在阳陬终于醒悟过来，朝中的风向变了。这一切来得那么突然，居然使他没能来得及及时反应过来。如今自己对烈帝已经是无足轻重的人，烈帝开始绕过自己，与异凡商量朝中大事。朝中大量官员见风使舵，开始结交投靠异凡。甚至连龙啸坤被派遣到狮心河前线这样的大事自己居然都被蒙在鼓里，直到捷报传来才得以知晓。龙啸坤是阳陬的同族，同样深得烈帝宠幸，两人以叔侄相称，在朝中互为臂助。龙啸坤这一走等于表明他对烈帝不再重要，同时也算是卸掉了阳陬半个主心骨，阳陬感觉自己势单力孤，更没有能力面对眼前异凡等人的咄咄攻势。
殿内狂笑声继续不断传来，夹杂着几句充满讥讽意味的含浑话语。阳陬没能听清楚那些话语，也不想去追究。他悄然离去。
烈帝的诏令很快传到了狮心河。大将军龙啸坤奉旨镇守狮心河北岸，招募民工构筑营垒工事，准备做长期抗战的准备。在这期间他又成功地掩护沐阳氏、黎头氏、蜀余氏等十数个部落渡河。
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