宁枫轻轻一笑，不紧不慢地说：“前方的路还很长，你或许尚未察觉，我们尚未抵达有间客栈，便已有一群江湖人士对我们虎视眈眈。”
“先前客栈中的那些江湖人士，无一不是宁胜安插的探子。”
“恐怕，接下来的旅程只会更加险象环生。”
宁枫依旧保持着轻松自如的态度，微笑着回应。
沈三二人均沉默不语。
三人并三骑，继续沿着既定的路径，向边境进发。
……
苏府内。
苏凌月闻听宁枫竟然主动请缨赴戍边，登时惊讶得险些跳起。
“什么？你是说太子殿下，他竟不愿继续担任太子？”
“竟然主动请求前往戍边？”
苏凌月双眼瞪得溜圆，脸上的神情满是不敢置信。
“千真万确，听说这次是再提殿下主动要求的，好像还是为了……”
千影气鼓鼓地回道。
“还是为了什么？”
苏凌月眉头微蹙，声音冷冽，紧追不舍。
“我……我不敢直言，生怕引起小姐您的嫉妒。”
千影眨了眨那双璀璨的明眸，嘴角轻轻上扬，带着一丝不屑轻嗤回应。
“别在这里打谜语了，快说，宁枫此举究竟是为了谁？若你再缄默不言，我可就要对你不客气了。”
苏凌月脸色骤变，义愤填膺地斥责道。
千影左右躲闪，巧妙地避开了苏凌月的攻击。
“小姐，我……我说了可以吗？”
“但你得保证，说了之后不要动怒。”
千影噘着嘴，小心翼翼地说道。
“你说吧，我保证不生气。”
苏凌月骤然停下脚步，双手紧握腰际，满脸怒气地反驳。
千影见苏凌月并未继续追击，方才松了一口气。
她轻移莲步，手臂轻挽苏凌月的肘弯，贴近其耳边，低声细语：
“哼，听闻太子殿下此次主动请缨前往戍边，动机不只是为了北垣大军的突袭大炎国。”
“更有一个女子。”
“一个女子？”苏凌月脸上的怒火愈发炽烈，牙关紧咬，语气寒冷却追问：“她究竟是谁？”
“听闻是一位来自江南的佳人，容貌颇为动人……不过这并非关键。”
“关键在于，太子殿下竟然是为了帮助那位女子之父讨回福王宁胜的债务，才主动请求前往戍边的。”
千影带着一脸好奇与轻蔑，语气中透露着十足的兴趣。
苏凌月早已气得满脸通红，拳头紧握，青筋凸显。
“哼！你这小狐狸精，我倒要亲自看看，他究竟有何等魅力！”
苏凌月愤懑地说。
“她名叫石秀云，听闻昨日已经返回江南。”
“小姐，你打算去江南找她吗？哼！依我看来，那石秀云远不及小姐你美貌……”
千影噘着嘴，絮絮叨叨地为苏凌月抱不平。
苏凌月气得脸色愈发绯红，整个身体都在轻微地颤抖。
“小姐，我们这就启程前往江南，找到她，我定帮你出一口恶气！”
千影早已跃跃欲试，义愤填膺地回应。
苏凌月沉思良久，沉默不语。
“千影，准备行囊，我们即刻动身前往边境！”
苏凌月面色沉静，语气冷淡地回应。
“确实如此，此次前往江南务必……”千影愤愤不平地说着，话音未落，却忽然愣住，意识到似乎有何不妥。
紧接着，她眼眸圆睁，满脸惊异地盯着苏凌月。
疑惑地问：“小姐，您方才莫非是说要去边境？”
“难道，您打算去找那位负心的太子殿下？”
“休得啰唆，命你收拾行囊便速去！”苏凌月语气冷厉地斥责。
对于这则突如其来的八卦，苏凌月虽感嫉妒，但一念及宁枫孤身一人前往边境戍守边疆。
苏凌月心中难免忧虑重重。
于是立刻整理行装，离京而去。
……
宁枫自咸亨客栈出来，继续向边境出发。
前行中，黄沙漫天，遮蔽了日光，大漠的孤烟直上云霄，落日的余晖映照着这片土地，边境之地的匪气渐浓，荒凉与萧瑟之感愈发深沉。
离边境尚有数十里，沙海茫茫，虽非遥不可及，但夜色已浓，马蹄声中也透露出疲惫。
幸而，前方不远处有一废弃小镇，沙漠之夜行路难，宁枫遂决计于此地借宿一夜。
刚抵达镇口，就听到酒馆中传出一声怒斥：“老家伙，快把酒拿来！这酒都喝光了，你没看见啊？”
宁枫顺着声音望去，在这片荒芜破败之地，独此一家酒馆显得格外醒目。
那位正指着酒馆主人斥责的，不是别人，正是当地令人闻名丧胆的恶霸王英，外号沙里飞。
他平日里横行霸道，在这一带可谓声名狼籍，是个无人不晓的恶霸加土匪。
酒馆的主人是一位邋遢的老者，性格胆小怕事，一贯行事谨慎。
他见这些客人已经有些醉意，生怕他们会惹出是非，因此不敢再给他们供应酒水。
不料，却招来了一阵猛烈的责骂。
老者神色紧张，步伐匆匆地赶到他们面前，低声劝解道：“几位大爷，你们饮酒过量，今日是否就此罢休……”
言犹在耳，王英已经是醉眼朦胧，酒精壮胆之下，猛然捉住老者的衣襟，脸色一变，愤愤然斥责：
“你这是什么居心？莫非以为我们无力支付酒资？”
老者显然惊慌失措，声音颤抖不已，几近难以分辨，战战兢兢地辩解：“哪里敢，哪里敢，只是……您实在喝得太多了。”
“再者，您之前所欠的酒资亦未结算……”
此言一出，王英顿时怒从心头起，嚣张地拔出腰间匕首狠狠地插入木桌之上。
“怎么？是怕老子还不起酒钱吗？”
“还是说，你瞧不起老子！”
王英怒目圆睁，声音冰寒彻骨，手臂一挥，将老汉猛地推搡出去，使其重重地撞击在屋内圆柱上。
“本大爷行侠仗义，劫富济贫，替天行道，所做之事皆为百姓造福！若非本大爷在此庇护，你哪里还能在此安心经营酒馆？”
“就这点钱，本大爷还会赖账不成？”
王英语气狂妄，目光逼人，显露出毫不掩饰的威胁之意。
“爹爹，爹爹……”
小女孩闻声急忙从前屋奔出，泪水在眼眶里打转，随时可能滑落。
“还愣着干什么？还不快去取酒来！”
王英等人语气冷硬，颐指气使。
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