贺兰的风，在开春时总带着几分料峭，却也吹醒了满城的生机。万国商馆外的老槐树刚冒出新芽，就有一支驼队踏着晨雾而来——为首的驼商掀开帷帽，露出一张熟悉的脸，竟是去年去南洋开辟商路的周掌柜。他身后的骆驼背上，除了满载的胡椒、象牙，还拴着两个竹笼，里面传来细碎的鸟鸣。
“瑾潼姑娘，二王子！”周掌柜大步进了商馆，风尘仆仆的脸上满是喜色，“南洋之行没白费！我们不仅和三佛齐、阇婆国定了长期贸易，还带了些‘宝贝’回来！”他说着掀开竹笼，里面是两只羽毛翠绿的鸟儿，喙尖呈朱红色，正歪着头打量周遭。“这叫‘红嘴相思’，南洋人说养在屋里能带来好运，我想着贺兰的百姓定是喜欢。”
瑾潼凑近看了看，鸟儿受惊似的蹦了蹦，却不吵闹。她转头看向一旁的李默：“城外的试验田正好空着些地，不如辟出一块来养这些南洋禽鸟？再试试种周掌柜带回来的木薯，南洋人说这东西易活，根茎能当粮食，叶子还能喂牲畜。”李默立刻点头，从周掌柜手里接过木薯种，小心地用布包好：“我这就去安排，若是木薯能种活，贺兰的粮食就更有保障了。”
没过几日，试验田就热闹起来。农户们学着周掌柜教的方法，把木薯块茎埋进松软的土里，又在田边搭起竹棚，给红嘴相思做窝。阿竹听说来了南洋禽鸟，特意烧了一批绘有鸟纹的瓷食盆，送到田边时，正好撞见书院的孩子们来帮忙浇水。孩子们围着竹笼叽叽喳喳，有个小男孩踮着脚问阿竹：“阿竹姐姐，这鸟儿什么时候会叫呀？会不会比书院的铜铃还好听？”阿竹笑着摸了摸他的头：“等它们熟悉了贺兰的风，自然会叫的。”
这日午后，瑾潼正在棉布坊查看新织的贡布，忽然听到外面传来一阵喧哗。她走出坊门，只见几个西域商人围着一个穿粗布衣裳的汉子，汉子手里捧着一个陶罐，满脸焦急。“这是怎么了？”瑾潼上前问道。为首的西域商人连忙解释：“姑娘，我们从大宛来，想换些贺兰的棉布，可这伙计不小心把带来的汗血宝马的马奶打翻了，这陶罐是我们特意装马奶的，现在却漏了……”
汉子急得涨红了脸：“我、我不是故意的！这陶罐是在龟兹买的，没想到这么不结实。”瑾潼看了看地上的陶罐碎片，釉面粗糙，确实容易开裂。她忽然想起阿竹之前研发的“瓷镶玻璃”工艺，心里有了主意：“你们别急，贺兰的瓷窑能做出不漏的容器。阿竹，你且随我来。”
阿竹听说要做装马奶的容器，立刻来了精神。两人在瓷窑里琢磨了半日，决定用厚胎青瓷做罐身，内壁镶嵌一层薄玻璃，这样既防渗漏，又能看清罐内马奶的成色。三天后，第一批“青瓷镶玻璃罐”烧制完成。瑾潼让汉子装满马奶试试，罐子果然滴水不漏。西域商人见了大喜，当即订了五十个，还说要介绍其他商队来买。阿竹摸着罐子上的缠枝纹，笑着对瑾潼说：“没想到这工艺还能派上这用场，以后我们还能做装香料、装蜜糖的罐子，定能受欢迎。”
转眼到了初夏，贺兰的玻璃作坊传来好消息——安息匠人教会了贺兰工匠制作“玻璃镜”。以往贺兰人照镜子只能用铜镜，模糊不清，而这玻璃镜晶莹剔透，能清晰照出人的模样。第一批玻璃镜做好那天，商馆里的伙计们都围过来看新鲜，有个伙计照着镜子，忍不住笑道：“原来我脸上的痣这么小，以前用铜镜看，还以为有铜钱那么大呢！”
瑾潼看着热闹的场面，忽然想到了书院的女先生。女先生是江南人，平日里总爱对着铜镜梳理发髻，若是有了玻璃镜，定是欢喜。她当即让工匠包了两面小镜子，送到书院。女先生接过镜子，对着照了照，眼眶微微发红：“多谢瑾潼姑娘，这镜子比江南的铜镜还要清楚，以后梳理发髻就方便多了。”说着她拉过身边的女学生：“你们看，这镜子能照出你们发间的花钿，以后绣花时，也能照着镜子练习描眉了。”
没过几日，玻璃镜就成了贺兰的“新宠”。江南商人来进货时，一次就订了两百面，说要运回江南卖给达官贵人；助贫会的张婆婆也来买了几面小镜子，分给学会刺绣的姑娘们：“你们绣的花鞋、荷包，以后照着镜子就能看出针脚齐不齐，定能卖个好价钱。”
这日傍晚，瑾潼接到消息，之前派去安息传授技艺的瓷匠和织工，又带着安息的使者回来了。她连忙赶到城门口，只见使者队伍里除了熟悉的安息商人，还有几个穿着异域服饰的人。为首的安息使者笑着介绍：“瑾潼姑娘，这几位是罗马帝国的商人，他们听说贺兰的瓷器和棉布天下闻名，特意跟着我们来看看，想和贺兰建立贸易。”
罗马商人上前一步，用不太流利的中原话说道：“我们从安息人那里见过贺兰的青瓷，比罗马的陶器精美百倍；还有那混纺棉布，比埃及的亚麻布还要柔软。我们想用罗马的银币、大理石，换你们的瓷器和棉布。”瑾潼大喜，连忙将他们请进万国商馆，让人端上贺兰的新茶——这是李默用江南茶种和贺兰的山泉水培育出的“贺兰云雾茶”，茶汤清澈，入口甘甜。
罗马商人喝了茶，赞不绝口：“这茶比安息的葡萄酒还要清爽！我们罗马人喜欢喝茶，若是能把这茶也运到罗马，定能卖个好价钱。”瑾潼笑着点头：“若是你们愿意，我们可以定个三方贸易——贺兰的茶、瓷器、棉布运到安息，再由安息转运到罗马；罗马的银币、大理石运到安息，再由安息送到贺兰。这样大家都能得利。”三方一拍即合，当场签订了贸易协议。
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