笼车晃了晃，停在一个大院落之前。
这里是城主府的后门，门庭依然高耸开阔，像笼车这样的尺寸，可以并排两辆进出。
立青从车上跳下，上前拍门。
两名年轻丫鬟随随即将大门向内打开，似乎已经等候多时。她们看到来者是一张陌生面孔，显得有些意外。
车辕处传来一阵嘶哑的声音，只闻其声，不见其人：“无妨，他是新来的伙计。”
两名丫鬟循声望去，并不见人，为首一人开口说道：“主人苦等先生未至，已经有些生气了，请速速前往。”
白鳞大惊失色，奋力向前。两匹骏马毫无防备，险些被行车之势拖倒，连忙调整步伐，稳住身形。
笼车驶入，虽然天空漆黑一片，但院内灯火通明，直如白昼。可见假山林立，亭榭遍布，奇花异草琳琅满目，若说这里是皇家园林，也有人相信。
微风吹过，笼车内的少年们可以闻到异香扑鼻，沁人心脾。但他们都知道自己即将大难临头，谁也没有闲情逸致对此评头论足。黑暗中只有纪小芒绷紧全身，保持着戒备，牛逢春在旁紧紧拉住他的衣袖，仿佛这样做能让他稍感安心。
帐幔拉开，强光瞬间涌入，笼车内的少年们纷纷扬起衣袖遮住双眼。
“全部下车！”白鳞站在笼车一侧，已经身化人形，向车内喝令。
少年们面面相觑，谁也不想率先离开。囚禁他们的笼车原本昏暗狭窄，此刻却成为最后的安全堡垒。
纪小芒拍了拍牛逢春的肩膀，第一个离开笼车，牛逢春见状，紧随其后。其他少年别无选择，他们也跟上了先行者的脚步，依次下车。
这里是后院花园的一角。场地之中，七名少年刚一下车，身上的酸痛还未褪去，大家惊魂未定，看向对面的两人。伙计立青垂手站在白鳞旁边，白鳞背后，是一栋古怪的建筑 ，浑圆一体，形似丹炉。他双手交叠在腹前，努力让自己显得和蔼。
“各位客官，这边请。”白鳞和立青先后侧过身子，让出一条通道。
纪小芒毫无犹豫，拔步上前。剩余几人在路上已经听牛逢春转述过纪小芒的部分见闻，知道白鳞乃是巨大蛇妖，情知逃走无望，他们路过白鳞时，都刻意地绕上几步，向立青那一侧偏斜。
白鳞发现自己受到了嫌弃，并无表示，只是咧开嘴角笑了一下。待众人全部走入房门之后，便让立青守在门口，自己关上门也进入其中。
形似丹炉的房子内部，设施十分简陋。穿过了一条木质甬道之后，众人便来到了一个弧顶的大厅。少年们对面有一扇半透明的屏风，映出后面一道坐立的侧影。
那道身影姿态曼妙，玲珑有致，少年们血气方刚，直看得目不转睛，心旌神摇。
纪小芒竭力收摄心神，才将视线转移到其他地方。回望身后众人，均已呆立原地，痴痴地向前凝望。
“再迟上一刻，就是明日了。”屏风后面清音悠扬，婉转动听。
但在白鳞耳中，不啻为雷霆霹雳。他两腿筛糠，走上前来。
“主人息怒。”他双手拱起，高举过头，额上汗珠细密，语气卑微恭敬。“这些少年之中，有人身负法术，抓他费了些工夫。再者，遇到了巡夜的府兵，他们……”
“哦？那可得让我好好看看。”不等白鳞说完，倩影便身形一动，离开屏风露出真容。
女子款步上前，仪态万方，随着脚步移动，头上珠钗晃动不已。她身着一袭白色衣裙，缀以淡蓝色纹饰，如同烟笼轻纱。那女子明眸皓齿，峨眉粉黛，嘴角似笑非笑，更显俏丽动人。前襟开叉很低，露出大片白肉，攫住众人的目光。
“就是他吧？”女子在纪小芒身旁走过，忽然停下脚步，身体微微后仰，眼带笑意。
“主人目光如炬，正是此人。他会施展神行之术，抓他着实难度不小，主人切莫……”白鳞用余光瞄了一眼，正想多为自己美言几句，却又被女子打断。
“会什么术，又有什么要紧。除非是化神修士，否则什么术也别想使出来。”女子神秘莫测地一笑，“不过，你能抓到这般人物，也算是大功一件。比起之前那些小鱼小虾，不知道吃下去会让我变强多少。”
吃！
众少年见那位妙龄女子朱唇轻启，却吐出这样可怕的字眼，立时悚然一惊。半数少年觉得双腿瘫软，顿时扑倒在地。
纪小芒皱起眉头，怪不得之前失踪案迟迟无法破解，原来是这个缘故。但他对女子的前半句话更为在意，她似乎表达出自己怀有异能，可以抑制法术的施展。
“怕什么！一群胆小如鼠的家伙，之前的那些可都是心甘情愿与我同化的。”女子秀眉微颦，撅起嘴巴，显得十分委屈，“别担心，我会非常小心，你们不会有多少痛苦的。”
众少年在笼车之中已经构想了千百种可能，他们找出所有人的共同之处，只有年轻和男子两条。起初的推论认为大家要被卖去漠北挖矿；在府兵盘查过后，大家得知了此行的目的地是城主府，便又将结论修改为替城主服役云云；天真如牛逢春者，则一直坚信，所谓的失踪案只是某个神秘门派遴选弟子的新奇手段。
他们都是朝气蓬勃的年纪，没有人愿意触碰死亡这个沉重的概念。
女子在纪小芒身旁盘桓流连，不时将手臂抚上他的肩背，眼神上下打量：“待会我会先将他们吃掉，你是今天的主菜，我要留下来慢慢享用。”
她经过时带起阵阵香风，但面对食人恶妖，纪小芒只觉得味道刺鼻。
他心中开始盘算，云瑾沿途留下的印记，应该已被府兵发现。此刻他需要做的，就是尽力拖延时间，等待转机出现。
“光天化日之下，你们这些妖物在城主府中做这些勾当，不怕惊动了修士前来剿除吗？”纪小芒皱着眉头，躲开女子的纠缠。
“对！还有府兵，他们也不是吃干饭的！”跌坐在地的少年们从纪小芒的喝问中获得了勇气，他们也纷纷叫道。
“修士？哪个修士会来管凡人失踪的闲事。”白鳞环视四周，一声冷哼，“至于府兵，他们还真就是吃干饭的。”
听闻白鳞的嘲讽，少年们个个如打了霜的茄子，气焰全消。
只有纪小芒还在坚持。因为他既见过手段高明的修士，也见过恪守己职的府兵，根本不像白鳞描述的那样不堪。
此时此刻，他十分希望商四课就在近旁，用她神奇的铃铛，使出玄妙的法术将两只恶妖铲除。但他心中明白，眼下的局面只能靠自己解决。
白鳞身法迅捷如同鬼魅，自己全力施为下的神行术仍旧无法在他面前逃脱。那女子身为其主，想必修为更是深不可测。
两名大妖不可力敌，要保护在场所有少年的安危又分身乏术，纪小芒在脑中仔细思索对策，不漏过任何一个可以利用的线索。
他闭起双眼，开始集中心念。
出言诘问之人已经瞑目待死，白鳞更显猖獗：“你们不要再做非分之想，能有机会与我主人合而为一，是你们天大的造化，你们应当感恩才是！”
话音刚落，纪小芒突然张开双眼，转过身来。他左手五指箕张，一挥之下，红叶符中赤炎涌动，飞旋而出。灵气一分为六，化为六柄火焰长刀，直直飞向场中其他六名少年。电光火石之间，刀尖便已飞至它们的目标面前，离每个少年的脖颈仅有寸许距离，堪堪悬停在半空。
“纪少侠，您这是何意啊！”牛逢春瞠目结舌，盯着面前熊熊燃烧的长刀，被火焰烤得面目生疼，却不敢稍有移动，生怕自己一不留神，就落得身首异处的下场。其他少年也都肝胆俱裂，汗流浃背。
这一手石破天惊，二妖不及防备，场中少年都已被火刀所挟，成为了纪小芒的人质。
白鳞迅速反应过来，他欺近纪小芒，一拳击出。
纪小芒早有防备，听得罡风到处，右臂犀甲术运起，只挥臂一格，硬抗住白鳞的一击。
白鳞眉头一皱，他虽然不擅拳脚功夫，但能如此轻描淡写便将自己攻势化尽，自己先前真是小看了此子。
他刚想再次出手，忽然听得纪小芒沉声说道：“你若再敢动，我便杀光场中之人。”
白鳞大惊失色，顿时停手。主人命令他送来的是活人，如果因为自己莽撞行事，使这批少年有什么闪失的话，后果不堪设想。
那名女子忽然发出一阵娇笑，直笑得前仰后合，花枝乱颤。
“好一个智勇少年！白鳞呐，你要多学学人家，处变不惊，进退有据。”女子扬起葱葱玉指掩在面前，眼波流转，眉目含情，“只是可惜了这一招围魏救赵，却变成了画地为牢。”
纪小芒感觉情况不妙，眼前的女子似乎并未将自己的要挟放在心上。
“我刚才已经用望气之术看过，你体内毫无灵力，只是一个普通凡人，却能在我这方寸天内施展法术，着实令我意外。看来真是天外有天，人外有人。”女子装腔作势地叹了一口气，她看向少年的眼神越发炽热。“你知道吗，我是最近身份尊贵了，才想吃些活食。最初住在洞里的时候，我也是来者不拒的。”
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