张让侧身跪于宫阶之旁，双目微闭，神色谦恭中暗藏铁骨铮铮。对面，董太后端坐于凤椅之上，一头银发如雪，面容慈祥却自有一股不怒而威的气势。太后身旁，立着一名粉雕玉琢的孩童，正是她的心肝宝贝，刘协。那双明眸清澈如水，既充满对江湖世界的无限好奇，又保持着未经世事污染的纯真。
张让轻步上前，在太后耳畔低语几句，随即转身退出大殿。
张让的身影渐渐消失在宫墙转角，董太后的面容也随之柔和下来。她轻轻拉起刘协的小手，语调悠长，带着几分江湖儿女的洒脱：“董卓乃本宫同族血脉，今日，本宫便做主，收你为义子。本宫年事已高，身边能谈心之人愈发稀少。你若有空，不妨常入宫来，与本宫共叙旧事。”
刘协身旁，十八心中暗自惊叹列侯手段之高明，面上却不动声色。
言及此处，董太后又牵起刘协的小手，眼中闪过一丝孤寂与不舍：“伯和这孩子，是本宫一手带大，犹如本宫亲生。他自幼伴本宫左右，本宫亦视他为至亲。若将来他遇到什么难处，还望你们这些朝中重臣能出手相助，护他周全。”
刘协依偎在董太后身旁，童声清脆，纯真无邪：“叔叔！”
十八轻抚过刘协稚嫩的发顶，心中似有千斤重石压着，难以透气。他深知，这一声“叔叔”，不仅是血缘的呼唤，更是乱世中沉甸甸的寄托与期盼。抬眼望向董太后，那目光中满载的期许，如同锋利之剑，既刺入心扉，又激发了他的豪情壮志。
“太后宽心，只要十八尚有一息尚存，定护伯和周全，不让丝毫风雨侵扰。”十八的话语铿锵有力，字字如金石落地，掷地有声，仿佛是在这永乐宫的夜空中，刻下了永不磨灭的誓言。
董太后听后，眼眶微湿，嘴角却扬起一抹释然与感激的笑意。她紧紧握住十八的手掌，那份力量，仿佛要将一生的希望与信赖，都凝聚在这双掌之间：“伯和的未来，便托付于你了。”
夜色如墨，永乐宫内烛光摇曳，映得四壁生辉。董太后与十八、刘协三人围炉而坐，话语间透出一股温情与苍凉。董太后缓缓开口，道尽了大汉王朝往昔的荣光与眼前的窘迫，言辞间既有自豪，又夹杂着几分末路的无奈。
十八则静静聆听，那双深邃的眼眸仿佛能洞察世间沧桑。偶尔，他会轻启朱唇，插上几句，每一言每一语都透露出他对时局的独到见解与超然物外的洒脱。
三人围炉夜话，虽身处深宫，却心向天涯，那份豪情与智慧，在夜色中愈发显得熠熠生辉。
“哀家深知，你胸中藏有凌云之志。”董太后话音忽转，眼神如剑，直视着十八，“但哀家亦要告诫于你，这宫廷深处，人心难测，步步皆是陷阱。你既要护得协儿周全，又欲在这朝堂之上站稳脚跟，实乃难上加难。”
十八微微颔首，面色凝重如铁：“太后所言甚是。然十八既已立誓，便绝无退缩之理。不论是前方荆棘密布，还是深渊万丈，十八皆愿一肩担之。”
董太后闻言，眼中闪过一丝赞许与宽慰。她轻拍十八肩头，似是在传递最后的勇气与力量：“好孩子，哀家信你。但你亦要铭记，这宫廷之中，除却权势与争斗，尚有人性与温情。你需学会在这两者之间寻得平衡，方能在这乱世之中站稳脚跟。”
夜色愈浓，永乐宫内烛火渐熄。十八辞别董太后与刘协，董太后赠其一令牌，可自由出入后宫，并紧握其手言道：“如今哀家势弱，若公然封你官职，恐会害了你。”十八心中五味杂陈，既有对未来的豪情壮志，亦有对现状的忧虑重重。但他深知，前路无论多么艰难险阻，他都必须勇往直前，因为他已无退路可寻。
离那宫门不过咫尺之间，微风携着丝丝寒意，悄然掠过衣襟，犹如低语着一段尘封的往事。正当欲踏出这重门之际，张让的身影倏地如鬼魅般挡在身前，那双虽染风霜却依然刚劲的手，铁钳般扣住他的腕脉，不容他有半点反抗，便将他拽回了那座透着几分寂寥的居所。
屋内，烛火轻轻摇曳，将张让那张刻满岁月沟壑的脸庞映照得明暗交错。他缓缓落座，双眸深邃，仿佛能穿透人心之迷雾。而他，则侍立一旁，心中情感交织，既有对前路未卜的惶恐，亦不乏对这位权柄滔天、被誉为“亚父”之人的敬畏与好奇。
“小子，你可晓得，这治理朝堂，比你想象的更为错综复杂。”张让的声音低沉浑厚，字字句句仿佛自肺腑而出，带着岁月沉淀的苍凉与无奈，“先皇在位之时，我亦是殚精竭虑，只愿这朝纲稳固，百姓得以安居乐业。但世事如棋局局新，哪里是那么容易便能握于掌心的。”
他轻轻叹息一声，目光悠悠转向窗外，似乎在追忆往昔的峥嵘岁月：“世人皆道我们宦官贪得无厌，可他们又怎会明白，我这残缺之人，要那些俗物又有何益？若真只为自身享乐，金银财宝早已堆积如山，足够我逍遥晚年。然而事实却是，我所获之财，大多皆献于皇上，以充国库。你以为这‘亚父’之名，是凭空得来的吗？乃是我于朝堂之上步步惊心，为皇上披荆斩棘，才换得这一声尊称。”
言及此处，张让的眼中闪过一丝难以察觉的寂寥：“那些狗官，个个皆是口是心非之辈，若我不贪，那些财富岂不尽数落入他们之手？他们壮大自身，早已不服管教，到那时，这天下是否还姓刘，可就真的难说了。”
他霍然立身，步履沉稳地迈向屋角，那里悬挂一柄古朴长剑，剑身闪烁着幽冷光芒，似能劈开尘世间万般愁绪与纠葛。他指尖轻柔地掠过剑鞘，眸中深情似海：“此乃圣上亲赐之物，我一直将其悬挂于卧榻之侧，聆听其谆谆教诲。”
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