萧承晏雷厉风行，立即下令将国公府上下全数禁足。不仅如此，他更是命人直捣黄龙，在距离国公府三里外的别庄密室中，搜出了令人瞠目结舌的贪污赃物——两百余万两白银。
密室中，现银堆积如山，足有一千多箱，约一百多万两之巨。厚厚一沓银票更是触目惊心。更有价值连城的名人字画、稀世古董，数不胜数。这等赃物之多，令在场的明镜司官员都倒吸一口凉气。
因人手不足，萧承晏果断调遣巡防营协助搬运。一时间，整个禹都城沸反盈天，街头巷尾无不在谈论这惊天大案。
百姓们这才如梦初醒，恍然大悟——原来这看似平常的美色案背后，竟隐藏着如此巨大的贪污案！难怪明镜司会不惜深夜拿人，原来是为了防止打草惊蛇。
一些心思敏锐的百姓，突然回想起两年前那场北境战事。当时因粮草疏忽，导致八万将士惨死沙场。如今细想，薛国公与那桩惨案怕是脱不了干系。这个念头一起，便如滚雪球般在民间迅速传开。
人们纷纷议论，有人愤怒不已，有人唏嘘不已。一时间，禹都城中弥漫着一种复杂的气氛，既有对贪官的痛恨，也有对朝廷查办大案的期待。
衙门外的人群如沸腾的热油，他们看着一箱一箱的白银运进明镜司，议论声此起彼伏：
“真是没想到，这薛国公表面上一副爱民如子，体恤百姓的人，竟然能贪污这么多的银子。”一个面容憔悴的老农愤愤不平地说道。
“可不是嘛！平日里装得人模人样，背地里却干着这等龌龊事。”旁边一个挑着担子的小贩附和道，“亏我还曾在他府上施粥时感动得热泪盈眶，如今想来，真是伪善小人！”
“陛下总算派了雁王殿下为我们办了件好事！”一位身着褐色粗布衣的中年男子高声赞道，“雁王殿下真乃我大周的青天啊！”
“我当初还差点拜在薛国公门下，幸好没有，想想就是一身冷汗！”一个身着儒生服饰的青年懊恼地拍了拍额头，“差点误了终身，感谢列祖列宗在天保佑！”
“可怜我那侄儿，三年前随军北上，至今杳无音讯。”一位头发花白的老妇人抹着眼泪说道，“若真如传言所说，薛国公才是北境粮草偷调案的主谋，害得八万将士的战马在战场上拉稀昏厥，那他就是十恶不赦！”
“我听说薛国公不止黑心调换战马粮草，连赈灾款都不放过，”一个身材魁梧的壮汉愤怒地挥舞着拳头，“两年前南边闹水灾，多少灾民靠吃干树皮树枝充饥，原来罪魁祸首竟是他！”
“呸！枉我还曾为他题写‘廉洁无私’的匾额。”一位白须飘飘的老者啐了一口，“真是丢尽了我等读书人的脸面！”
“雁王殿下英明！”人群中不知是谁带头喊了一声，顿时此起彼伏地响应，“为民做主，严惩贪官！”
衙门外的喧嚣声越来越大，如滔天巨浪般涌来，仿佛要将这薛国公府彻底从大周淹没。
夕阳西沉，禹都城内仍然人声鼎沸。薛国公府查抄赃款的差事从晨钟初响时便开始，直至暮鼓敲响仍未结束。就在此时，萧承晏接到了一道来自皇宫的旨意，隆佑帝命他傍晚时分进宫赴家宴。
萧承晏眉头微蹙，心中颇为不悦。眼下伯爵府和薛国公府两桩大案正是关键时刻，诸多细节尚需仔细查问核实。他本欲借查案之由婉拒，可当听闻东方芪也在邀请之列时，瞬间明白了父皇的用意。
“这是要召见她了。”萧承晏喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的神色。
即便案情再紧急，这场家宴，他也必须出席。萧承晏深吸一口气，转身对陆淮序等人吩咐道：“你们继续查案，若有要事，立即派人入宫通报。”
说罢，他命人牵来雪影，跃上马背便朝雁王府走去。
府中管家见王爷回来，忙不迭地准备梳洗更衣所需。要知道自从接任了明镜司主使一职后，因太过忙碌，萧承晏很少回府。
他今日特意回来就是为了洗漱一番，换一套符合身份的衣袍。
最终他挑选了一套玄色锦袍，更显得气宇轩昂，威严十足。
与此同时，东方别院内也是一片忙碌。东方芪早已梳洗完毕，正由细雨和轻云精心装扮。她身着一袭淡粉色绣牡丹纹的宫装，发髻高挽，簪上一支点缀着珍珠的金步摇，愈发显得明艳动人。
“姑娘，不，郡主真是越发好看了。”细雨看着铜镜中的东方芪，不禁赞叹道。
东方芪淡淡一笑，眼中却闪过一丝忧虑。她知道，这场家宴绝非简单的召见，其中必有深意。就在此时，宫中派来的车驾已至院外。
“走吧。”东方芪深吸一口气，抬步走出房门。
趁着夕阳的柔光，一辆华贵的马车缓缓驶向皇宫，车内的东方芪望着窗外繁华的街景，心中思绪万千。
与此同时，萧承晏也坐上了专属于雁王的车驾，向皇宫疾驰而去。他的眼中闪烁着深邃的光芒，猜测着今夜这场宫廷家宴定是不同寻常。
两辆马车一前一后，驶向那座威严赫赫的皇宫。
而此时的皇城内，夕阳西下，一抹绯红如同轻纱般挂在天际，为御花园染上一层别样的色彩。甘棠殿巍峨矗立于凸起的山坡上，可以俯瞰整个御花园的绝美景致。
当今陛下酷爱梅花，御花园中处处可见珍贵的梅树。红白紫粉，争奇斗艳，将其他花卉都比了下去。阵阵花香随风飘荡，沁人心脾。
二皇子晋王萧承煊、五皇子宁王萧承御和六皇子萧承泽相继抵达甘棠殿。三人倚在白玉栏杆上，眺望不远处的御花园，各怀心事。
萧承御眼角眉梢透着精明算计，颇似其母韩贵妃。他率先打破沉默，语气中带着不屑：“真不知父皇这是唱的哪出，一个侯府的遗孤回京师，不让后宫皇后和众妃嫔相陪，却点名让咱们几个皇子作陪，这也未免太小题大做了吧？”他冷笑一声，“实在想不明白，这丫头如今也没家族可依靠，父皇为何还这般重视她？”
萧承煊闻言，眼中闪过一丝阴鸷。作为李嫔之子，其母家出身不好，在朝政上给不了他助力，对此他一直对自己的出身耿耿于怀。虽被封为晋王，却无实权在握。每每询问父皇，得到的永远是“再考虑考虑”的敷衍之词。此刻，他终于找到了发泄不满的对象。
“听闻父皇还给她封了个清平郡主。”萧承煊冷哼一声，“这可是皇室宗亲才有的殊荣，真想不明白父皇为何要封她？”他转向萧承御，语气中满是讥讽，“老五，你没看她回京师这几日，把京师上下折腾的够呛。到现在咱们那个刚刚上任明镜司使的兄弟还在废寝忘食的为她捅出来的案子埋头办差呢！”
六皇子萧承泽比东方芪小四岁，年十五，是苏贵妃之子。虽未受封，但长相端正，一副翩翩公子模样。他蹙眉听着两位皇兄的抱怨，终于忍不住开口：“二哥，五哥，你们别这么说阿芪姐姐。阿芪姐姐的家人可都是为国捐躯的，父皇体恤忠臣之后，有什么错？”
萧承泽顿了顿，又道：“还有三哥，这么多年被放逐在边陲军营，好不容易磨砺回来了，又能为父皇排忧，我们应该为三哥高兴才是。”
萧承御和萧承煊闻言，不约而同地白了萧承泽一眼，眼中满是不屑。在他们看来，这个六弟不过是个不谙世事的毛头小子，根本不值得放在眼里。
二人继续议论着东方芪。
萧承御眼中闪过一丝阴鸷，冷哼道：“当初我母妃为她寻得伯爵府这么一桩好姻缘，谁曾想侯府大火没有将她烧死，她却躲起来不见人。如今沈景熙另娶他人，她反倒来算账，这算什么道理？”他的声音中充满了不屑，“我母妃得知东方芪还活着的消息后也很生气，这分明就没把母妃当初的好心放在眼里。要我说，她这辈子怕是嫁不了什么好人家了。”
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