东方芪冷静地说道：“自隆佑二十五年定亲起，沈景熙就接手了父亲在京师的二十八座商铺和城郊的良田庄园。那年我十四岁，如今五年过去了，按照每年一百万两白银的盈利，五年共计五百万两。”
此言一出，平阳郡主如遭雷击，面色瞬间苍白，嘴唇微微颤抖，一时竟说不出话来。
东方芪看着平阳郡主震惊的表情，试探道：“怎么，郡主是觉得这个数目太大了吗？还是说，伯爵府根本拿不出这笔钱？”
平阳郡主勉强稳住心神，强笑道：“阿芪，你说笑了。这数目未免太过夸张。再说，这些年来，景熙为经营这些产业也付出了不少心血，难道就不该有所回报吗？”
东方芪冷冷地看着她，眼中满是讥讽：“回报？难道这些年来，伯爵府没有从中获利吗？郡主，你我都清楚，若非这些产业，伯爵府早就难以维持体面。至于数目，我想郡主心里比我更清楚。”
就在这时，细雨匆匆进入，在东方芪耳边低语几句。东方芪眉头微皱，随即恢复平静。
东方芪转向平阳郡主，微微一笑，眼中却不见半分笑意：“郡主远道而来，我本该尽地主之谊。只是还有其他事需要我去安排，恕我失礼了。至于账目之事，我自会派人去伯爵府清算，就不劳郡主费心了。”
平阳郡主还想说些什么，只见府上的人已经做出了送客的动作。无奈，她只得先行离去。
离开时，她回头看了一眼东方芪的背影，心中升起一股寒意。她隐约感到，东方芪的突然现身一定没有那么简单。
走出东方别院，平阳郡主端坐在马车之中，心绪如乱麻。一个本应魂归黄泉的人，竟还活在人世，一年有余不露踪迹，今日乍现便如此咄咄逼人，这与忠勇仁义的长庆侯府作风大相径庭。
她闭目凝神，细细回想东方芪方才的一举一动，每一句话语。那冷静自持的态度，那锋利如刀的眼神，无一不在诉说着这个女子已经发生了天翻地覆的变化。平阳郡主不禁打了个寒颤，她意识到自己大大低估了这个往日的同窗。
马车缓缓前行，平阳郡主掀起帘子一角，望着窗外流动的夜色。夜幕如墨，仿佛有一只无形的巨手正朝她缓缓伸来，她的心猛地一沉，如坠冰窟。
那笔巨额的账目如同一座大山，压得她喘不过气来。若东方芪执意要追回前几年的账目，她又该如何应对？伯爵府的账册她最是清楚，整个中馈的银钱加起来都不足五十万两，这与东方芪要追回的五百万两相比，简直是九牛一毛。
平阳郡主暗自咬牙，心道：无论付出怎样的代价，我都不能让东方芪追究前几年的盈利，更不能让她去查前几年的账目详情。若那些深埋的秘密被翻出来，别说伯爵府，就连她的母家梁王府都要万劫不复。
就在这时，马车突然一个颠簸，惊醒了沉思中的平阳郡主。她猛然惊觉，自己此行不仅未能达成目的，反而可能打草惊蛇，让眼下的处境变得更加错综复杂。
她眉头紧蹙，心里打定一个主意，必须尽快将今晚的遭遇告知母家梁王府，让他们也好有个心理准备。
东方芪自文昌伯爵府归来，便暗中遣人盯梢。不多时，探子来报，说看到文昌伯爵府大夫人连夜入宫求见韩贵妃。
细雨闻言，不禁怒从心起，咬牙切齿道：“这伯爵府上下，当真是一群自命不凡之辈。姑娘虽已回来，却早已看破他们那副虚伪嘴脸和趋炎附势的德行。如今他们舔着脸去寻韩贵妃，不过是想为自己留些颜面罢了。早知如此，当初又何必做出那等丢人现眼的事来？”
东方芪早已料到他们不会轻易吐出陪嫁产业，此刻倒也不恼，反而轻声安慰细雨道：“人心叵测，若不经历世事，又怎能窥见一个人的真实面目？伯爵府在长庆侯府遭此大劫之后，不曾查探我的生死，便迫不及待地攀上了梁王府这门亲家。单凭此事，便知他们不是良善之人。我早已料到他们日后的作为，无非是得知我尚在人世，便假意忏悔，拿出那张昔日的婚约，让沈景熙给我道个歉。再加上有韩贵妃从中斡旋，企图让我重新接纳那沈景熙。”
细雨听罢，愤愤不平道：“他们这如意算盘打得当真精妙。他们如此欺凌于人，不就是仗着姑娘失去了长庆侯府做靠山，任由他们拿捏吗？”
东方芪闻言，唇角微扬，露出一抹意味深长的笑意，“你家姑娘，岂是那般好拿捏的？”
细雨闻言一惊，忙问道：“姑娘当真不担心韩贵妃出面，逼迫你重新接纳沈景熙吗？”
东方芪淡然一笑，眼中闪过一丝睿智的光芒，“韩贵妃纵有千般手段，也难左右于我。我既能堂而皇之地现身禹都，又怎会轻易被他人拿捏？更何况……”她顿了顿，语气中带着几分高深莫测，“咱们的隆佑帝既要我做这枚棋子，我的婚事，又岂是韩贵妃一介妃嫔所能左右的？”
细雨恍然大悟，心中暗道：难怪姑娘如此镇定自若，原是早有后手。只是夜色已深，天子圣谕迟迟未至，细雨心中难免忐忑不安。
“姑娘，”细雨低声道，“依理说，陛下早该知晓您已返回京师。可咱们这位陛下却迟迟不召见，就算是日理万机，您也是奉旨归来，他这般晾着您，究竟是何用意？”
东方芪原本也料定自己一回京，隆佑帝便会宣她入宫。可如今一日将尽，宫中却毫无动静。她眸光一闪，若有所悟，唇角一勾，神秘道：“咱们这位陛下，怕是在等我献上一份厚礼呢。”
细雨蹙眉，“厚礼？何等厚礼？莫非是江南运河段河道的疏通钱款，还是北境战事的军饷，需要姑娘慷慨解囊？”
自云麓书院时起，细雨便随侍东方芪左右，对朝中大事也略知一二。自隆佑二十九年春至冬，江州、南州二州河段的运河堵塞，致使西北的丝路商贸受阻。定北王在北境战事受挫，连带西北境也受波及。加之朝中贪污受贿风气不断，如此内忧外患，国库空虚，隆佑帝自是焦心如焚。
细雨与府中众仆皆以为，隆佑帝所图不过是东方家族的雄厚财力，想借此救急。殊不知，隆佑帝对东方芪另有谋算，家财不过是其中一环罢了。
东方芪起身伸了个懒腰，眼中闪过一丝睿智，“今夜不必再等了，宫里不会有消息传来。想要在这禹都立足，看来这第一战，还需我们亲自出马打出名声来。”
细雨面露疑惑，东方芪却道：“去帮我把江管家叫到听雨轩，我有事要吩咐他去做。叫他来后，你就去安寝吧，养精蓄锐，明日我带你去收账！”
说罢，东方芪起身向听雨轩走去。
细雨一头雾水，心道：姑娘方才还说明日遣我带账房先生去收账，怎的转眼间便改了主意？
难道是因为知道这账不好收，所以决定亲自前往？
她望着东方芪的背影，只觉得自家姑娘的心思越来越难猜了。而这京师的朝堂，细雨隐隐有种预感，怕是真的要因为姑娘的归来掀起一场惊天波澜了。
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