这一年年底，岳钟琪被传召入京，皇上令其一月后领军出征，剑指准格尔伊犁。
此次出征的性质有些不同，皇上打的旗号是“攻破准格尔，解救朝瑰公主”，毕竟摩格可汗病逝后，信使亲眼看到公主在准格尔没有话语权，甚至连回京过中秋都不能自己拿主意，还得看人脸色。
这个借口极好，毕竟兄妹反目这样的戏码，莫说皇家，便是在民间也好说不好听。再加上皇上前一段时日刚表示了对慎贝勒的关心，如今对远嫁和亲的妹妹也能做到这样的地步，可见皇上是个重情的明君。
不过这一战实际上也只是兄妹二人的博弈，最后的结局只会有两个可能：朝瑰向皇上屈服；或是朝瑰与皇上和解。
端看朝瑰能拿出多少筹码了。
岳钟琪火速赶回蜀地，调兵朝准格尔进发，一路上，脑海里却总有一段对话挥散不去。
岳钟琪有个知己好友，乃是嘉定府的宣慰使司同知，吕大人。他们相识已有四五年，吕大人虽年岁大一些，可他为人直爽，没有什么弯弯绕绕，岳钟琪无事时常约他一块喝酒。此次出征前，吕大人还在自家府上设宴为他饯行。
酒过三巡，二人聊嗨了，谈及朝瑰公主，吕大人重重叹了口气：“我那女儿也在宫里做妃嫔，那年朝瑰公主和亲，她送回来的家书，满篇都是担忧淑和公主日后怎么办。虽说皇室公主享万民供养，也要为大清付出。可老夫身为武将，还是有些唏嘘啊......”
朝瑰公主和亲那年，岳钟琪还和年羹尧并肩作战，对这事也有印象：“是啊，如今总算是能攻打准格尔，也算是为公主出一口气了！”
俩人又聊了几句，吕大人喝得满脸通红，又开始什么话都敢说了：“朝瑰公主和亲那年，不过十七，眼看着我那外孙女也快到这个年纪了，老夫实在是担心。岳将军，此次你前去准格尔，一定要好好灭灭他们的气焰，把老夫那一份也一起出了！就是可惜朝瑰公主，平白蹉跎了这么几年。”
岳钟琪点点头：“吕大人放心，我一定会的。那准格尔不过是个附属小族，也敢妄想大清的和硕公主，实在是——”
他脑子里混乱的思绪忽然顿住：“准格尔一直都是个附属的小部族，怎么如此狂妄呢？”
吕大人没发现他的不对劲：“当时的华妃娘娘似乎还向皇上进言，想叫年羹尧去攻打准格尔，你那时候作为参赞大臣伴随年羹尧左右，不知道这事儿吗？”
岳钟琪愣住了，说不出话，吕大人一边喝酒一边继续自顾自地说着：“准格尔求娶时，他们的可汗已经六十多岁，还要大清的公主十日后就出嫁，国库钱粮不丰，皇上也没有其他办法，这才同意了。
“后来朝瑰公主求见了皇上，皇上又叫钦天监领择吉日，将婚期延迟了二十天，我那女儿来信说，幸亏如此，否则公主和亲过去的第三日，老可汗就会暴毙，按照那边的规矩，算是公主克死了老可汗，还要子承父妻，叫公主做新可汗的妾室啊......”
吕大人又一杯接一杯地喝酒，岳钟琪脑子已经完全清明了，年羹尧倒台，岳钟琪算是全程都旁观了，还在年羹尧倒台后接手了他的官职和事务。
那一年钱粮确实不丰，但是真的到了需要节衣缩食的地步吗？
准格尔提出如此过分的要求，真的非得答应，不能打回去吗？
——如果不想让年羹尧再多些战功、处理起来更麻烦些，确实不能打回去。
先帝最小的女儿、皇上的亲妹妹，是不是要嫁给一个六十岁、即将暴毙的老头，对皇上来说，与年羹尧的战功比起来，什么都不算。
甚至年羹尧已经有许多战功了，即便攻打准格尔获胜，最多也只是锦上添花，并不会为年羹尧增加太多名声。即使这样，皇上也不愿给他这个机会。
岳钟琪突然觉得嘴里的酒十分苦涩，他和从前的年羹尧有些什么不同呢？年羹尧尚且有一个妹妹在宫中，既是牵绊又是制衡，岳钟琪身上的军功也不少，若有朝一日，皇上也对他起了忌惮之心呢？
吕大人已经喝得趴在桌上睡着了，倒下前，他余光瞥见沉思的岳钟琪，心中满意。
花五年的时间与岳钟琪拉近关系，如今总算是功成了，他的女儿和外孙女，也可以多一重保障了。
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欣嫔一收到家书就立刻带着淑和去了永寿宫，沈眉庄正坐在桌前翻着一本册子，见她们母女来了，叫采月她们上茶，再给淑和备碟点心。
“总算不负娘娘所托。”
欣嫔将信递过去，沈眉庄也不急着看，先将册子推到她们母女面前：“先前就叫你看过一遍，可有什么心仪的人选？皇上那边，本宫已经说过了，他的意思是，叫咱们先看看，多挑几个，再报上去他看。”
淑和一张脸羞红：“多谢毓娘娘为儿臣考虑，儿臣还小呢，想多陪额娘几年。”
沈眉庄笑道：“你皇阿玛也舍不得你，肯定是要多留几年的，不过人选可以先看看，趁着年岁小，好好考察一下品性，你是你皇阿玛的长女，婚事上可不能委屈了。”
欣嫔接过话：“是啊，提前看看也好，先将人选确定了，叫皇上赐了婚，过几年再成婚便是了。”
淑和听明白了额娘话里的另一层意思，她点点头，忍住羞意，乖乖听着她们讨论。
沈眉庄也理解欣嫔心急的原因，若赐婚圣旨下了，淑和留在京城就是板上钉钉的事情，婚期往后推个五六年也不是难事，要紧的是先定下来。
毕竟先帝时期就少有留京的公主，几乎全都去蒙古和亲了，皇上这几年虽然没提这事儿，但谁知道往后会怎么样？
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