我们沿着蜿蜒曲折的石阶缓慢地向上攀登着。这些石阶看上去并不是很陡峭，但实际走起来却比想象中要艰难得多。才走了大约二十分钟，我就感觉双腿像被灌了铅一样沉重，每迈出一步都需要付出极大的努力，而呼吸也变得越来越急促，仿佛整个肺部都在燃烧。
走在最前面的老胡嘴里不停地骂骂咧咧着，但他的脚步却没有丝毫停顿。他手中的工兵铲在空中晃来晃去，就像一根拐杖一样，支撑着他不断前进。
叶小孤则走在队伍的最后面，始终与我们保持着几步的距离。他的眼神始终警惕地扫视着阶梯两侧的岩壁，似乎在防备着什么。这些岩壁光秃秃的，没有任何装饰，只有一道道粗糙的凿痕，偶尔还能看到几处模糊不清的刻字，这些刻字都非常简单，无非就是“上”“下”“停”之类的指示。而且这些刻痕的边缘已经明显风化，显然这些字已经有些年头了。
风从石阶的顶端吹下来，带着越来越浓的烟火气息。隐约间，我们还能听到狗叫声和人的说话声，这声音显然是从村子里传来的！
“真的是村子！”老胡兴奋地叫了起来，他的声音在山谷中回荡。接着，他像是突然充满了力量一般，加快了脚步，军靴踩在石阶上发出“咚咚”的声响，“老子终于能喝上热汤了！”
我心中的一块大石头终于落了地，手背上的星痕也彻底黯淡无光，只剩下一道淡淡的白色痕迹，宛如普通的伤疤一般。看起来，叶小孤并没有欺骗我们，这里真的是出口。
然而，就在我暗自庆幸之际，叶小孤却突然像触电般地抓住了我的手腕，他的力道之大，让我不禁倒抽一口凉气，指尖深深地掐进了我的肉里，一阵刺痛袭来。
“等等！”他的声音骤然变得冰冷，仿佛能凝结空气一般，与此同时，他的目光如同鹰隼一般，紧紧地盯着阶梯顶端那弥漫的雾气。
“怎么了？”老胡听到叶小孤的呼喊，停下了脚步，满脸狐疑地回过头来，“这不都听到狗叫了吗？应该就是出口没错啊。”
我也顺着叶小孤的视线望去，只见那雾气中的天光确实越来越亮堂，甚至还能闻到一股浓浓的烟火气息。不仅如此，我们甚至能够依稀看到山口处的那几棵松树，它们的轮廓与我们进村时所见到的毫无二致。
可是，当我定睛细看时，却发现了一些异样——那些松树的影子似乎有些不对劲。按理说，太阳此刻明明在我们的身后，那么松树的影子理应朝着我们的方向延伸才对。然而，眼前的景象却恰恰相反，那些松树的影子竟然是朝着山口的方向，与光线的方向完全背道而驰！
“影子是反的。”我心里一沉，刚放松的神经又绷紧了，“这……还是虚境？”
叶小孤沉默不语，只见他缓缓地从道袍里摸出最后一张黄符，这张符纸看起来有些残破不堪。他小心翼翼地点燃了这张黄符，微弱的火光在风中摇曳，时明时暗。
令人惊讶的是，符纸燃烧的方向竟然是朝着山口的，但那烟雾却违背常理地朝着我们身后飘去——这烟竟然是反的！
“这是‘残境’。”叶小孤的声音中透露出一丝凝重，他解释道，“刚才我们在破虚境时，并没有将其彻底清除干净，所以留下了一些残像。而真正的山口其实在我们的身后。”
说罢，他猛地转过身，指向阶梯下方，也就是我们刚才上来的方向。此时，雾气已经渐渐散去，露出了另一处光亮。与顶端的光芒相比，这处光亮显得更加柔和。
“虚境会模仿你内心最渴望看到的景象，”叶小孤继续说道，“因为你一心想要回到村子，所以它就为你制造了一个村口的残像，误导我们。”
老胡听得目瞪口呆，工兵铲“哐当”掉在石阶上：“妈的！这破山还没完没了了？！”他气得直跺脚，却不敢再往前走，“那咱现在咋办？往回走？”
我的心跳得飞快。原来刚才的希望都是假的，我们还是没逃出虚境的纠缠。叶小孤虽然一直在帮我们，可他的话到底有几分真？他说真正的山口在身后，会不会又是另一个陷阱？手背上的星痕已经暗了，我再也没有能判断虚实的依据。
叶小孤似乎看穿了我的疑虑，他捡起工兵铲，递给老胡，然后走到我面前，摊开手掌。他的掌心有一道淡疤，形状和我手背上的星痕正好互补，像半块拼图：“这是我祖父留下的守陵印。”他的眼神第一次有了温度，“我没必要骗你。再走十分钟，就能到真的山口。”
我看着他掌心的疤，又看了看自己手背上的星痕，心里的疑虑慢慢松动了些。老胡在一旁急得直转圈：“走！往回走！就算是陷阱，也比在这儿耗着强！”
我们转身往下走。这次，风是顺着我们的方向吹的，烟雾朝着山口飘去，影子也终于和太阳方向一致了。走了约莫十分钟，前方的雾气彻底散开，露出一个小小的山口，山口外是熟悉的农田，几个村民正在田里干活，远处的村子炊烟袅袅，狗叫声清晰可闻——这次是真的！
老胡兴奋地大喊一声，率先冲了出去。我跟在后面，脚踩在农田的泥土里，湿润而温暖，终于有了脚踏实地的感觉。回头看向山口，叶小孤站在那里，道袍在风里轻轻飘动，他没有跟过来，只是静静地看着我们，耳根处的星点印记闪了闪，然后彻底消失了。
“他咋不下来？”老胡也注意到了，疑惑地回头。
我看着叶小孤的身影，突然明白了。他是守陵人，守的不仅是王陵，还有秦岭的地脉，虚境破了，他还要留在那里，等待下一个百年，等待下一对带着北斗印的人。手背上的星痕轻轻发烫，像是在和山口的身影告别。
村民们看到我们，热情地打招呼，问我们是不是爬山迷路了。老胡笑着说我们是来探险的，话里却没提虚境、阴兵，没提那座藏在秦岭深处的王陵。有些秘密，注定只能留在那片诡异的山林里。
坐在村口的面馆里，喝着热汤，吃着刚出锅的酱肘子，老胡还在絮絮叨叨地说这次的经历，说太爷爷的故事。我却看着窗外的老槐树，树干上的红绳依旧垂着，青铜铃铛在风里轻轻晃动，发出“叮铃”的声响，这次的声音很轻，很温柔，没有半点沉闷。
手背上的星痕已经淡得几乎看不见了，只有在阳光下，才能看到一道浅浅的白痕。可我知道，它永远不会消失。就像秦岭深处的秘密，永远藏在那片山林里，等着被人发现，又等着被人守护。只是下次再有人走进那片林子，会不会也遇到一个穿着道袍、眼神冰冷的人，手里捏着磁石粉末，在青石板上画着北斗符号？
风穿过面馆的窗户，带着松脂的清苦，我又想起了叶小孤站在山口的身影，想起了青石板上的银灰色旋涡，想起了在虚境里挣扎的时间段。这秦岭，到底是真实的山，还是一场漫长的梦？……
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