丑时。
夜风裹挟着旷野的凉意，刮得孟皓清衣袂猎猎作响。
他双腿夹紧马腹，一手死死握紧缰绳，指节因用力而泛出青白，胯下战马四蹄翻飞，在夜色中卷起阵阵尘土，朝着西方疾驰而去。
沿途的树木飞速向后倒退，模糊成一片深浅交错的黑影，孟皓清抬眼扫过四周，心中渐渐升起一丝疑虑。
此地的景象早已脱离了他的记忆，放眼望去尽是陌生的荒坡与乱石，显然已距离东都极远。
清冷的月光倾泻而下，将他的身影拉得又细又长，映在崎岖的路面上。
就在这时，两侧突兀出现的陡峭崖壁让他猛地勒住缰绳，战马发出一声短促的嘶鸣，前蹄高高扬起，险些将他掀翻。
孟皓清稳住身形，皱眉望着眼前狭长的谷口，低声嘟囔道：“我怎么不记得这一带还有个峡谷？难道是我慌不择路，走错方向了？”
他轻轻拍了拍战马的脖颈，试图安抚它躁动的情绪。
这匹名为“赤狐”的战马性子本就烈，此刻踏入陌生之地，更是不安地刨着蹄子，不断甩动脑袋，鼻孔里喷出灼热的白气。
孟皓清绕到马身侧面，伸手从后方抚摸着它顺滑的鬃毛，声音放柔了几分：“赤狐，安静些，别慌。”
仿佛听懂了主人的安慰，赤狐渐渐收敛了躁动，喷着鼻息站定下来。
孟皓清这才抬眼仔细打量谷口，只见峡谷上方的崖壁上，用暗红色的颜料刻着三个遒劲的大字——“苍月谷”。
他翻身下马，牵着赤狐的缰绳，眉头拧得更紧，口中喃喃自语：“苍月谷……这到底是什么地方？我明明是一路向西走的，怎么会闯到这里来？而且我从未听过东都以西有这么个峡谷。”
与此同时，苍月谷深处的一处隐秘山洞内，气氛却透着几分诡异的肃穆。
洞穴中央的高台上，坐着一位身着黑色长袍的老人，宽大的兜帽将他的面容遮得严严实实，只露出一双深陷的眼窝。
他手中握着一根通体黝黑的权杖，杖头镶嵌着一颗暗淡的晶石，枯瘦如柴的手臂从袍袖中伸出，皮肤干瘪得如同老树皮，时不时还会传来几声压抑的咳嗽，在空旷的山洞里回荡。
高台下方，同样穿着黑色长袍、戴着兜帽的五人分坐两侧，周身散发着神秘的气息，全程沉默不语，仿佛与黑暗融为一体。
就在这时，一道身影从山洞外侧缓缓走入，步伐轻盈却带着几分恭敬，在高台前躬身行礼，对主位的老人说道：“大长老，方才巡查时发现，有人误入了苍月谷。”
大长老握着权杖的手微微一顿，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“哦？又是迷路的凡人？
这些年误闯进来的村民倒也有几个，无关紧要……通，你去把他送出去吧，这苍月谷的迷阵，凭他自己走不出去。”
被称作“通”的人依旧保持着躬身的姿态，语气却多了几分凝重：“大长老，这次不一样。
属下远远看清了那人的模样，又留意了他身上的物件，他恐怕就是李长老当年预言中提到的那个人。
杜州山洞里的预言壁画，他似乎也已经看过了——因为我在他身上发现了两样关键的东西。”
大长老的兜帽微微晃动，显然来了兴致，追问道：“哦？是什么东西？”
“通”顿了顿，一字一句地回道：“一样是能引动地气的龙脉手镯，另一样……是卞城王手臂。”
这话一出，高台上的大长老猛地攥紧了权杖，杖头的晶石竟隐隐泛起一丝微光。
兜帽下的双眼瞬间瞪大，呼吸也变得急促起来，过了好一会儿才沉声道：“那便错不了了！
百年了……我们奉李姓先人的命令，在这苍月谷守候了不知道多少个百年，一代又一代的长老熬到油尽灯枯，如今终于等到预言之人了！”
他话音陡然转厉，对“通”说道：“通！你亲自去会会他，下手狠一点，不必留手。我倒要看看，他到底有没有资格承接李长老留下的最终预言！”
“是！”
“通”恭敬地应了一声，缓缓直起身，压低兜帽，转身朝着山洞外走去。
“通”离开后，下方坐着的五人终于按捺不住，其中一人开口说道：“大长老，既然他能将龙脉手镯戴在身上，还持有卞城王的手臂，足以证明他的身份。
您何必还要多此一举试探他？直接将李长老的预言交给他，我们便能彻底避世隐居，省时又省力，岂不是更好？”
其他几人也纷纷附和，显然都觉得没必要再做无谓的试探。
大长老却发出一声低沉的冷笑，说道：“李长老给我们的任务是‘守候预言之人’，我们守了这么多年，熬走了三代长老，如今人来了，难道连试探他的资格都没有？我就是要发泄发泄这百年的憋闷！”
他顿了顿，语气中多了几分复杂的意味：“我倒要亲眼看看，这小子到底有什么本事，能让李长老断言他能保大尉江山太平。
我更想知道，被半神黎昭和道家魁首陈显，用自己的性命换回来的人，到底有几斤几两重！”
下方坐着的那人依旧不放心，往前倾了倾身子，声音里带着几分恳切：“大长老，您别忘了，道家魁首陈显当年可是笃定了，这姓孟的小子就是李长老预言里能安定天下的人。
我们一族世代守在苍月谷，不得擅自出谷半步，如今他却能凭着自己的脚步误闯进来，这本身就足以证明他的不凡之处。
通的身手您我都清楚，若是下手时没个轻重，真伤了他可怎么办？
那岂不是坏了李长老的大计，也辜负了我们守在这里的百年初心？”
大长老听完，却发出一声带着几分嘲讽的轻笑，声音从兜帽下传出，带着岁月的沙哑：“哈？你倒是担心得多余。若他连通都打不过，那还谈什么拯救大尉江山、平定天下祸乱？
李长老的预言岂不成了笑话？况且你别忘了，他可是从半神黎昭的‘阎王点卯’中活下来的人。
那‘阎王点卯’是何等凶险，稍有不慎便会魂飞魄散，他能从里面脱身，又怎么可能经不起这点小小的考验？”
他顿了顿，手中的权杖在石台上轻轻敲了一下，语气带着不容置疑的坚定：“真金尚且要经过烈火淬炼，更何况是要扛起天下安危的人？
这点磨砺都受不住，往后面对更大的风浪，他又能撑到几时？”
下方那人见大长老态度坚决，知道再多说也无用，只能重重地叹了口气，声音里满是无奈与担忧：“唉……但愿这次能顺顺利利的，把李长老的预言安稳交到他手上。
大长老啊，说句心里话，您也该彻底放下这些事，安心避世休养了。
您的身体状况我们都看在眼里，这些年为了守着预言、等着这个人，您耗心耗力，早已快扛不住了，再这么撑下去，恐怕……”
大长老听到这话，微微抬起枯瘦的手，打断了他的话，语气中带着一丝疲惫，却又透着坚守的执着：“罢了罢了，别说这些了。
我们一族能在乱世中安稳传承至今，全靠李长老当年的预言庇护，若不是他留下的指引，我们早就成了乱世中的孤魂野鬼。
如今怎么能因为我这点身子骨，就忘了‘吃水不忘挖井人’的道理？
坚守承诺、报答恩情，这可是我们族人世代相传的信仰，不能到我这里就断了。”
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