向明远弯腰时膝盖发僵，像是突然被抽走了所有力气。
抬头时，火把的光正刺得他眼睛发酸，他朝着太子抱拳，声音哑得像被砂纸磨过：“臣任凭处置，只求殿下网开一面。
犬子才九岁，从未受过苦，定然受不了狱中阴寒……”
他顿了顿，喉结剧烈滚动：“如今臣的大儿子还不知下落，若能将这小的妥善安置，臣……死而无憾。”
太子看着地上那堆首饰，又瞥了眼缩在向明远身后的孩子，淡淡道：“这你不必担心。”
他抬手理了理袖摆：“你的大儿子……益合已经将他送到宫里，并未入监。两个孩子都会由后宫宫女照管，衣食无忧。”
向明远猛地抬头，眼里的惊惶褪去些许，取而代之的是难以言喻的复杂。
他深吸一口气，双膝“咚”地砸在地上，额头重重磕向布满碎石的路面：“谢殿下！”额头撞上石子的疼，竟让他莫名松了口气。
太子不耐烦地挥了挥手。
立刻有两名侍卫上前，一左一右架住向明远的胳膊。
他踉跄着起身时，瞥见小儿子被一名宫女模样的人牵走，孩子的哭声像根细针，扎得他心口发紧，却终究没敢回头。
侍卫和家眷们被依次押解着离开，火把的光渐渐走远，只留下槐树林在夜色里沉默地摇晃，仿佛在叹息这场徒劳的逃亡。
深夜。
赵志淳在客栈的客房里早已醉得不省人事，浓烈的酒气混杂着些许汗味在狭小的空间里弥漫。
他四仰八叉地瘫躺在床上，一条腿搭在床沿，靴子都没来得及脱，沾满尘土的鞋底蹭脏了素色的床单，鼾声如同破旧的风箱般时断时续，胸口随着粗重的呼吸剧烈起伏，显然是喝得酩酊大醉，连基本的仪态都顾不上了。
就在这时，窗外的月光被一团阴影骤然遮去，一道黑影如同鬼魅般悄无声息地落在床边，身形挺拔却带着一股肃杀之气，落地时竟没发出半分声响，仿佛与周遭的黑暗融为了一体。
床上的赵志淳像是被这突如其来的气息惊扰，原本紧闭的眼皮猛地颤动了几下，下一秒便霍然瞪大双眼，眼神中还残留着醉酒后的迷蒙，却又瞬间被警惕与惊愕填满。
没等他张口呼救，那黑影已然上前一步，一只骨节分明的手快如闪电般捂住了他的嘴，力道不大却带着不容抗拒的压迫感。
“赵公子，”黑影的声音压得极低，带着刻意伪装的沙哑，像是怕惊扰了窗外的夜色：“向大人已经被抓了。”
赵志淳的瞳孔骤然收缩，身体猛地一僵，喉咙里发出“呜呜”的声响，显然被这消息惊得不轻。
黑影继续急促地说道：“临行前，向大人特意让我转告你，拿到银两和粮草之后，必须立刻离开东都，马不停蹄地回松州去。
千万记住，莫要在此地惹是生非——陛下正愁找不到由头把你扣在东都，你如今每走一步都得万分小心。
什么都比不上冷静些，平平安安回到松州重要，切记，切记！”
话音刚落，黑影松开手，身形一晃，借着窗外透进的微光，一个干脆利落的后空翻便越过窗台，动作轻盈得像片落叶，落地时依旧悄无声息，转瞬间便消失在沉沉夜色里，只留下窗棂轻微晃动了几下。
“呼……呼……”赵志淳猛地喘起粗气，额头上渗出细密的冷汗，酒意瞬间醒了大半。
他挣扎着坐起身子，后背紧紧贴着冰冷的墙壁，目光扫过漆黑一片的屋子，只有几缕月光从窗缝钻进来，在地上投下斑驳的光影。
他眉头紧紧皱起，像是有千斤重担压在心头，指节因为用力而泛白，紧紧攥成了拳头。
“什么？向叔被抓了……可恶！”他咬牙切齿，声音里满是愤怒与不甘：“又是孟皓清！既然你都做到这份上了，那也别怪我不客气了！”
显然，黑衣人的叮嘱早已被他抛到了脑后，此刻他心中只剩下复仇的火焰与夺权的执念。
赵志淳猛地从床上站起，踉跄了几步才稳住身形，快步走到窗边，一把推开窗户，任凭带着凉意的夜风吹拂在脸上。
他望着远处模糊的城郭轮廓，眼中闪过一丝狠厉，低声自语道：“想要的东西，不给我，我就硬抢！
松州的兵权，我们要定了，不给……也得给！”
夜色中，他的身影显得格外决绝，仿佛已经下定了某种不计后果的决心。
翌日。
午时。
阳光透过雕花木窗，在地面投下斑驳的光影，屋里的梨花木桌上，整整齐齐摆着几包油纸包着的东西。
油纸的边角微微卷起，隐约能瞧见里面深色的粉末或是块状物，透着几分神秘。
要说这赵志淳，论雄才大略实在平平，领兵打仗更是毫无章法，一身武功也只能算三脚猫的功夫，寻常侍卫都未必能敌。
可若论起那些阴损诡谲的伎俩，他倒是心思活络得很，不仅肯花功夫钻研，还总有些旁人想不到的巧思，仿佛天生就对这类旁门左道有着格外的敏感。
他慢悠悠地坐到桌前，指尖捻起其中一包油纸，轻轻一撕，“刺啦”一声，里面的药材便露了出来——有带着奇异香味的干草，有颜色暗沉的树皮碎，还有几味切成薄片、泛着油光的根茎。
赵志淳眯着眼端详片刻，像是对这些东西了如指掌，随后按照不同的分量，小心翼翼地将药材一一拣进青石捣药罐里。
他手腕微沉，握着捣药杵的力道均匀起来，“咚咚咚”的声响在安静的屋里回荡，药材被碾得越来越细，渐渐成了浅褐色的粉末。
不多时，他停下动作，将捣药罐倾斜，把细腻的药粉尽数倒在铺开的新油纸上。
粉末堆在纸上，像一小座蓬松的沙丘，他低头看了看，嘴角勾起一抹得意的轻笑，声音里带着几分算计：“呵，这个计量，就算你，警觉性再高，也足矣将你迷晕了吧。”
话音刚落，赵志淳又从怀里掏出一个小巧的白瓷瓶，瓶身上描着简单的缠枝纹。
他拔开瓶塞，将里面的东西轻轻倒在掌心，几颗圆润饱满的红色小药丸滚了出来，药丸表面光滑，透着莹润的光泽，像是上好的朱砂捏成的。
他捏起其中一颗，举到眼前，顺着窗外透进来的光线仔细看了看，确认药丸没有受潮开裂，才满意地颔首，将药丸一颗颗捡回瓷瓶，塞紧瓶塞。
最后，他将包着药粉的油纸仔细折好，连同那只瓷瓶一起揣进怀里，又拍了拍衣襟，确保东西稳妥无误。
做完这一切，他起身理了理衣袍，脸上那抹算计的笑意未散，转身便大步离开了房间，脚步声渐渐消失在走廊尽头。
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